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正阳十一年七月十四，亥时正。

二进的小院落外，有打更人敲着更锣报时，一声声的唱更声缓缓远去。

柳新打开了房间的窗户和门，让外面凉爽的风徐徐吹入，吹散房间内闷热的空气。

今夜月亮特别圆，月明星稀，月光洒下清澈明亮的月光，远处天边的几缕浮云被风像吹泡沫一样，吹散，分解，最终让这一片天空洁净透彻。

微风吹过桂婉秋耳畔的碎发，将发梢拂起，凉意渐渐抚平她心底的燥热，呼吸也更顺畅了，思绪也更清澈。

“桂夫人，你的兄长已经死了，死得不明不白！”柳新回到桌边坐下，拿起茶壶倒了一杯微微泛凉的茶水。

“人走茶凉，御马监里发生了一件案子，你兄长的死，并不是无意义，某些人可能会把这个案子抹在你死去兄长的身上，毕竟他已经无力反驳！”柳新边喝边说。

他其实并不认为桂婉秋和御马监的案子有关。御马监的案子已经事发，帝都之中两大情报系统东厂和锦衣卫合力调查。在这个关节上，但凡是和案子有关的人，都会小心翼翼地。

而桂婉秋今天刚刚和一位黑道大佬联手坑杀了另一位黑道大佬，如果与案子有关，那她肯定不会那么大胆。

柳新并不认为桂婉秋能够有这样的心机，更关键的是，桂钦臣今天是在皇城外被杀的。而以桂婉秋的能力，如果她知道桂钦臣今天会逃出皇城的话，有她的帮助，桂钦臣或许就能躲过追捕和暗杀，从而藏匿起来。

柳新在桂婉秋的心里添了两把柴，点上了火，随即默默饮茶。

时间一点一滴的过去，桂婉秋的脸色充满了挣扎，在某一时刻，她脸上出现释然之色，她缓缓放松身体，缓缓开口，声音竟是充满了嘶哑：

“你说你是锦衣卫？柳新是你的真名么？”

柳新心中一喜，他知道自己打开了对方的心防，柳新点了点头，脸上依旧是风轻云淡的：“以诚相待，柳新就是我的真名。我不妨告诉你，我是内东城文轩坊百户所百户，内东城千户所奉了皇命，清查此案。”

桂婉秋微微蹙眉：“你竟只是个百户。”

柳新风轻云淡的表情一滞，什么意思，看不起百户？

收拾了心情，柳新微笑着说道：“虽是百户，但我其实是在和东厂千户原东祥合作。咳咳，不管什么地方，都有斗争，你应该懂的！”

柳新扯出原东祥的虎皮强行挽尊并没有被桂婉秋发现，后者反而是露出一种恍然的神色。

果然百户啥也不是，一听有个千户，人表情都变了。柳新暗自腹诽。

桂婉秋在心中做出决定之后，倒也干脆，直接从十几年前开始讲述，柳新细细地听着，这一番故事，足足讲了一个时辰，时间来到了子时。

从桂婉秋的讲述中，柳新听到的是一个可怜人的故事。

御马宗虽然名声不显，但在汉中颇有名望，因为汉中那里有个军马场，正阳国的军马有三分之一都是从那里培育出来的。

武帝城一统江湖之前，御马宗和汉中军马场是合作的关系。但在武帝城把江湖整合统一之后，瞄上了御马宗。御马宗宗上下部被充入了军马场内，而桂钦臣等八人作为最出色的御马师被带到了帝都。

原本他们以为只是宗门解散罢了，没想到的是，进了帝都，也不知道是谁进的谗言，竟然以保密为由，给这八人统统净身，关入了皇城。

桂婉秋说那一日，她们一群妇孺都以为八人是进宫面圣的，结果等了几日都没人回来，最后等来一封口谕，说是征调八人在皇城内做事，每月发放俸禄。

但几乎所有妇人在听到这个消息的时候，都陷入了一种悲怆的情绪中，甚至有人认为那八人已经死了。唯独桂婉秋保持了冷静，听到了最关键的那一句俸禄。

听到这里时，柳新忍不住在心里想，那时候桂婉秋应该已经和范安成亲，但她却表现得对自己的丈夫毫不在意，反而更在乎那些俸禄。

在桂婉秋的讲述中，这一段直接被略过了，柳新也不好追问。

对于那些俸禄，桂婉秋的解释是，她一开始用那些俸禄银子打点皇城内的侍卫，出来采买的宦官等等，希望能够打听到自己兄长的消息。（注意，在这里，桂婉秋没有提及她有一个丈夫。）

也不知是皇城内的这些侍卫宦官嘴严，还是自己兄长等人已经死了，足足两年她都没有打探到丝毫的消息。

后来她从某些途径打听到，帝都的黑道势力手眼通天，于是她就用后面的俸禄投身于黑道，建立了顺天赌坊，投靠了一方靠山。直到前两年，她才通过黑道的手段，和皇城内的桂钦臣取得联系。

虽然知道桂钦臣等人被净身，桂婉秋也觉得愤恨，但毕竟人还活着。

只是因为联络困难，因此他们之间的联系并不频繁。

“我只要知道他们还活着，我也就放心了！”桂婉秋幽幽地说完。

待桂婉秋不再叙述，柳新挑的剑眉缓缓落下，似笑非笑地看着桂婉秋道：“在你的讲述中，为何不提及你的丈夫，范安！”

