陡然复又见到曾一同披荆斩棘的张良，刘季不是不激动的，但他究竟贵为天子，只能压抑住欣喜，故作矜持地淡淡问，“太傅别来无恙啊，我原以为你这一去，便要找个借口，自此修道，遁入大漠了呢。”“陛下又寻老臣的开心。”张良连连摆手，满头白发乱颤，“老臣舍不得陛下，舍不得在京中的妻儿老小，也舍不得这红尘俗世啊。再说，眼见着匈奴人还不老实，老臣也想再为朝廷出一把老力气。”众人皆笑，刘季听他显然话中有话，余音未袅，又见他脸上酝酿着意味深长的笑意，心中一动，连忙问，“莫非，这短短数月中，你于马政之事上，竟有了什么突破？”张良嘴边笑意更盛，眼底隐有得色，一旁的刘肥到底年轻，已按捺不住，抢着说，“子房先生大才，想了个神仙般的妙法，能改良咱们牧苑的马种！”满座惊诧，主管车马的太仆夏侯婴更是激动地站了起来，见他如此迫不及待，张良才娓娓道出事情的来龙去脉。原来，他带着刘肥踏遍边郡牧苑，尽管访得的今春新马驹均差强人意，但在与军户们觥筹交错的交杯换盏中，张良却习得了一个当地人心照不宣的秘密。“张大人，你可知道匈奴人是怎么放马的？”喝得醉眼惺忪的老军户，酒意上涌，乜斜着眼望着张良。张良一仰脖，饮尽杯中的农家自酿酒，这酒粗劣辛辣，甫一入口，喉间如同着了火，只觉一条火线笔直通入肚肠，五脏六腑都要烧了起来。他顺势一抹嘴，谦逊问道，“不知啊，正有待向你们请教。”“嘿嘿，他们除了冬春二季外，从来不圈养马，任由得马匹漫山遍野乱跑，有时候跑出去几十里、甚至百里，也不管。马儿有灵性，识得同伴也识途，在外面奔得累了，过个十天半月，也就自行返回主人的毡帐附近了。就算自己找不回家，待到秋末，他们出动几个壮年牧民沿途一收拢，也就齐了。”“哦？”张良一怔，不知道老军户这番话究竟要引向何处。“所以啊，咱们养马的人家，有时候想碰碰运气，就学着匈奴人的样子，在春末夏初，选几匹母马，赶到边境的那一边去。”张良是何等人物，电光火石之间已经明白了其中关键，他不露声色，只以微微发颤的手拾起酒壶，将老军户面前的陶酒杯再次斟满。老军户拈了块张良带来的上等羊乳酥酪，放入口中嚼了嚼，又呷一口酒，满意地咂咂嘴，继续讲道，“咱们的母马也识途，不会跑得太远，左右也就是在附近几个山头晃晃。等入了秋，咱们再偷偷出去，早早地把母马找回来，你猜怎么着——”“如何？”“运气好的话，母马腹中多半便已有着崽儿了。这可是草原上那些好马的崽儿，来年春天生下来，各个不同凡响，能卖上好价钱。”张良追问，“你们这法子，年年都奏效？”“十有，十有。”老牧民又饮尽一杯，神神秘秘地说，“不过，这是咱私下的土法子，只是偶尔用来赚点银钱罢了，不好放到明路上来说的。万一走漏出去，随随便便被套上个资敌的帽子，可就得不偿失了。”张良重重地嗯了一声。汉匈常年不睦，马匹是最重要的战略物资，敢将马匹私自放到匈奴的地盘，这罪名可大可小，不过，都不是一般军户人家能担得起的。“由此可知，公家的牧监自然也是不敢用此法了。”张良与老军户碰了一杯，询问似的感叹道。“那是自然，”老军户一瞪眼，仿佛在嘲笑他的异想天开，“牧苑的马，那可都是朝廷的财产，一匹匹登记在册的。哪个监正老爷会为了一个差事，冒这么大的险？万一母马收不回来，岂不是得不偿失？”“那是，那是。”张良默然，对于许多尸位素餐的监正来说，多一事不如少一事，宁可不做事，也不要做错事，更不值得承担风险去尝试。但他不同，他宁愿做错，也愿意去试一试。“眼下九夏将谢，此时若将母马放出去，为时不晚吧？”“时间上倒是赶得及可是张大人，你不是来巡查的吗，做这事又何必啊？”还没等到对方的答复，老军户便不胜酒力，一头栽在垫席上，呼呼大睡起来。“你倒是快些说啊，你当真找了些母马，放到匈奴的地界上去了？”夏侯婴大喜过望，急切地问，宛如当年创业之初，一群老哥们聚在栎阳旧都破旧的宫室内，兴奋地你一言我一语，畅想着未来。“当时已近季夏，时间紧迫，我连找马带相马，前后忙活了十余日，凑了三百六十匹身体健壮的壮年牝马，统统放过边境去了。”“怎么还有零有整的？”刘季嘀咕。刘肥忙解释道，“回禀父皇，可别小看这三百六十匹，这已是子房先生与我掘地三尺，穷尽百宝才找到的。再多一匹也不能够了。”吕雉笑着追问道，“大抵还散尽了随身财物吧？”“母后英明，谁说不是呢。”尽管隔了数月，但刘肥回想起当时满处找马的囧态，依旧一脸苦笑，“牧苑的马也倒罢了，我们二人，一个皇子，一个太傅，还算略有点薄面的，张张口、钤个印便能借来。起初，从牧苑和驿传，统共筹到了两百余匹官马，我原以为足够交差，奈何子房先生还嫌少。无奈之下，只能靠各郡守县令，挨家挨户去当地富户大族家中括马。子房先生又说，民马不同于官马，务必要明码实价，即便是赊买，也要按照行情，留足定钱。为了买马，太傅已身无长物，儿臣更惨，就差连袍子靴子都当了，还欠了一身的人情债。”见刘肥诉苦诉得绘声绘色，张良忍俊不禁，又道，“大皇子说得太过了。只是西北边郡本就穷苦，一年到头赋税剩不下几个钱，又来不及找内郡调拨，又不敢在事成之前就惊动朝廷。”刘季大笑，“是这么个道理，从富人家征马，也是要给钱的。不妨事，你们用了多少银钱，只找萧何去要。”萧何忙应声事，夏侯婴催问，“子房啊，你啰里啰嗦只说些不相干的，那三百六十匹马，究竟收回了几成？”听到此问，张良的一双老眼亮了起来，如暗夜中的莹莹烛光，“我们临出发前，盘点了两遍——总共收回了九成三，其中怀了崽儿的，共三百匹。”