周文君如今在周家及亲友家女孩儿们聚集的闺秀席上，摆在花园里，距离周三将军的院子颇有一段距离。海棠跟着周怡君一路走过去，途中经过了两个坐满宾客的院子，还有长长的抄手走廊，间或点缀着些花木山石的小景致，倒也不会无聊。周怡君顺便把最新消息知会了一下海棠：“文君姐姐把彭家玉琪姐姐接过来了。彭姐姐已经在家里住了几天，心情一直不太好，今儿本来也不想出来参加宴席的，怕有人嚼舌头。文君姐姐和我费了好大的功夫，才说服她松口。不过，因为担心会有不识趣的人找彭姐姐说起金家的事，文君姐姐就没打算跟别人凑在一块儿玩耍，只让我来找你过去，咱们几个熟人坐在一处安安静静说话就好。”海棠接连几天都光顾着关心别的事去了，问她金嘉树家的消息还好，长安城里的另一个金家最近都有些什么传闻，她就一无所知了。海棠问起周怡君，周怡君才告诉她是怎么一回事。彭玉琪的外家金家以她外祖母金老太太病重为由，把她接到长安城来，名义上说是侍疾，其实是为了让她与自家孩子金善多多相处的。金家曾经在长安城里也是有名有姓的世家大族，从前还曾经瞧不起彭同知这个出身寻常的女婿。可今时不同以往，彭同知已贵为从二品的都指挥同知，金家却在老一辈去世后走了下坡路，如今当家的兄弟俩都不过是五六品的小武官，靠着父辈的余荫支撑着大族的颜面，却能力有限。为了重振家族门楣，他们急需要给自家子弟结一门显赫的姻亲，以为臂助。彭玉琪这个金家外孙女，是金家能接触到的最好人选了，也是最有把握的。毕竟除了长年驻守甘州的彭家以外，长安城里的世家将门都很清楚金家的底细，不会轻易松口把女儿嫁过来。可惜，由于金家从前对女儿女婿的冷淡，以及在彭同知妻子去世后，对外孙女彭玉琪的漠视，他们如今也没有把握直接开口提亲，唯有让金老太太打感情牌，以侍疾为借口，把彭玉琪诓到长安金家来。金家人似乎对自家孙子金善非常有信心，认为只要彭玉琪与金善相处的时间长了，就会对他动心，从而主动向父亲开口，要求嫁给这个表哥。以彭同知对女儿的宠爱，答应的可能性很大。那金家就不需要担心彭家会拒绝了。周怡君小声告诉海棠：“那个金善，听说长得挺好的，人模狗样，性情也温柔和善，还从小读书，据说小小年纪就会作诗呢！我是没见过他，但文君姐姐她们从小就见过，平日来往的人家，也有好些个跟我们差不多年纪的姑娘说他好的。不过彭姐姐跟他相处了一段日子，却觉得他这人有些表里不一。不是他人品不好，而是他……瞧着温和好说话，其实为人霸道得很，习惯了说一不二，容不得旁人违逆，大约是从小就被家里宠坏了……”彭玉琪是个很有主意又要强的姑娘，怎么可能接受这样的人生伴侣？表兄妹俩初相识时处着还好，大家和和气气地，也没什么矛盾，但时间长了，再会做戏的人也会露出破绽来，更何况是年纪不大的金善？彭玉琪从他平日与身边兄弟姐妹以及丫头小厮的相处中，看出了他的本性，立刻就摇了头。她拿出男女有别的借口，刻意疏远金善，还打着关心外祖母病情的旗号，特地请了长安城里的名医上门为金老太医治，天天围着后者转，甚至亲手熬药，亲自喂药。这样做一方面是为了强调自己的“孝顺”，另一方面也是想让金善知难而退。他从小养尊处优，过惯了好日子，饭菜不美味不吃，衣服不熏香绝对不会上身，又怎么可能忍受得了熏人的药味呢？没想到金善对着苦药是敬而远之了，却在金老太太的病被大夫宣布“痊愈”之后，又再次粘了上来。他似乎很喜欢彭玉琪，天天都想亲近她，想跟她说话，与她一处玩耍，为她作诗画画，还给她买许多有意思的小玩意儿或是精巧的首饰。但问题是，他做这些事，每每会宣扬得人尽皆知。不管是金家上下，还是金家以外的人，都知道他对彭家表妹有意。本来还想上门说亲的人家都自动退却了，彭玉琪却要为流言所苦。她只好声称外祖母已经痊愈，自己完成了侍疾的任务，可以回家孝顺父亲了，便要告辞。无奈新年已至，就算她不怕大冬天里赶路千里，金家也不可能放她在这时候离开。更准确地说，在她点头答应婚事之前，金家都会找借口留她下来。金善在年前就开始天天跑她住处来，若不是有丫头婆子们阻挡，他甚至不经禀报就要闯进她的卧室，哪怕是在大清早的时候。她指责他这么做无礼唐突，他就委委屈屈地说自己只是想跟表妹亲近。而就算她把事情闹到外祖母面前，金老太太也只会偏帮孙子——金家本来就有意要促成两家婚事，只有替金善提供方便的，绝对不会妨碍他行事。彭玉琪担心自己坚拒金家婚事，会让金家狗急跳墙，做出破坏她名声的事情来，便照着事先与周文君约好的方法，悄悄给好友送了信。周文君收信后，立刻带人亲自前往金家“拜访好友”，然后不等金老太太反应过来，便寻借口把人拉走了，连行李都没顾得上带，不管金家几次派人来接，都不肯把彭玉琪送回去。金家如今还不敢得罪了周家，只好暂时消停了。可彭玉琪又能在周家住多久呢？能不能撑到开春后，彭同知派人来接女儿回甘州？周怡君小声告诉海棠：“这两天已经有人来镇国公府找几位伯娘、婶娘们捎话了，说文君姐姐私自把人家的女儿扣下，实在是不象话得很。几位伯娘、婶娘大都不理会，但二伯娘就曾经说过文君姐姐在给家里添麻烦，让她把彭姐姐送回去，说人家彭金两家亲上加亲也不是坏事，金家总不会亏待了自家亲外孙女儿，金善也比外头人家的男孩子强，至少温柔贴心，又不必远赴边疆镇守……”海棠听得挑起一边眉毛：“周二太太这么说吗？她是不是跟金家有什么交情呀？”否则，周二太太何必为了一个势微的金家，冒得罪彭同知的风险？周怡君眨眨眼，压低声音道：“听说金家有个女儿嫁到唐家去了，虽然是旁支，还是做填房，但很会拍马屁，前些日子哄得二伯娘很高兴呢……”海棠了然。看来这就是周二太太会为金家说话的原因了。真是站着说话不腰疼。若是周二太太如此看好金善，怎么不见唐家把女儿嫁给他？要知道，唐家作为镇国公夫人的娘家，也是长安城里数一数二的名门呢！若是金家有望与唐家联姻，又怎会看得上彭玉琪？从二品都指挥同知之女的身份，哪里比得上唐家千金的家世背景显赫？(本章完)