从约公元前5000年起，当今汉族的源头之一华夏部落在黄河、长江[]起源并始逐渐发展，进入了新石器时期并先后经历了母系和父系氏族公社阶段。公元前2700年，活动于中原的有熊部落，首领是黄帝，其南面还有一个以炎帝为首的神农部落。

黄帝治理有方，天下人公举为新的天子，而炎帝就必须与之较量，于是诞生了有名的阪泉之战，炎帝和黄帝部族没兵戈相见，而是通过庙堂的论战来判定输赢。阪是古时一种引水的木具，炎帝和黄帝双方一边都有一个土池，每一个论点谁赢了，谁就在面前木具之上放玉石雕刻，木具倾斜，木具之上的水就会流入倾斜的一方，直到谁的池水先满，谁就为最后的赢家！

民国小学历史课本

为什么炎帝和黄帝会产生这样一种输赢的方式呢因为炎帝和黄帝都为一家，后分家治理不同的地域，家族的第一原则就是合族，而不是杀的你死我活，最后炎帝的小宗归为黄帝的大宗，所以从黄帝开始，尊黄帝为人文始祖，华夏道统的象征。而后的华夏文明其实就是在炎黄血脉之内的一种解释，一种陈述，故不强调血脉，以人文判定！所以汉族王朝历来就有这样的概念就是清君侧，而不是灭族的形式！采取灭族的一定是外来的异族，因为他们不在华夏血缘共同体内！

夏商周

公元前2世纪，中原地区的原始公社制时代走到了历史的尽头，阶级社会已经出现于黄河中、下游平原的土地上。从公元前2世纪以后，相继出现了夏（约公元前2世纪～前6世纪）、商（约前6世纪～前世纪）、西周（约前世纪～前77年）几个王朝。西周时，已出现华、夏单称或华夏连称的部落名，以与“蛮、夷、戎、狄”等部落相区别。但是，这时夷夏之辨尚不甚严。

天命玄鸟，降而生商

春秋（前770～前476）时，夷夏尊卑的观念已很强烈，当时区分华夏与蛮夷的标准，“族类”（宗族氏族，非民族）与文化都被重视，文化尤为首要因素。华夷因礼俗、服饰等因素而往往可以互相易位。

战国时，秦、齐、燕、韩、赵、魏、楚等诸侯国同称诸夏，是当时强大的华夏诸侯国。七雄合纵、连横、兼并、争战，但族体相同，形成诸夏统一趋势；于是当时华夏文化共同体的分布区域北达东北辽河中下游，西北洮河流域，西南巴蜀黔中，东南湖湘等广大地区。

秦之后

“汉”原指天河、宇宙银河，《诗经》云：“维天有汉，监亦有光。”秦始皇发动统一战争并建立了秦朝（公元前22—公元前206），随后汉朝（公元前202—公元220）建立，并统治中国400余年，该时期中国版图空前扩大，汉武帝时独尊儒术统一国人思想有了大一统概念，汉民族开始形成，而“华夏”这个称呼逐渐成为汉民族的别称。

现代

改革开放之后，人们将“华夏”作为中国人的别称，将中国称之为华夏或神州。