帝都长安，威灵一行人收拾完毕，协同李陵游，依然乘着那艘中型的悬浮车，向北而去。不多久，就看到了帝都的西城墙。沿着长西城墙外围的道路，一路向北，过延平门，到金光门，就看到滚滚夏水，蜿蜒西来，在此入城。进入金光门，就到了群贤坊。群贤坊有两座庵堂，真心庵与真化庵，是帝都许多女性经常过来膜拜的地方。两座庵堂之间的西林归墅，是帝都一奇女子置办的一处清幽产业，西林归墅，对外接待客人，提供酒水和餐饮。西林归墅的老板，虽然被称为是帝都奇女子，但其实也是一个苦命人。几十年前，身出寒门的蔓菁，成为了初阶的木灵术士，与同样是平民出身的卫矛，相识于军旅，同袍并肩，生死与共，获得不菲的帝国功勋。两人自然共结连理，成为夫妻，原本约定，在帝国彻底安定后，生育几个孩子，幸福厮守一生。然世事不遂人心者，十有，就在卫矛成为中阶术士后，在一次清缴残余敌对势力的任务中，意外身死，连庇神符都没有来得及使用。蔓菁悲痛沉郁，数次都欲追随丈夫，一死了之。但心知这绝非夫君意愿，于是便打消死志，在真心庵与真化庵两座庵堂间流连，寻求内心安稳。最后，干脆用夫妻两人的勋值和积蓄，在两座庵堂之间，买下了这片土地，营造西林归墅。左右皆是心安之地，中间便是立身之所。幸好是在当年，以帝都现在的地价，这么大片的地皮，根本不是蔓菁的财力能够购买的。安定下来之后，悉心经营西林归墅，结交之人，自然都是以女客为主，久而久之，西林归墅竟然成为帝都女性心中待客的首选。以其环境清幽、格调雅致脱俗，定位高端，成了拒绝普通人进入的高端场所。蔓菁也曾百感交集，自己与丈夫皆是出身清寒之家，但没有想到，现在出入西林归墅的，哪有寒门常人，无不是豪门世家，世代簪缨之人。或许她夫君泉下有知，亦会感慨。西林归墅外围有树林掩映。大小可比百年树龄的贞楠，连绵不绝，树下有各色茜草石兰，大树间布置原木打造的栈道，离地一尺，步行其上，不惹尘埃。又有诸多纤巧小亭，点缀林间，小塘流水，水声汩汩，或有林鸟细鸣，愈发显得幽静。亦有嶙峋景观石遮挡视线直视，曲径通幽，栈道勾连，的确算得上闹中取静的都市洞天。见李陵游都左顾右盼，威灵忍不住打趣：“十八郎也没有来过这里吗？你不是帝都的名流嘛，怎么显得和我一样土包子的模样？”“哈哈，威灵兄有所不知，这里一般都是女宾宴客清谈之所，我一个糙爷们，如何会来此地？当年更加不喜欢这样的地方，太空寂冷漠，与我性格不合，哈哈……”威灵含笑点头：“的确不错，你看，这些栈道，很多都是活的，保持了树木的生命力，永远不会腐朽。那些栏杆上的枝丫细叶，都是有人每天修整的，而且这些树木的大小高度，明显大于周边，说明是有木灵术士故意催生而成，我判断，这里的老板是木灵术士。”李陵游颔首微笑：“是的，这里可是一般人无法来消费的地方啊，蔓菁老板虽说是一女子，但毕竟是为帝国做出牺牲的人，术法境界也不低，可没谁到这造次的。”随即，李陵游将蔓菁的情况，丢给了众人。一道悠长的庵堂钟罄声传来，栈道尽头，一座青砖白墙的大型墅院，出现在眼前。几位年轻清丽的姑娘，迎了过来，一看这三个大人连同四个小孩，符合贵客交代的情形，躬身行礼：“请李公子、威灵先生一行随我来，谢姑娘已经在此等候了。”威灵和李陵游拱手：“有劳了。”年轻姑娘掩口轻笑，转身带路。进入院内，迎面有巨型山石屏风，造型奇崛而脱定势，错漏有致，相当有造势水准，其中有一块山石，镌刻有两行行草小字：吾心安处云栖林田园将芜胡不归那块石头的下方，还有一棵数百年罗汉松的桩头，遒劲沧桑，斜着取势，有细小水流从树下缓缓流淌，两个拳头大小的人偶，男女模样，对坐在桩头下弈棋。一过山石屏风，进入一处院落。有两位年纪偏大的妇人，旁若无人在院落的一角，相互含笑交流，石桌上一本书籍，被清风翻覆。见那迎宾姑娘们领着一行人进来，那两位就随意瞥了一眼。威灵心中暗生警意。这两位妇人的精神力状态，已经触发了威灵的神识警戒，必是高阶术士无疑。就在忐忑间，有个看上去四十多岁的青衣长袍女子，含笑从正面门厅走过来，眉目细长，容颜俏丽，面有光泽，远远就丢出信息：“呵，我就好奇，今天的贵客何等身份，她宴请的人必然有过人风采，必须得亲自出来看看。这位应该就是李阀的十八郎吧，还从没到我这小院来过呢，果然是名不虚传，丰神俊朗！这位一定是芜荑姑娘都说佩服的威灵先生了，盛名之下无虚士。