安东尼一手捏着信件，另一只手从袋子中拎出三四只老鼠。他刚刚给韦斯莱先生写了一封信，告诉他不用再担心罗恩宠物的事情了。</p>
离他最近的几只猫头鹰的脑袋立刻转了过来，用圆滚滚的眼睛盯着老鼠。两只谷仓猫头鹰从更远的横杆上飞了下来，无声地落到他跟前，不动声色地争抢着更近的位置。许多商店正处于复活节假期的休业中，这些平时忙碌于运送各种订购传单或者包裹的猫头鹰也因此获得了更多的闲暇时光——或者说无聊时光。</p>
“寄给陋居的亚瑟·韦斯莱。”安东尼对猫头鹰们说，“如果他在魔法部，把信丢在房子门口就可以了。”</p>
更多的猫头鹰飞了下来，将他包围在一片低沉、舒适的咕咕声中。站在边缘的猫头鹰扑腾着翅膀维持着平衡。</p>
安东尼有些惊讶地看着欢迎自己的猫头鹰们，甚至在里面认出了几只属于学生的私人猫头鹰。他正准备将信递给离他最近的一只，突然在横杆末端看到了一个有些熟悉的身影。</p>
“是你吗？”他稍微犹豫了一下，辨认着鸟脸，“火龙保护区？”</p>
那只猫头鹰晃晃脑袋，又高傲地抖了抖翅膀，微微张嘴叫了一声。</p>
“太好了。”安东尼说，把信和老鼠放到它身前，“它们属于你了。”</p>
猫头鹰毫不客气地张嘴叼住老鼠，抖着脖子将它们一只一只吞了下去。最终，它伸出一条腿，示意安东尼把信件绑上去，然后从小窗口中轻盈地飞了出去，很快便化作一个小小的黑点，消失在转绿的远山之上了。</p>
安东尼目送它飞远，翻开空荡荡的袋子，给那几只仍然探着脑袋盯着他的猫头鹰看了眼，才慢悠悠地走下楼梯。这是个暖和的晴天，天空湛蓝，湖水清澈，春意融融。他在走廊里犹豫了一阵，终于没有抵过轻柔的微风的召唤，穿过大厅，径直朝门外走去。</p>
在明媚的阳光下，几个学生把书本扣在脸上，躺在树下休息。安东尼知道他们没有睡着，因为当他经过时，能听到他们隔着书本闷声聊天，抱怨着斯内普布置的一大堆作业、洛丽丝夫人警报似的嚎叫还有费尔奇关的那些禁闭。再向前走，黑湖畔三两成群的全是同他一样被春日蛊惑了的学生，在悄无声息地长得高高的草丛边上走着、谈笑着。上了柏油的小船倒扣在码头上，如同一排油亮的甲壳虫，反射着光芒。</p>
在码头和草坪之间的小路上，安东尼看到一群学生围聚在一起。他走近了些，在人群的中心看到一個和这样的春天格格不入的身影。</p>
“如果你继续这么大喊大叫，托马斯先生，恐怕我就必须再给你扣上几分了。”乌姆里奇用她那尖尖的、小姑娘似的声音说，“同学们，我想你们会很高兴地知道，这种恶毒的玩具再也不会出现在学校中，危害你们的健康了。现在你们为什么不去做一点有益的活动，例如看看书、写写论文之类的呢？”</p>
那些学生仍然围在她的周围，看不出丝毫散开、做一些“有益的活动”的迹象。安东尼注意到其中几个人胸前别着五彩斑斓的徽章：两条互相咬着尾巴的、怪模怪样的蛇，不断变换着色彩，组成了一个无穷的图案。他本来以为这是什么斯莱特林的新风尚，直到在其中看到了不少认识的学生——甚至大多是格兰芬多——这才意识到这是那个致力于开发罗杰老蛇新玩法的学生社团。</p>
“你不可以就这么把它收走！”凯蒂愤愤不平地说。</p>
“哦？事实上，我想我可以，亲爱的。”乌姆里奇甜腻地说。</p>
“可是……”一个赫奇帕奇的学生不安地说，“可是，它甚至不在费尔奇那张城堡中禁止使用物品的清单上！”</p>
乌姆里奇微微仰起头，望向对方，高傲地说：“那一定是伱看得不够仔细。”</p>
托马斯嘀咕道：“我都快把它背下来了。”</p>
安东尼说：“那你一定背的不是最新版本，托马斯先生。就在复活节假期前，它被加了进去。”教授们还在温室里讨论过这件事，“不过，乌姆里奇女士，我想那张清单只规定了城堡里面，还没有对城堡外的魔法物品发表什么评论呢。”</p>
人们都扭头看向他。好几个学生的脸上露出笑容，朝两旁让了让，为安东尼让出了一些空间。</p>
