无论是华夏，还是放眼整個世界，得了天花就要听天由命了，青壮年得病还好，免疫力相对较强，若免疫力低下的老人和儿童得了，在医疗条件落后甚至连退烧药都没有的情况下，死亡率接近五成，可说是一半人能活，一半人会死。

就算是活了，脸上身上也会留下麻子，有的甚至连鼻子都会烂掉，只留下两个鼻孔。

唯一的方法，还是种痘。

华夏种人痘的历史很早，但效果很不理想。

但距离牛痘被发现并被广泛使用于天花防治，还要等到几百年之后。

小公主朱秀荣显然不是自己跑出宫感染的，是来自于宫廷内部天花的爆发和传染，来自于照顾朱秀荣的宫廷内侍。

天花的潜伏期平均是十到十二天，如果在一个人接触天花病患之后，两天内以血液法种牛痘，令牛痘快速发生血液反应，基本可形成对天花的免疫。

如果是三到七天，形成抗体免疫的机会很高，青壮年多数可不发天花。

若是八天到十天种痘，发病但症状也会轻。

十天以上再种痘，基本就无效了。

此定例对于免疫力较低的人群，诸如朱秀荣这样的四岁孩童来说，时间可能还要提前。

以华夏几千年防治天花的经验，尤其还是宫廷，对于得天花者身边人的隔离，会做得比较到位，历史上朱秀荣染天花，而没有传染到朱祐樘夫妻和朱厚照，也说明在这次的天花爆发中，宫廷防治工作相对还到位，至少对朱秀荣提前做了隔离。

张周的计划，就是要打这个时间差。

如果他能通过一个巧妙的影响力，在朱秀荣接触病患七天左右的时间种痘，那朱秀荣仍旧会发病，但症状会轻，不致命，那张周用皇家之女所做的一次种痘实验，就可以取得最好的效果。

现在对他来说最为棘手的事情，就是要找到一只发了天花的牛，且必须要在朱凤北上之前。

如果来日之前找不到，那他就没必要跟朱凤提及这件事，如果找到了，朱凤不信他，那他也不会勉强。

当然就算找到了，他也不能跟朱凤说，这是牛得病之后的脓疱，而会说这是一种“神药”，为了保证这种神药是无害的，张周还想跟朱凤做一次现场试验。

同时，这也是张周为自己家人做的一层保障，谁让时疫很可能马上就要传染到南京城里来了呢？

……

……

翌日是鹿鸣宴。

当天南京贡院内热闹非凡，内外帘官，加上本次乡试中举的举人，还有县学府学过来的学正教谕，应天府官员等人……有几百号人之多。

本来当日最受瞩目之人，当然是本次江南乡试中考中解元的张周。

但很可惜的是……张周昨天就连夜出城找病牛去了，根本没来参加这次的鹿鸣宴。

大明的鹿鸣宴，不是一定要参加的，乡试考试结束，到发榜毕竟有一段时间，很多考生在考试结束之后就回乡去了，毕竟留在南京等一个虚无缥缈的结果很熬人，考生也不是每个都能在不劳作的情况下长期生活在省城。

还有，就是在家乡等放榜也一样，这就会导致在桂榜张榜后第二天的鹿鸣宴上，总有很多人因为各种因素来不了。

但像张周这样本身学籍在南京城，人也住在南京城的，不来参加鹿鸣宴，则就让人觉得不寻常。

“济之，听说那个张秉宽，未前来？”刘机也是先出去跟应天府的人喝了两巡酒，才回到给主考预备的桌子前，见王鏊安静坐在那，不由问了一句。

王鏊回头看了一眼，身后一桌正是给乡试前十名所准备的席桌。

一个身影落寞的人，正好背对着王鏊。

王鏊道：“既然解元没来，就让亚元伯虎过来，代表众举人，给在场之人敬杯酒吧！”

那个落寞的背影，正是本该在本次乡试考中解元，却在张周所产生蝴蝶效应改变之下，位居次席的唐寅。