岳荫知道云乔骨子里爱玩闹,绘声绘色地讲了自家那边过年的盛景，竭力劝她随自己回去做客。

云乔起初并没这个打算，只想着留在这小镇上独自过年节，但被岳荫翻来覆去念了几回后,倒是渐渐开始有些动摇。

“云姐,你就随我回去吧。”岳荫磨磨蹭蹭地收拾着行李,坚持不懈地劝她,“我爹娘最是好客,镖局过年时也热闹得很。”

说着,又作势撒娇道：“再说了，你放心我一个人回家吗？若是半路上又遇着偷荷包的小贼,对我图谋不轨怎么办？”

云乔漫不经心地清洗着茶具，见岳荫为了说服自己,连先前的糗事都搬了出来，哭笑不得道：“你哪来这么多奇奇怪怪的道理？”

岳荫讪讪地笑了声，听着外间传来叩门声，只得先止住话头，出去查看。

上门来的这位，是芙蓉镇有名的生意人,众人都称一声“万夫人”。

据说她当年被夫家买来当童养媳，夫君是个四体不勤、五谷不分的纨绔，后来险些将祖辈留下的家财败光。

万夫人接管了家中的生意后，费尽心思，转亏为盈,成了实际上的“大掌柜”。

再后来,她那纨绔夫君因酒色亏空身体病逝,万夫人没再嫁,手中攥着万贯家财，日子过得很是舒坦。

但她也有备受诟病的一点。

云乔因喜欢芙蓉镇山水，在此寻觅宅院暂住时，就曾听人在背后议论万夫人，说她又从南风馆领了“新人”回来伺候。

万夫人虽没再嫁，可身边的男人却没短缺过，此举落在旁人眼中，遭受的非议便再没听过，说她“生性放|荡”。

云乔原本看中了宅院，就差签契约付账，听到房主与邻居这般议论，便径直领着岳荫离开了。

有权有势的男人们，家中放着正妻，也不妨碍纳妾或是在外边拈花惹草。

旁人见了，说不准还会打趣一句“风流”。

可落到女人身上，哪怕已经是孤身一人，依旧得抱着贞节牌坊才行……哪有这样道理？

云乔那时还不认得万夫人，只是觉着不平。

没想到后来阴差阳错，她最后挑中的宅院正是万家名下的房产，再加上卖了几个香料方子给万夫人，就此有了往来。

近来，万家的香料铺子被查出内鬼，从上到下罚了一串，正是缺人手的时候。万夫人先前与云乔谈生意时，知道她对香料行情极为了解，便打起主意，想聘她来帮自己打理生意。

云乔对万家算不上熟悉，手上也不缺银钱，不大想费心接这个烫手山芋，便寻了个借口婉拒了。

只是没想到，这还没过几日，万夫人竟亲自找上门来。

“夫人请坐，”云乔换了新茶，客客气气问道，“这大冷的天，怎么专程过来了？”

万夫人解下狐裘，其下是藤萝紫的袄裙，绣工精致，腕上悬了只同色玉镯，衬得她欺霜赛雪的肌肤，显得格外雍容。

她这些年保养得宜，乍一看，压根寻不着岁月的痕迹。

言谈举止间透着从容大方，让人见了，便不觉着地卸下些防备。

“刚从铺子回来，途径你这里，便想着来讨杯热茶，再看看你可曾回心转意。”万夫人笑了声，有意无意地看向那收拾了一半的行李，略带惊讶道，“你这是要出远门？”

“年节将近，我与阿荫回乡去看看。”云乔模棱两可地回了句。

她虽还没和岳荫商议定，但这事，倒是恰好能拿出来当个借口，回绝万夫人的邀约。

平心而论，万夫人先前允诺的待遇不可谓不好，云乔对她也颇有好感，并不抵触共事。

只是一旦应下，少不得要尽心尽力办事。

做生意免不了与各种人打交道，她的身份摆在那里，接触的人越多，暴露的风险也就越大。

哪怕只是万分之一的可能性，云乔也不想冒这个险。

旁的事情都好商量，但临近年节，总不能拦着不叫人回乡。万夫人半是无奈半是惋惜地叹了口气：“既是如此，那我也不勉强了。”

“能得夫人看中，是我的荣幸。只是接管铺子这样的大事，我的确无暇顾及，除此之外若是有能帮上忙之处，夫人只管开口。”云乔轻轻摩挲着杯盏，笑道。

“这话我可记下了。”万夫人含笑应了声。事情虽没办成，她却并没就此离开，而是顺势与云乔闲聊起来。

擅长做生意的人，聊起天来大都不会冷场，再加上两人性情相投，你来我往气氛融洽。

及至天色渐晚，万夫人起身告辞，云乔随口道：“夫人要不要留下来尝尝我的手艺？”

“改日吧，”万夫人意有所指道，“今夜有约，是先前同人说定的，不好临时改。”

云乔初时并没反应过来，还当是生意上的事，立时道：“那咱们回头再说，夫人只管忙去，正事要紧……”

等对上万夫人意味深长的目光后，她灵光一闪，这才算是反应过来，说了一半的话卡在那里。

万夫人被云乔这模样给逗笑了，也不急着走，饶有兴致问道：“你要不要……随我去长长见识？”

万夫人知道云乔嫁过人，又死了夫君，听她提起此事时神色平淡，想着云乔应当同自己一样，对那所谓的夫君并没感情。