“没错，一点不错。”乌姆里奇嗲声嗲气地赞成道，仿佛她早就料到了会有人搭话，“然而，这些魔法道具会对孩子们可爱的小脑瓜产生多么可怕的影响啊！我不明白你们怎么会允许它出现这么久的，安东尼教授。”她晃了晃垂吊在粗短手指之间花花绿绿的罗杰老蛇。</p>
安东尼问：“它们会产生什么样可怕的影响，乌姆里奇女士？”</p>
乌姆里奇微微眯着眼，笑了：“哦，安东尼教授，你要知道，把话说得这么明白可不是我一贯的风格——不过，既然你坚持，那我不妨就这么说吧。”她转向瞪着她的学生们，微微提高了声音，“亲爱的孩子们，尽管我赞赏你们的创造力，我仍然认为这并不公平，尤其是对于无辜的帕金森小姐和受害者戴维斯先生而言。每当有学生用这种东西玩乐时，都是对他们又一次伤害……更不用说，教工的失职——不论是那位魁地奇裁判，还是在场任何一个没有进行及时救护的教授——都被居心叵测的道具制作者有意忽略了……”</p>
托马斯说：“帕金森？无辜？如果不是她制作了那条蛇——”</p>
“霍琦夫人在那之后就调整规则了！”凯蒂说，“还有，当时教授们都立刻过去查看情况——”</p>
“罗杰根本不在乎——”</p>
“够了！”乌姆里奇尖声喝道。七嘴八舌的学生顿时噤声了。黑湖旁几个聊天的人被吓了一跳，转过头看了看，匆匆离开了。</p>
“年轻的小姐们，先生们，记住，我是你们的朋友。”乌姆里奇柔声说，“我所做的事情都是为了避免你们受到伤害。不要急着反驳我。好好想想吧……仔细地、耐心地想一想……迟早有一天……”</p>
“我会抓着你的脚脖子把你扔到黑湖里。”一个高个子学生生气地咕哝道。</p>
乌姆里奇的目光在他的脸上停留了一阵子。</p>
在对方露出后悔的神色后，她平淡地移开了视线：“不尊重高级调查官，格兰芬多扣五分。不管怎样，如果你们仔细思考，就会知道戴维斯先生的悲剧应该责怪谁了。”</p>
“当然了，绝对不是那些斯莱特林！”一个格兰芬多四年级讥讽地说，“没错，那是一面斯莱特林旗帜，那是一条斯莱特林的炼金蛇，斯莱特林定制，斯莱特林带到魁地奇球场上。但是，天啊，斯莱特林多么无辜！”</p>
“如果不是因为哈利刚好——”另一个学生脱口而出。</p>
他在反应过来自己说了什么之后闭上了嘴，但是乌姆里奇立刻追问道：“哈利·波特？”</p>
“哈利刚好叫来了弗利维教授。”凯蒂不自然地说。</p>
安东尼这才惊讶地意识到，在不知不觉中，“哈利·波特是个蛇佬腔”这件事居然成为了只有霍格沃茨才知道的秘密——就像“安东尼是亡灵巫师”是全校家养小精灵都知道的秘密一样。</p>
罗杰老蛇最为流行的那段时间，几乎每个格兰芬多都会把玩着老蛇，称自己为蛇佬腔。在罗杰坚定的描述中，拉文克劳大多也接受了“波特救了戴维斯”的逻辑，不再指责哈利是个说蛇语的黑巫师。赫奇帕奇则在发现错怪了哈利后愧疚地尊重了哈利的想法，将罗杰老蛇的故事当作秘密般保守起来。至于斯莱特林，他们根本不愿意承认哈利是个蛇佬腔。</p>
就这样，尽管当时整个学校似乎都知道了哈利·波特会说蛇语，在这些乱糟糟的闹剧和沉默中，这件事情就像扔在抽屉角落的废旧报纸似的，逐渐被邓布利多新成立的社团、崭新的魁地奇规则、更多的比赛消息、繁重的论文功课、层出不穷的新鲜事掩埋起来，直到在大多数人的记忆里也落上灰尘。到了最后，再也没有人提起它了。</p>
乌姆里奇看上去依旧相当怀疑：“是吗？”</p>
“是的。”安东尼说，“波特先生找到了弗利维教授和我。”</p>
乌姆里奇缓慢地点了点头，维持着不失礼貌的怀疑表情。凯蒂似乎更加紧张了，说漏嘴的学生则试图把话题生硬地拉回老蛇身上：“咳，乌姆里奇女士……罗杰·戴维斯根本不在乎我们用这件事开玩笑……”</p>
乌姆里奇微微歪过头，如同最天真的小女孩般问：“而你要怎么证明呢，亲爱的？”</p>
“证……证明？”</p>