“不是说肃北军饷不足吗？这就是你们说的支撑不了几天？”想到这些天被肃北军耍得团团转，北漠皇帝就一肚子火。

“这……之前肃北那边传来的消息确实是肃北军的军饷都用来接济百姓了，那时候我们的人还没被发现，总不可能传假消息回来。”

“那现在的情况你们怎么解释？”

大臣们支支吾吾说不出话来。

“算了，败了就败了，投降书也给了，再说什么都是枉然。”北漠皇帝像是认定了这个局面，深深叹了一口气。

打又打不过，除了认命，还能怎样？

“皇上，臣听来一个消息，据说大桓的一个王爷带兵反了，不如我们和那位王爷合作……”

北漠皇帝目光一闪：“还有这回事？仔细说说。”

说话的大臣眼眸半垂，遮住眼底的算计：“这件事臣也是偶然听来的，其实大桓先帝最属意的皇帝并非如今坐上皇位的那人，而是另一位皇子，就是这次带兵想夺回属于自己该有位置的越王殿下……”

夜幕下，在有心人的运作中，酿造出无数阴谋。

用完晚膳，沈郁和商君凛在廊下散步。

沈郁：“就算这次我们胜了，陛下也要多多注意北漠的动静，尤其是现在还有越王的事没解决。”

商君凛：“阿郁觉得越王会和北漠勾结？”

沈郁：“陛下还记得当初在背后控制冯平琦的人吗，他们同时还和那批被处置的肃北官员有联系，虽然到目前为止查不出他们和北漠勾结的确凿证据，但不能排除这个可能。”

商君凛：“这次战败，北漠对大桓的恨意只会更深，尤其是朕还让他们损失了那么多，若是双方有办法联系，极有可能真的勾结到一起。”

为了防止这种情况的发生，商君凛给各地官员下令，特别是像肃北这种与北漠接壤的地方，一旦发现异动，必须尽早上报。

朝廷的意思很快传到肃北。

贺承宇和江怀清如今能独当一面了，方均离开后，他们快速成长起来，牢牢将肃北抓在手里，用最快的速度让肃北步入正轨。

比起管理者，方嘉怡更倾向和北漠打交道，因为前几次的功绩，朝廷也授予了她更合适的官职。

瑶姬没有离开，而是成为了一名在方嘉怡手下做事的小吏，并给自己改名为江瑶。

有方嘉怡的出色表现在前，肃北上下对出现第二名在官府做事的女子接受良好。

朝廷旨意下来后，肃北上层官员聚在一起商议后续事宜。

“朝廷的意思是，北漠仅投降还不够，需要赔偿这次给大桓造成的损失。”

“我原本还担心朝廷简简单单就接受了呢，北漠传来的那份文书也就有个投降名头罢了，可没一点为自己所作所为反省的意思。”

“他们恐怕是觉得大桓不会与他们计较吧，这份文书送到北漠后，我都能想象到他们脸上会出现的表情了。”

“这一次，恐怕又要劳烦方大人出马了。”

如今肃北官员谁不知道，只要方嘉怡出手，北漠绝对没有任何还手余地，只能缴械投降。

天气越来越冷，商君凛的生辰快到了。

去年，沈郁送了一份治水手册给他，算是有一半的示好之意，现在两人的关系与之前大不相同，送的礼物也该与之前有区别。

情况特殊，今年的寿宴商君凛没有大办。

生辰当天，商君凛还在忙国事。

沈郁提前准备好了生辰礼物，是一副画。

与沈郁上次画的以黑色为主调的战场不同，这幅画以暖色为主，春意盎然，百鸟争鸣，呈现出一派生机勃勃景象。

惦记着第一时间将画送出去，沈郁这一晚上睡的都不踏实。

感受到怀里人的又一次翻身，商君凛无奈将人紧紧扣在怀里：“阿郁要是实在睡不着，可以和朕做点别的事。”

沈郁其实很困了，半睁着眼睛推了推商君凛：“现在什么时辰了？”

“快到子时了，快睡吧，有什么事明天再说。”边说，商君凛边轻轻拍了拍沈郁的背。

“不行，”沈郁费力睁开眼睛，“我得下去一趟。”

商君凛搂着人不松手：“有什么事让宫人做就是，夜间外面很凉。”

“是送给陛下的礼物，陛下不想要吗？”

商君凛反应了一会，才想起来明天是自己的生辰，有些好笑道：“阿郁大半夜不睡就是为了给朕送生辰礼吗？”

睡意朦胧的沈郁脑子不太清醒，以为商君凛不喜欢，语气低落：“陛下要是不喜欢，就算了。”

“朕怎么会不喜欢？”商君凛哪舍得沈郁难过，忙搂着人好一通哄，“不论阿郁送什么，朕都喜欢。”