“就算赵佗识得葡萄纹，知道这是产自西域之名物，那又如何？难不成，你想借此向他暗示些什么？”刘季目不转睛地看着吕雉，揣测着她的动机。“正是。陛下前日不是让我想想，如何为南越准备一份扬我威风的赠礼吗？”吕雉扬起嘴角，胸有成竹地说，“那就给他们送几匹绣着葡萄纹的织锦，由他们去猜。让他们猜猜咱们是否已与匈奴和平无隙，猜猜咱们是否凿空了西行之道，是否已与匈奴右部控制之外的西域诸国，互通有无。”众人还在思索，刘敬第一个跳出来踊跃拥护，“皇后此计甚妙。”他凭着建都长安与出使匈奴两桩功在千秋的大功劳，在朝中的地位今非昔比，已能在众元老功臣议事时有着一席之地了。“草原上的老牧民们闲聊时都会提及，在我汉之南还有个南越国，从南越到匈奴，尽管隔着千山万水，时不时居然也有商队往来。由此可见，北胡与南越之间，非但互通，且常年有着千丝万缕的联系，这其中的门道，或许比咱们猜想的还要深。”萧何在脑中勾勒了一遍西南川蜀区域的大致形貌，问道，“依我猜，匈奴人见过的商队，多半是巴蜀商人的驼队吧？他们从岭南出发，行至川西，再经高原上羌人的地盘，翻山越岭走到河西，最后前往西域。”这条路虽阻且长，却能躲过匈奴“右臂”的拦截，直接连通西域诸国。刘季点点头，“北有强胡，南有劲越，这两家同为我朝的紧邻，同恶相助，同利相趋，只能虚虚实实，逐一击破，万不能让他们于咱们的一南一北联起手来。赵佗审时度势，屈伸有度，为人甚是狡诈。加上他又生长在北边真定，八成早与匈奴暗中有了往来。我看，就依你的计策，用葡萄纹让他与匈奴人互相猜疑去吧。”他扭过脸，对吕雉说道，“那么远的区区三个郡，处于崎岖山海间，气候卑湿，举目皆是蛇虫鼠蚁，纵是送给我，我也不想要。”他已打定主意，预备牺牲一点面子，让赵佗做个名义上的外诸侯。与七位异姓诸侯王不同，外诸侯无需入朝觐见，于国内无需用汉法，亦享有完全的任官权。尽管此时的异姓诸侯王也完全可以自行委任境内官吏，但自赵国的新丞相张苍始，刘季已决心以铁腕施压，逐步将各内诸侯王国的丞相统统换成自己人。而外诸侯，除了随意任免官员外，还拥有赐人爵位与分封王侯的权力。简而言之，在刘季看来，越地贫瘠蛮荒，不值得劳师征伐，百废待兴的帝国也担不起南北双线开战的消耗，只要赵佗表面服软，称臣纳贡，对外不称帝，只称王，便大可随他去做个南越王。吕雉听着皇帝不屑一顾的嘲讽与轻视，眉头却微微皱起。赵佗是如假包换的真定人，也是秦始皇亲封的南海郡龙川令，无论是基于韬光养晦还是故土难离，他都对中原王朝充满着难以言说的复杂依恋。当初，作为远道而来的征服者，赵佗率秦军入岭南时，当地越人不甘为秦虏，频频激烈抗争。为求长治久安，缓解不同民族间的矛盾，赵佗曾向始皇帝请求，从内地迁去一万五千名未婚配的女子，作为岭南戍卒与当地人的配偶，在长期的杂居生活中，扎根繁茂，开花结果。后来，为了更好的存恤当地人，赵佗又进一步入乡随俗，大胆启用越人中的大族，鼓励他们参政，掌握机要，并命赵氏子弟宗室率先垂范，与越人通婚联姻。“赵佗眼下正值壮年，看似一时太平，可一代人之后呢？”她喃喃道，内心忧虑。橘生淮北则为枳，可想而知，再过几十年，当赵家王朝的第二代、第三代慢慢长成，在那片天高皇帝远的潮热土地上，关于中土家园的记忆注定逐渐变得稀薄，而当地土生越人潜移默化的影响会越来越大。待那时，对于南越来说，汉帝国不再是有血肉之亲的宗主国，却只是一个庞大的近邻，两国之间立下的臣属盟约，也将不复作数。吕雉看向有些得意忘形的刘季，暗暗坚定了决心，“南越与匈奴不同，若能将南越彻底收为汉郡，不但可以长治久安，还能南接身毒，大有可为。况且，只要筹划周密，或许无需费我一兵一卒，南越便唾手可得。只不过，与羌人的关系也得关照，尚需从陇西边塞入手。”想到羌人，她岔开话题，笑吟吟地问刘季，“子房先生与刘肥，什么时候回洛阳呢？数月不见，还真的有些思念他们。”“算算日子，大抵快到了吧。”刘季翻着眼睛想了想，“张子房那么谨慎的人，动身前竟也在奏疏里夸下海口，说这次要让咱们见识见识西北六郡良家子的好本领。”六郡良家子？吕雉眼里陡然放出光来。星辰旋转天穹，山河蔓延大地，桃李不言，下自成蹊，或许还来得遇到那位难封的千古名将。她不动声色地在袖中掐着手指，默默数了数年头：“若是在我手下，一定让他封侯。”赵王张敖携上计吏动身去洛阳觐见的那日，王后鲁元与众臣都去邯郸城外送行。天寒地冻，鲁元严严实实地披着一件银白色貂鼠皮大氅，娴静地立在雪中。据说貂鼠是辽东朝鲜国的特产，它们平素好食松子，昼伏夜出。鲜国猎户深谙其习性，往往于夜间候于松树下，屏息悄立，待其现身便射之。貂鼠身形很小，一貂之皮毛，统共方不盈尺，集齐她身上这件大氅，少说也要耗费六七十只貂，可谓珍稀至极，非一般皮裘可比，在赵王宫中都算得上罕物。鲁元起初嫌太过残忍，抵死不愿穿，可贴身服侍的肖媪不问三七二十一，强行披到她身上，“你前段时日胡闹似练箭，染了风寒，皇后体恤你，才让你不必同去洛阳。万一留在邯郸，在我眼皮底下又出了什么闪失，只怕我满门老小都保不住了。”张敖拉了拉鲁元的手，让她好生保重，鲁元回礼，虔诚地望夫早归。不远处的吕释之冲她眨眨眼，笑着提醒道，“你要是敢贪玩，我回去告诉你母亲，看她派人来收拾你。”鲁元不禁噗嗤笑出声来，心照不宣地对舅舅朗声说，“我自省得的，万望舅舅一路保重。”吕释之此次跟随上计的行列进京，同时带走了善治弓弩的跛脚工师老姜，却给鲁元留下了一样宝贝。“这可是我督着老姜打造的新样式执弩，总共才造了三把，其中两把我带去洛阳，剩下一把留给你解闷。”出发前两日，吕释之举着一柄锃光瓦亮的铜制弩机，洋洋自得地对鲁元说。鲁元这阵子早出晚归地去赵姬别院中习射，性子早不似刚到邯郸时那般郁郁寡欢，她一把将弩机抢了过去，翻来覆去爱不释手地看。吕释之见她还是孩童心性，继续卖弄道，“这弩机的力道，可比你的弓要强许多。而且，此弩还能连发，每次可射矢三枝，够你玩的。”