“弱冠少年运筹帷幄、决胜长远，若侯门子弟皆是如此，何愁我大周不兴，天下不定！”

“英雄出少年，镇武侯何其幸运，竟然有你这样的子嗣，若为吾家儿郎，必以下任族长培养！”

老卒们赞许点头，没想到那日酒楼偶遇的不得意庶子竟然是制莽三策的幕后之人。

看着随姜离一同走入山庙的姜玄信、墨运良、屠老头，老卒们心中欣慰，只以为三人是姜离重获镇武侯喜爱后，为他安排的下属随从。

“几位，西山不比咱们盛京城，夜里气温冰寒，大风肆虐，快请落座饮酒吃肉！”

独臂老卒取过酒囊为几人斟满烈酒，招呼众人落座。

屠老头放荡不羁，向来百无禁忌，墨运良一生坎坷、心念豁达。

两人虽然已经看出几位老卒的地位不凡，却并没有任何拘束，盘坐在篝火旁，接过酒碗，一饮而尽。

热辣香醇的烈酒入腹，滚烫浓烈，身上浸染的寒气尽数驱除，血脉加速运行。

这酒虽不是之前赠与姜离的那种珍稀药酒，却也蕴含药性，活血驱寒、温暖筋骨。

姜玄信也随姜离坐下，接过酒碗。

不过他不胜酒力，学着众人像模像样的喝了一大口烈酒，立刻被呛得脸红耳赤，大声咳嗽，引得周围老卒哈哈大笑。

“姜小兄弟，我见你身力量连贯为一，步伐矫健，举手投足间力量充盈，与一个多月前大不相同，想必在武道之路精进迅猛，有了一些火候！”

赤发老卒目光如炬，颇为惊讶。

武道一途若想有所建树，自幼时起就要浸泡各种药液，滋养筋骨血肉。

习武越早，根基雄厚，潜力越大。

姜离十六岁才开始习武，能在短短时日取得这样的进步，实在难以想象。

“晚辈能有今日成就，还要多谢诸位前辈慷慨相赠、不吝教导，那日玉门酒楼匆匆一别，晚辈一直没有机会当面道谢！”

姜离起身，向着四位老卒恭敬行礼三次。

老卒们在玉门酒楼指点他修习太祖长拳，算得上是姜离的半位启蒙恩师。

“小兄弟不用客气，难得你与我们这些老家伙性情相通，很对脾气，就算倾囊相授也算不得什么！”

胖老卒豁达摆手：“若换了那些颐指气使、眼高于顶的顽劣后辈，管他是侯门嫡子还是皇族后裔，老家伙们虽然年老力衰、没了用处，也绝不会正眼瞧上一下！”

“小兄弟，制莽三策出自你手，应当知道今年的武举会提前进行，好男儿当弃笔从戎、马踏北莽、枪扫敌酋！”

独臂老者抱起酒囊大口饮酒，烈酒灌满嘴腔，沿着胡须不断流淌滴落，他却浑然不知，“朝廷近些年重文轻武，文脉各大家在朝廷里口若悬河、引经据典，各种大道理讲個通透，却有几人能上马杀敌。

“北莽蛮子来了，还不是我们这些武夫流血流汗，我是废了，不能再为大周浴血杀敌、镇守边关，只盼朝廷能够重振兴武之风，多培养一些热血儿郎，一路杀到翰难湖畔，挑了那莽王的汗帐，文人？顶个鸟用！”

“钱总旗，我大周有姜小兄弟这样的少年郎，何愁北方不定！”

赤发老卒拍了拍独臂老卒轻声安慰，转头向姜离等人歉然道：“钱总旗醉酒失态，诸位勿怪，他壮年巅峰时在北莽遭遇不世强敌，手臂被斩，武道半废，自此抑郁成疾，难以释怀！”

“烟杆儿、驼子、九奎、安塞，老钱……，我想伱们了，是真想啊，只怪我当年胆怯，没能将你们的尸骨带回大周，今生怕是没有机会了……”

篝火旁，独臂老卒醉卧倒地，干涸的眼角不知在何时湿润起来，他长长叹息，似乎在惋惜岁月流逝、力量不在，有壮士迟暮、英雄气短之感。

“老前辈，老骥伏枥，尚怀志千里，你又何必妄自菲薄，我有诗词一首，歌以咏志！”

姜离看着面前的老人，忽然想起前世他曾随部队探望过的那些战功赫赫的建国老兵，听他们讲起年轻时东征西伐的岁月和事迹，心中也不免升起同情与共鸣的情绪。

他眸光炯炯，声音洪亮，一首《龟虽寿》脱口而出。