曹操确实穿着一身与季节礼制不符的红袍，头戴黑色爵弁，显得干练而不失威仪。

比起身边动辄七尺半、八尺的护卫们，曹操七尺身材显得姿貌短小，但这丝毫不影响他仪态雍容，尤其那对眼睛，虽然也略显细小，但若你仔细看……定能发觉曹公目光神明英发！

“末将拜见丞相。”

夏侯渊几步上前，就要朝曹操作拜。曹操虽已年过五旬，身上多有伤病，但反应和速度却不弱年轻时，抢先用右手捉住了夏侯渊的臂，又用左手将他拉了起来，笑道：“妙才甲胄在身，何必施全礼呢”

又道：“妙才与子和（曹纯）奉命轻骑追击，一日夜行三百里，虎豹骑组建多年，又挑幽冀健儿能驰骑彀射者补充，个个百里挑一，自然是天下骁锐。但妙才执掌典军才短短两年，所募骑士也多出自三河，奔袭时却勇锐当先，丝毫不弱于虎豹骑，果然大破刘备，吾心大慰！”

曹操拉着夏侯渊，转身问同行的几名谋臣道：“汝等以为，妙才此役之功，能与古时谁人相匹啊”

有位头戴缁布冠的黑衣文官反应最快，拱手抢答：“臣以为，能与光武时云台二十八将之一，景丹相比。”

他说道：“昔日光武行大司马事镇慰河北，有名为王郎者冒称汉成帝子，冀州郡国多为其所惑。光武遂与王郎军战于巨鹿，命景丹纵上谷突骑击之，大胜，追奔十余里，死伤者纵横满野，斩首数千而还……与今日长坂之事，岂不是颇为相似”

别看只有寥寥数语，此人却是一夸夸俩：作为后汉的缔造者，光武帝刘秀在河北时却只是更始政权的行大司马，仍为人臣，用来暗喻今日之曹丞相，无疑颇为合适。

而曹操麾下战将如云，何止四七之数夏侯渊一个校尉，若单按军职高低、爵禄多寡来算，根本排不进前二十，但夏侯渊是曹操亲信啊，将其与云台将第十位的景丹相提并论，恰如其分。

再者，自从刘备叛出许都后，朝廷就不承认刘备汉室宗亲的身份了——虽然本来就不金贵，但刘备很会利用汉室之胄的名头反对曹操，确实让丞相略感头疼，将他比为冒牌刘氏王郎，贬低之意明显。

瞬息之间便能给出最完美的答案，还能一石三鸟，足见这位谋臣智睿敏捷，心思之缜密。

曹操果然十分满意，抚着长髯道：“佐治所言甚善。”

原来此人正是“颍川四士”中的辛毗，如今担任曹操的“丞相行军长史”，掌管行营诸事务。

夏侯渊心里记住了辛毗的好，嘴上也没忘了谦逊，连忙道：“都是丞相亲自部署，统领得当……”

接着他又指向当阳城郊说：“丞相，典军与虎豹骑所缴获辎重、斩得贼虏头颅皆陈列于此，子和又收降刘备败兵散卒数百，交给渊看管。渊还俘虏了附贼南逃的百姓无数，已甄选出丁壮三万，可为大军役夫。”

曹操颇为欣慰，对自己的爱将不吝褒扬之语：“大善，妙才虽改任战将多年，但当初在官渡做督军校尉，督兖、豫、徐三州军粮民夫的本事却没忘。诗不云乎，矫矫虎臣，在泮献馘……妙才，你真乃吾家虎臣也！”

被这一通夸，夏侯渊只觉得虽荷重甲，但身子却轻飘飘的，心中更生出来无穷的劲头，直欲为曹丞相赴汤蹈火，建功立业。

当然，比起“虎臣”之赞，夏侯渊更在意的还是“吾家”的亲昵称呼。

按理说曹操绝对已知道张绍的身世了，但他从始至终一句没提，只夸夏侯渊之功，末了又拉着夏侯渊的手问：“我未到当阳时，妙才派骑从来报，说刘备谋士徐庶来降此人现在何处”