桂婉秋脸上竟是毫无波澜，柳新猜测她早就已经猜到锦衣卫可能已经查清楚她的底细，但她仍然选择隐匿不说。直到柳新戳破，她才开口道：“范安他就是个错误，我的父亲是宗门长老，而他则是宗主的儿子。我们俩从小定亲，我十二岁的时候就嫁给他了。可我并不喜欢他，有我兄长护着我，他也纠缠我不得。直到他们进了皇城，我反而松了一口气。”

柳新认可桂婉秋的这个回答，但他不会轻易放过这个话题，紧跟着追问道：“所以你就跟了邵士望？”

桂婉秋脸上出现了一丝微微的犹豫但并不惊讶，她说道：“在帝都黑道，没有靠山是无法生存的。并不存在我跟不跟他的说法，我只是他的一件工具罢了。”

柳新从桂婉秋的神色中并没有发现作伪的迹象，此时他不禁出现疑惑，他其实有一个思路是以桂婉秋和邵士望作为真凶来考虑的。但现在看来，似乎并不像。

因为桂婉秋表现得太平静了，的确在这个时代，女人想要生存，想要发展，似乎只能靠一条路。

而且如果桂婉秋和邵士望是真凶，那有一点是非常奇怪的，那就是桂钦臣的死。桂婉秋和邵士望之间的关系并不隐秘，稍稍调查一番就可以知晓，甚至在黑道，许多人都知道桂婉秋的背后是锦衣卫千户邵士望。桂钦臣和桂婉秋之间的关系虽然也隐秘，但同样不是查找不到的线索。三个联系这么近的人，要做这样一个案子，显得有些愚蠢了。

柳新沉凝片刻，整理了一下思绪道：“如果你没有遗漏或者隐瞒什么信息的话，似乎没有让你成为对方暗杀对象的可能。你和你兄长之间联系的信笺是否还在？”

桂婉秋点了点头：“虽然和我兄长他们私通信笺是重罪，但我兄长他们在皇城十几年了，看守他们的宦官早就睁一只眼闭一只眼。而且我有邵士望这座靠山，留下一些信笺还是不难的。”

“那我需要你把所有的信笺都交给我，现在就去找！”柳新站起身，突然想到，如果敌人灭口的同时，也想到了毁掉这些来往的信笺呢，桂婉秋遇袭至今已经好几个时辰了，那信笺还在不在已经很难说了！

桂婉秋却是不着急，她说道：“应该不会有事，但现在我不方便去取。因为那些信笺都藏在我和邵士望的别院里，那里有伯爵府的护卫看守！”

柳新恍然，他都忘了邵士望是有爵位的，有爵位就可以拥有私军。敌人不会明目张胆地去邵士望的地盘，那样会把事情搞大。反而杀了桂婉秋是个经济实惠的选择，桂婉秋一死，邵士望绝对不会继续珍藏对方的东西，毕竟在邵士望的眼里，桂婉秋就是一个工具人罢了。

“那桂夫人，明日一早，我和你一起去拿信笺。”柳新说道。

桂婉秋看了看外面的天色，听着打更人敲响代表子时的锣声，她犹豫道：“我现在有些事情，可能要离开。”

柳新疑惑地看着对方。

桂婉秋面露难色，又犹豫了片刻，方才咬牙说道：“我联络了屠狗宗的人，帮我调查杀我的人的线索。现在我可能又要多委托一件事情。”

柳新皱眉，屠狗宗的大名他听说过，江湖近几年崛起的一股势力，属于魔道，号称当今江湖第一的杀手宗门，门派上下最出名的就是十二生肖杀手，每一个都是凶名赫赫的刽子手。

想到桂婉秋的黑道身份，对方会利用屠狗宗也是常理。

柳新想了想，决定跟着桂婉秋。

“我就充当你的护卫就好了，一来保护你的安，二来我也想见识见识赫赫有名的屠狗宗。”

桂婉秋面露难色，但很快，她一代黑道枭雄的本色，让她做出了决定。

子夜时分，宵禁的道路上，桂婉秋和柳新一前一后快速地往顺天赌坊走去。

——

帝都有宵禁，不论你是青楼妓院还是赌坊，宵禁之后都不允许继续开门，就算开门，也不会有客人来的。

而青楼妓院因为客人可以留宿，虽然宵禁之后就会关门，但关起门来，大家该怎么嗨还是怎么嗨。而赌坊里的客人不知什么时候就会输得连底裤都不剩，自然不可能留他们一整晚，因此赌坊到了时辰就会关门歇业。

桂婉秋和柳新走在宵禁后空无一人的街道上，他们脚步匆匆，但没有刻意隐藏自己的行踪。外城之中，就算是宵禁后，有一些特殊的人也依旧能在道路上行走，桂婉秋就属于这特殊的一员。

柳新看到远远有人在某个房顶探起了脑袋，当看到柳新手里那个属于桂婉秋的特殊灯笼后，便又默默地将头缩了回去。

这些黑夜中潜伏在各个高处的人也是锦衣卫，柳新从程师兄那里得知，这些人也是锦衣卫，只不过直属于锦衣卫指挥使，也是锦衣卫在夜间掌控整个帝都的手段。

柳新租的宅子在崇北坊南侧，距离崇南坊不远，不过这点路依旧花了两人半个时辰的时间。这半个时辰里，柳新能感受到，桂婉秋所过之处，有许多暗哨将目光投向了他们，并且停留了许久。这些暗哨想来应该都是锦衣卫的暗子，同时也是护卫桂婉秋的人吧。

桂婉秋虽然也是江湖宗门出身，但自身修为应该不高，但她依旧敢单刀赴会，想来也是因为这些凭仗。