金掌柜连忙把刚才的事一五一十说给了东家听。

“真的是一千两？”东家眉毛一挑。

“千真万确，银票我都验过了，绝对是真的。”金掌柜回答道。

东家思索片刻，一跺脚道：“卖他，有钱不赚王八蛋，怕什么？出了事我来顶着。带我去看看这位客人，以后有这么好的生意还得经常做。”东家胆子极大，这倒不是他天生胆子大，他们家在广西是世家大族，祖爷爷那辈还曾担任过广西巡抚。虽然自己只是个庶子，但父亲也是朝廷的京官，广西上上下下官场的人怎么都要给几分面子的。

东家和掌柜下了楼，来到了会客厅，见到了这位老者。

“这么说，你们同意卖我了。”老者喝了一口茶，平静地问道。

“卖，您别怪掌柜，他是瞧你脸生。一回生二回熟，咱么以后还可以多做生意，您以后要硫磺只管来我们商行。”东家心里是乐开了花，这硫磺从广东进货，二十斤不过一两银子。卖给这老头，翻了六七倍，这买卖太赚了。

“来人，把他俩给我抓起来！”老者厉声道，身后的随从一拥而上，如同老鹰抓小鸡一般把东家和掌柜捆了起来。

“你是谁啊？凭什么抓我？”东家被按在地上，挣扎道。

“看好了，我是广西按察使姚莹。你们胆敢擅自出售官府的违禁品，还是这么大的量，你们眼中还有王法吗？”姚莹一举手中的官印，神态愤怒，恨不得立刻将眼前两人斩了。

“哎呀，小人有眼不识泰山，原来是姚大人。小人错了，还请大人饶了小人吧。”东家一见官印，知道这次是遇到硬茬子了，按察使是朝廷空降来的官，怕是不会轻易放了自己。

“饶了你？朝廷的法度何在？就是因为你们这些奸商，长毛才越做越大，你们是皇帝的子民，你可知道这么多硫磺要是落在长毛手里能制成多少火药，会害死多少朝廷的官军，这个责任你们承担得起吗？”姚莹越说越气，长毛越做越大，跟这些暗中资敌的人脱不了关系。吃着朝廷的饭，却为了一己私利拆朝廷的台，实在是太可恨了。

原来姚莹了解到太平军越来越少用松木炮的情况，知道太平军火药和自己预计的一样，应该是供应不上了。虽然赛首辅早有规定把火药之类的用品归为违禁品，买卖需要官府的批条，但姚莹对当地的执行情况并不放心，所以他带着一些精兵特地便装来到了他认为太平军最有可能来的梧州探查当地的情况。世事如他所预料的，当地的商贩果然不可靠。

一旁跟着求饶的金掌柜趁人不注意，非常机敏的给外面的小伙计使了个眼色。小伙计心领神会地跑了出去。

不一会梧州宋知府接到了大金商行小伙计的求救，连忙急匆匆地赶过来了，一见大金商行这情形，假装干咳了两声，走了进来，拱手行礼道：“下官见过姚大人，有失远迎，失礼失礼。”

“宋知府你来的正好，这两人擅自把硫磺卖给没有批条的人，给我抓了个正着。现在正是长毛的多事之秋，人虽然在你地界上，但我还是要带走，以正国法。”姚莹板着脸，语气非常严肃，要公事公办。他作为广西按察使，主管一省的刑法，完全有这个权利。

“姚大人，还请借一步说话。”宋知府把姚莹请到了会客厅的一个角落，“大人，您从外省来，这姓金的东家祖上曾担任过广西巡抚，在这里是家大业大，还请大人从轻发落。”

“这个你就不必多言了，今天谁说清都没有用。”姚莹瞪了宋知府一眼。

“大人，您息怒。事情下官刚刚了解过了，这东家也是听闻您是药用，才打算把硫磺卖给你的，他也没想到能制成火药啊。下官官职低微，替他说不了情，可这大金商行是张巡抚给下官打过招呼，让咱照顾一二，这里面关系到巡抚大人的面子。大人，您看是不是。。。。。。”来的路上，宋知府问了小伙计店里发生的事，临时替东家想了个借口。

姚莹沉默了很久，官场黑暗他是知道的，但他还是想不到这小小的一个商行还能通到巡抚一级的大官。张巡抚可是主管广西的军政民政，正二品的高官，不是自己能无视得了的。

如果换做平常，自己不在广西地界也许不用和他打交道，但现在自己在广西剿匪，几万人吃喝用度全靠当地供应。得罪了张巡抚，万一他在用度上使坏为难，这可不是小事。姚莹在官场上也不是一两天了，他深知这种事你明知他捣鬼都抓不到把柄，是有苦说不出。

姚莹叹了一口气，他不能为一个小商人坑了赛首辅，也坑了自己。剿灭长毛头等大事，不能受一点点军事外因素的影响，“那宋知府的意思是？”

宋知府一听姚莹语气变缓，知道此事有转机了。他也是官场老油条了，特别会借坡下驴，“按下官的想法，不如大人放了他，让他戴罪立功，如果还有人来买跟火药相关的东西，让他立刻来报官，说不定还能抓到长毛来梧州的奸细。”

姚莹看了一眼宋知府，他对当地衙门是没信心的，暗想：“靠你们抓人，估计八辈子都抓不到，这事是肯定指望不了你们的。”但他嘴里还是说道：“这样把，我把我这几个手下安插在这里，只要发现疑似发匪的人，立刻逮捕。我这样安排，宋知府不会怪我插手当地事务吧。”

“不介意，完全不介意。”宋知府才懒得管这些事呢，只要长毛不来攻打梧州，他这官当得都很稳当。多一事不如少一事，更何况这年头事做得多就错得多，想做太平官就什么事都别管。反正这东家已经被自己保下来了，你们爱怎么折腾就怎么折腾与我无关了。

“把他们都放开吧。”姚莹吩咐手下。

“多谢大人，多谢大人。”东家惊魂未定道，这辈子还是第一次被人抓。

“我让我的手下在你们店内外看着。你们记得，如果再有陌生人来买与火药或者其相关的东西，立刻招呼我的手下来抓捕，你们记得吗？宁可错抓，不可放过！”姚莹板着脸，放过这两人不是他的本意，但官场的潜规则让他不得不这样做。

“一定一定，小人一定按大人的意思去做。”东家和掌柜磕头如捣蒜，一口答应。

三天后，果然和姚莹猜想的一样，韦昌辉和杨小山带着一行人化妆成商贩来到了梧州，打算在这里购置火药，支援永安。