眼看雍齿率先封了侯，且皇帝出手阔绰，一下子就封给了他两千五百户食邑，众功臣面上各个喜气洋洋，纷纷向新任什方侯雍齿道起贺来。这是对雍齿的恭维，也是对自己的宽慰，连雍齿的结果都如此出人意料的好，皇帝果然是个以德报怨的厚道人。酒过三巡，见众人喝得快几欲醉倒，殿上气氛一团融洽，刘季轻轻吁出一口气，佯装酒醉，回了禁中歇息。片刻后，有小黄门奉皇帝之命，特意来召大皇子刘肥。自从在西北得了张良的计策，刘肥始终揪着一颗心，忐忑不安，既担心张良猜不中圣心，又担心张良全盘猜中圣心，每日提心吊胆，度日如年。此刻见刘季单独召见，他隐隐明白，那场关乎身家性命的对谈即将发生，便悄然出了殿，跟在小黄门身后，一面低头快步走着，一面在被热气与酒气熏得发红的面颊上狠狠拍了两下，让自己迅速清醒过来。冬夜的冷月高悬于空，寒浸浸的，感觉不到丝毫温暖，只让人觉得心中更加孤寒，而脚下的路，似乎永远也走不到尽头。好在，禁中即刻便到了，他恭恭敬敬地于门口轻轻脱下鞋履，缓步踩上了擦得锃亮的地板。刘季仰面躺在榻上，早脱了深衣，身上只余绛色的寝衣，面上盖一块热气腾腾的薄绢帕，一声不响，似是睡着了。见跪在旁侧的宫人正欲提醒皇帝，刘肥忙摆摆手，自己静静坐在御榻下首一张铜角矮案后，眼观鼻、鼻观心地等了起来。片刻后，轻微的鼻鼾声从绢帕下传来，刘季竟不胜酒力，睡着了。方才传命的贴身黄门看看大皇子，又瞅瞅皇帝，面露难色，正不知如何是好，却见刘肥无声地用口型示意他，万不可叫醒皇帝，自己等得。这一等，便足足半个多时辰，刘肥案前的茶凉了换，换了又凉，记不清上了几轮新的，终听得刘季醉呓一声，翻了个身。黄门见是个空儿，忙凑近皇帝耳侧，低声道，“陛下，陛下，大皇子来了。”“哦？”刘季睡眼惺忪地坐了起来，慢悠悠地盘起腿，眯着眼打量刘肥道，“怎么不叫醒我？肥儿，等了很久吧？”刘肥偷偷活动一下早已酸麻的双脚，面上却憨憨地笑，“儿臣也是刚到，没坐一会儿呢。”“嗯，你去西北走了一趟，吃了些风沙，办事也有了条理，遇到大事小情，也懂得向我奏报，我心甚慰。”刘季说着，自宫人手中接过一块刚在热水盆中浸过并绞干的新帕子，边囫囵擦着脸，边说，“儿子长大了，总不能老是圈在洛阳，也该放出去了。”刘肥低头垂眼，胆战心惊地听着，心跳如鼓。陇西呼啸的风声犹在耳畔，张良料事如神，那件天大的喜事，真的要来了。至于他自己是否会依张良所划之策对答，直到眼下，他依旧不太笃定。“肥儿你说，现在大汉境内，最富庶的是何地？”刘肥想了想，斟酌着说，“儿臣这半年来与太傅朝夕相对，时常听他谈起大汉各地的风物。儿臣以为，若论膏壤沃野，谷米充足，头一等的便是楚国与蜀地。还有——便是齐鲁之地。”“唔，不错，楚地鱼米之乡，蜀地天府之国，这两处还算显而易见，你能想到东边的齐鲁，看来确是有些长进。”刘季点头，赞许地说。齐鲁之地是中原最肥沃的粮食产区之一，又颇有桑麻之业，当地一家一户小农经营的蚕桑、纺织业十分普遍，也是全国最大的丝绸布帛产地。而且，齐鲁沿海，自古以来就多鱼盐，汉初百废待兴，政府对于私人煮盐的管束宽松，故当地盐业极为发达，诞生了许多私营煮盐业的大富豪。“巴蜀诸郡县早在朝廷的控制下，过两年咱们迁都长安，立国关中，巴蜀与汉中作为腹心，大抵不会封出去。至于楚国嘛，哼，既然韩信都长住洛阳了，再也不打算回去，我看楚国那六个郡，很快也就不必再姓韩了。”为着聚气，禁中内室本就不大，摆在四角的半人高的双层炭盆烧得太旺，刘肥只觉浑身发热，后背似有汗珠涔涔滚下，湿哒哒地十分难受。皇帝侧头凝视着刘肥，眼里尽是难以言说的兴奋，“这几块宝地，只剩齐地没有归属了。那块地方，东、北两面临海，南有泰山之险，西有黄河之天堑，国土广阔，坐收鱼盐之利，若是交给旁人，我不放心啊。”当初刘季听取了无名戍卒刘敬的建议，定都长安，学的便是秦国利用黄河与高山的天然屏障，取得天险悬隔的地利，进可攻，退可守的先例。那么，朝廷重心一旦西迁至关中，位于汉帝国最东部的齐地，就会变成一块经济强大、政治独立的难以控制的孤岛。楚汉相争时期，齐国时而从楚，时而从汉，又有田氏大族的根基深植，锁国自主，地位十分特殊，韩信灭齐之后，也恰是借口齐国难镇，才得以要挟刘季封自己为齐王。垓下之战后，刘季顾不上庆功，与镇守齐国的副将曹参里应外合，马不停蹄地将齐王韩信徙封为楚王，不敢多耽搁一秒。这么一块富庶难管的心病，唯有交给自己的亲生儿子来管，方能放心吧。可是，真的能放心吗？“肥儿，”刘季沉着一张脸站起身来，漫不经心地踱到刘肥身前，刘肥一颗心跳得快跃出胸膛，却不敢露声色，只抬头望着心事重重的父皇。忽然，刘季伸出一只手，重重按在刘肥的肩上，字斟句酌地说，“我决意封你为齐王。未来齐国的地盘，会比韩信所在时更大，林林总总共七十余城，以临淄为都，全部归你管辖。”刘肥瞠目结舌，呆呆僵在原地，连谢恩都忘了，狂喜之下，心头只剩两个念头：其一，张良真是活神仙，竟将父皇的一举一动预测地丝毫不差；其二，接下来，自己究竟该不该听从张良的建议？见他半晌不答话，居然没有急着谢恩，刘季诧异地嗯了一声，微微弯腰下瞟，去瞧刘肥的脸色，“怎么不说话？高兴得变成傻子吗？旁姓的终究是外人，你是我的亲儿子，要替我守好大汉的东边。你好好干，可千万别造反啊，哈哈。”末了这一句，像是诙谐地打趣，却如一柄重锤，狠狠击在刘肥的胸间，令他霎时间清醒了过来。他猛地伏下身子，将头在地板上磕得咚咚作响，宛如求饶般急着说，“儿臣万死不敢奉诏，求父皇三思！”