今日的单于王帐中，依旧充满着那股挥之不去的动物油脂腥膻味，而账内的人却出奇得多。刘敬偷偷打量，大约是由于天气转寒，但见冒顿单于与大阏氏端坐于一张硕大的虎皮毯上，俊美的太子稽粥与七王子哀嫩，则依次坐在大阏氏身侧。两位王子的对面，还聚坐着一大群状似匈奴贵族的彪形大汉，各个椎髻上都插满金铛，腰系金带，看样子是三大贵姓的各位头领。刘敬发现，人群中有名威严又慈祥的白须老者一直冲自己笑，便恭敬地遥遥点头回礼，那是在大风时曾收留他在毡帐躲避的兰氏大当户。那时，也正是在兰氏大当户的毡帐中，他遇见了同去避风的右贤王、七王子哀嫩，还提前得知了匈奴右部将战马卖给臧荼的秘密交易。没想到，隔了数月，在这狼居胥山下，居然又能见到他们。哀嫩看到刘敬的脸，显然有些惊讶，又看了一眼老聂，转瞬已明白了事情的来龙去脉，便友好地冲刘敬眨眨眼，还伸手拍了拍自己腰间，一双眼睛依旧黑白分明。刘敬暗笑，那是他千挑万选，特意送给哀嫩的精巧无双的错金火焰纹铁匕首，没想到，哀嫩竟珍爱至此，始终带在身边。“人怎么来得如此之齐？连牧区那么远的兰氏大当户都来了？”他脸上挂着客套的笑容，悄声问老聂。老聂一边挨个行礼，一边嘟囔着，“快到每年的蹛林大会了，二十四部头领都要前来王庭，向单于汇报一年的收成与近况，清点人口和牲畜数目。这不，眼下大家都陆陆续续赶到了。”刘敬按捺住胸中的澎湃，他在草原上盼星星、盼月亮、日思夜想的成果，已近在咫尺了。日头高起，毡帐壁上数扇窗户的盖帘都已卷了上去，白晃晃的阳光自四面八方直射进帐内，一片亮堂。冒顿还是那副虎踞龙蟠的威武样子，他盯了刘敬好一会儿，才缓缓开口，“你们大皇帝提出的开关市，究竟是怎么个开法？在哪里开，一年开几次？你们要多少皮货？我们能换得多少粮食和丝绸？”刘敬生怕自己听错，向老聂求证了一番，才郑重地用匈语答说，“开关市当然最好不过，但在那之前，得先立约，约为兄弟之国。从此以后，两国以长城为界，匈奴兵马无入塞，汉人兵马无出塞。还有，两国不可互相招揽逃亡民众，今后也不可再藏匿对方的敌人。”冒顿闻言，冷冷哼了一声，没有说话。汉军凯旋回朝的速度，如脚下生翼，自邯郸出发二十日后，皇帝的卤簿仪仗已到了洛阳城外。与出发时一样，监国的太子、皇后与相国萧何，携留守的文武百官，浩浩荡荡地出城门迎接，金钲黄钺，车骑雍容。此外，还有浩浩荡荡的黄门前部鼓吹仪仗，扛鼓者十二人，长鸣者一百人，大鼓者一百人，大横吹者一百人，夹歌、箫、笳者各二十四人，夹笛、桃皮翳篥者各二十四人，鼓乐喧天，声势浩大，半个洛阳城都隐约可闻。刘季缓步踏下御辇，目之所及是跪倒的一片人海，耳畔是煊赫无两的丝竹鼓吹之声，恍惚间，他忽然理解了当年始皇帝出海寻仙求长生的冲动了——若能活上百岁千岁，千秋万代，一统天下，日日可见此盛景，那可真是连做神仙都不舍得换了。见大家依旧乌压压地跪着，他忙急走两步，一把扶起萧何，感慨地说，“这次讨逆如此顺利，有两大功臣，一个是你，一个是张苍。其中，你居功至伟，甚至还胜张苍一筹啊。我还记得，当年你镇守关中时，每每万民书不断，黎民百姓都赞你是贤相。”萧何一阵惶恐，正欲开口谦让，刘季却没给他任何插话的机会，转头看了看刘盈，笑着说，“太子此次监国，有劳诸位臣工赞襄政务，匡正辅弼，你们都是社稷的功臣，朕要逐一犒赏。皇后，你也辛苦了，你与长沙王所议的南越之事，朕已知晓了，做得很好。接下来，就等南越赵佗的表示了，咱们静观其变罢。”是，他贵为天子，朝堂之上，能有什么事情是瞒得过他的？吕雉正要答，又听刘季偏过头来嘀咕，“怎么搞得阵仗这么大？吹吹打打的，看着少说也有五百人啊。实在太吵了，这都是你的意思？”她笑着说，“我可想不出来，这是叔孙通带着弟子们搞的，说陛下亲征凯旋，必须要奏凯乐。贵贱有章，是天家威仪，再吵也得忍着。”一回生，二回熟，听着听着，也就习惯了。刘季点点头，让众人平身后，自己复又进入御辇，吹打乐工开道，齐刷刷向城内走去。吕雉与太子转身上了四马鸯辂青羽车，萧何身份特殊，平日可带剑履上殿、入朝不趋，此时也有御赐的安车驷马，紧随其后。大队人马进了城，没走多久，忽听得路边似有人声嘈杂，哭闹叫嚷声音极大，甚至在喧天的鼓吹声中，亦能隐隐约约听到。别是有什么拦路喊冤的大案吧？吕雉猛地掀开身旁车窗的盖幔，一探究竟，发现声音的来源处，竟是一大群衣着寻常但满面怒容的百姓。她侧耳屏息聆听，从他们七嘴八舌的吵闹声中努力分辨着，听得出，这些民众大抵都来自关中。原来如此，她呼出一口气，放下了高悬的心，安安稳稳地坐正了身子，脸上浮出心领神会的笑容：萧相国果然老谋深算，还给皇帝预备了一场精彩的好戏。只是，这出戏可不好演，需要千里迢迢把相关人等全部运来洛阳，想不到他老人家在日理万机之余，还有如此充沛的精力为自己善后。叫喊声愈演愈烈，终于，刘季的御驾停了下来，一个侍从匆匆跑到哭倒在地的百姓面前，低头询问着。不一会儿，侍从捧着一大堆零乱的竹简文书，奔回御辇旁，仰头就着窗口，低声报告些什么，并将其中的一卷递进车厢内。片刻之后，车队重新启程，缓缓向前，道旁围观圣驾回銮的洛阳百姓不知所以，纷纷指指点点，惊叹那群敢拦御辇的百姓实在活够了。然而，就在熙熙攘攘的队伍中，原本伴着御辇的一名卫士悄悄钻进人群，将这几十名百姓，偷偷带走了。