……

徐庶至少没有背缚麻绳，维持了最起码的尊严。

从城内一路走来，徐庶经过了被俘的刘军士卒身边，他们当然认得自家军师，纷纷惊呼“徐先生”。对徐庶行在敌将身边，感到难以置信，也有人领悟到徐庶应是降了，或感到气馁，或对他唾骂不已。

徐庶也走过那两堆高耸的京观，曹军之残忍令人震惊，但里面每一颗人头落地，徐庶自觉都有责任！是他的无谋，导致三军受累。

还有那些被迫为曹军劳作的民夫，本是荆州无辜百姓，因为信任而追随刘军南下，徐庶本有保护之责，但却辜负了他们，害得众人背井离乡，如今又妻离子散。

愧疚之情与屈辱之感糅杂在一块，再加上些对曹军暴行的愤怒，徐庶心中早已如惊涛骇浪。但面上却仍然如水镜般平静，他孤零零站在三河骑士们边上，等来了曹仁的精锐三军，也等来了曹丞相的威风仪仗。

又过了一会，等曹操与一众臣属陆续步入帐幔后，夏侯霸奉命来喊他：“徐先生，丞相召见，大人让你速去。”

徐庶颔首，却不急着走，先提出了自己的要求：“夏侯屯长，昨日典军校尉令人将我佩剑收走，不知如今可否归还”

夏侯霸先是一愣，而后解释道：“哦，徐先生有所不知，自今岁起，曹公为丞相后，便有了一个规矩，若无特许，受召见之人必解剑，先生倒不如先去见丞相，稍后再将剑奉回不迟。”

这算什么“带剑不能见至尊”么，据徐庶所知，这是太后、皇帝才拥有的特权啊，曹操以为他是什么身份

剑，是士人身份的象征，淮阴侯韩信最落魄时连饭都吃不上，却仍抱着他的剑不离身，因为只要剑还在，就仍是骄傲的士，若强行解除士人的剑，则有轻侮之意，遇到这种情况，士人们是会随时拔剑决死的。

于是徐庶冷笑道：“这是谁给曹丞相出的主意，真是该杀啊。”

“啊”夏侯霸听愣了。

徐庶道：“我听说，董卓初入雒阳时。也立过这种规矩，当时有位侍御史名叫扰龙宗，面见董卓奏事时，忘了解剑，竟被董卓令人以大棒挝杀，一时京师震动。如今曹丞相所立的解剑之规，在别人看来，岂不是沿用董贼旧辙”

“前汉名臣隽不疑未出名之前，冠进贤冠，带櫑具剑，去谒见汉武帝的绣衣使者暴胜之。暴胜之的门下让隽不疑解剑才可进门，隽不疑断然拒绝。何也，因为剑，是君子武备，所以卫身，无剑则无以立，隽不疑宁可不见暴胜之，但剑绝不可解！”

“我相信如今的荆州，与隽不疑持相同想法的士人，恐怕不在少数。”

“曹丞相初平荆楚，南方士人及流寓此地多年的外州宾客们翘首而望，都像我一样，期盼着能觐见丞相，若用董卓旧法来折辱诸士，我恐怕丞相会大失众心啊。”

徐庶这一席话引述史事，有理有据，让夏侯霸无法反驳，但他也只能苦笑道：“徐先生之言虽有理，但与我说没用啊，就算大人将剑还给你，到了帐幔外，还是会被武卫强制解除，何苦来哉。”

徐庶只能一声叹息：“我也不为难夏侯屯长，不论如何，请将我这一番话原原本本转告夏侯校尉罢，就说谒见曹丞相时，我解剑以示对尊者的敬重也无可厚非。但还望能先予我佩剑，届时再解不迟，否则……”

他慨然道：“就请脱去徐庶的衣裳，让我作为被缚的俘虏，与阿绍同列吧！”

这是徐庶的底线和原则，关系到他以何种身份见曹操：是降虏，还是来投的士人。若是妥协，非但曹操会看轻他，幕府众臣也会拿他当笑话看，徐庶的诈降计划只会变得更加举步维艰，所以这一步决不能退！

见徐庶如此坚持，夏侯霸只好请徐庶先与自己去到帐幔附近，而他则进去将此事告知夏侯渊。