这位姑娘，绝对是芜荑姑娘说的，容颜令她都要自惭形秽的守宫姑娘了，一看这身姿，我都心旌摇曳……哈，这几位可爱至极的小朋友，必然是玄明、南星、商陆和寄奴了。”几人刚刚收到了李陵游的信息，早就猜出这就是这里的老板蔓菁了。说起来，蔓菁应该算是百岁高龄了，在这个普通自然人都可以活一百五十岁的时代，作为术士，还算是年轻的。但她的容貌保养得的确非常过人，看着太年轻。蔓菁这一番信息，面面俱到，每个人都觉得受到了尊重。一行人都含笑躬身，威灵躬身抱拳：“蔓菁前辈面前，不敢称先生。”李陵游难得稳重一点：“见过蔓姨！俗子一枚，叨扰了。”蔓菁含笑点头，打量几人，最后目光在四个孩子身上流连，一看就是满心喜爱。南星也是木灵术士，自然对蔓菁有更多的亲切感：“蔓姨啊，我是南星，也是木灵术士，您对木灵生命力的掌控是在令我高山仰止，都想称呼您姐姐了！”蔓菁身姿摇曳，掩口大笑：“哈哈，我好喜欢这样的南星……要不是早年就决定，就收几个女孩学生，都想让你当我的关门弟子呢。”威灵作为智慧型术士，又是精神类术法特长，自然能判断出，蔓菁对孩子的真心喜爱，但也能看见她满面春风之下的淡泊和心如止水。“嘿嘿，蔓姨，那是南星没有这个福分呢。”谈笑间，一行人进入了中庭。中庭有小湖，驳岸窟窿石，浑穆古朴，黄花鸢尾，正是花期盛时，尚有荷叶田田，疏落点缀，几朵白莲斜倚，随风而动。湖畔四面连廊，有曲径通向湖心亭，亭中有三人围坐，见蔓菁带人进来，就起身遥遥招手。一看谢芜荑在那边招手，蔓菁含笑停下步伐：“芜荑姑娘在那边等你们，我就不过去了。”随即，她的眼神示意了一下与连廊连接的一处高台。高台的芭蕉树下，有年轻女子在抚琴，那女子随即更换了曲目，从《云水禅心》转为《阳春白雪》。曲调中有万物知春，和风淡荡之意，亦有凛然清洁，雪竹琳琅之音。寥寥空灵的古琴声，成为这静谧园中的背景音乐。进入湖心亭，除了亭外侍立的一位女子，亭中就三人。见一行人进来，三人都起身相迎。熟悉的谢芜荑自然是喜笑颜开相迎。而其中一个看着温婉柔和的圆脸女子，起身后，视线却在李陵游身上，脸颊略有红晕。威灵眼尖，立即知道，十八郎多半被谢芜荑给卖了。还有一个身形高挑、面容略显英气的女子。看着比谢芜荑略大，只是略略正身，面含笑意，并未起身。对这女子，威灵总觉得哪里见过，稍微一思索，瞬即明悟。此女子的面相，和当日在小戎广场上，西征军凯旋祭拜烈士时，皇帝陛下以全息影像展示的面容，有几分相似。那么，此女必然是姬常山的二姐，谢芜荑的表姐，陛下的次女，姬琥珀了。同时，威灵也就恍然明白，刚才一进院落，见到的那两位年纪较大的妇人，多半是姬琥珀的护卫了，她们在外围警戒。谢芜荑起身介绍：“哈哈，都来了啊，我给你们介绍一下。这位比我还要漂亮，还要英气勃发的美女，是我的表姐，姬琥珀，怎么样，厉害吧！威灵，没有天大的本事，可别轻易喜欢我表姐，你会死的……”姬琥珀的手在谢芜荑的腰上拧了一下，谢芜荑笑着躲闪，又看向李陵游：“这位美女，是王蕊石，十八郎听说过没？”李陵游苦笑点头：“都是名震帝都的大人物，小子都知道！嘿嘿，长公主颇有陛下风骨，旷达豪气不让须眉，帝都谁不知道？至于蕊石小姐，王阀中的芝兰雅卉，帝都多少人倾慕？”“见过长公主殿下和蕊石姑娘。”威灵和守宫却不能像李陵游那般随意。孩子们也都躬身向三位姐姐问好行礼。彼此客气寒暄一番，众人环坐下来，可以吃琳琅满目的小吃，也可以品茶聊天。“咦？面瘫君呢？”谢芜荑这才发现少了一人。李陵游笑了一下，将杨小蘗的自动留言信息丢过去。谢芜荑好看的眉毛皱起：“奇怪，这个时间段突然闭关，没道理啊。”威灵和李陵游自然不会说是因为杨小蘗约会了守宫，被拒绝了。现在更加不便给谢芜荑说守宫的情况。这是守宫自己的私事，由自己决定时机最好，最初见面没说，现在说更不合适。姬琥珀目光灼灼，看着威灵：“芜荑给我说过好几次你们的事情，感觉挺好玩，有惊无险，事情也有意义，这算是共同闯荡江湖吗？威灵竟然是你们默认的头领，呵呵，我就好奇，希望看看威灵是何方神圣！”威灵含笑，微微摇头：“那是十八郎和芜荑姑娘都性格豁达，不与我计较，我就是天性谨慎一点而已，没有什么特殊的。”姬琥珀神色玩味，眼中却有些莫名神采闪烁。以威灵的强大精神力，知道她在动用术法。姬琥珀能在施展术法侦测对方时，让受术者神识丝毫不受干扰，悄无声息，也算不凡。可以肯定不是本源术法，但具体是哪一种智慧型术士的术法，威灵也无从判断。转瞬之间，姬琥珀面色略有沉凝之色，一闪而过。