宁煦也没有料到会出这样的事儿，等她和皇帝赶往承乾宫时，芸贵人已奄奄一息了。

此后芸贵人一直躺在床上昏迷不醒，虽然太医费尽心力，但她再也没有醒来。

芸贵人的死在宫中并没有引起多大的风波，但宁煦知道，皇帝是有些伤心的，只是这伤心很快便消失的无影无踪了。

即便芸贵人曾经是皇帝喜欢过的女人，但人走茶凉，久了，自然也烟消云散了。

芸贵人虽然死了，但宁煦却从含烟那儿得知，自己当初陪皇帝去盛京时，只有如嫔一个人到过自己的寝宫。

虽然宁煦怀疑如贵人，但是她却没有找到足够的证据，但此后她对如嫔也小心提防着。

也许是因为四阿哥天真可爱又活泼聪明的缘由，也许又因为别的，皇帝来永和宫的次数越来越多了，对宁煦母子三人比从前更加好。

皇后受宠，后宫自然无比稳定，即便有人想暗中使坏，也被宁煦一一化解，没有掀起血雨腥风来。

就在这看似安定的后宫之中，日子一天天过去，孩子也一日日长大了。

冬去春来，万物复苏，嘉庆二十四年的春日悄然来临。

多年的相濡以沫，皇帝和宁煦之间十分默契，用了晚膳后，二人正在下棋，一道风风火火的身影便冲了进来。

“皇阿玛，皇阿玛……。”

“绵忻，你是大孩子了，别毛毛躁躁的。”宁煦不用抬头便知是谁来了。

能在皇帝面前如此“不守规矩”的，除了她的四阿哥绵忻外，倒是找不出第二个来了。

“皇额娘。”绵忻却毫无顾忌，又叫宁煦一声，上前抱住了她。

“你这个臭小子，再过两个月都要十四岁了，还赖在你额娘怀里，传出去要成天下笑柄了。”皇帝轻轻敲了敲绵忻的头，嘴上虽然骂着，脸上却满是宠溺之色。

“儿臣老了也是皇额娘的儿子，做儿子的抱额娘，理所应当。”绵忻抬起头笑道。

已近十四岁的他长得比同龄人更高，他长得也很像宁煦，看着格外的英俊。

“你就是歪理多，得了，皇额娘又要输给你皇阿玛了，你来帮额娘下棋，额娘去给你们准备些瓜果点心来。”宁煦站起身来。

“好。”绵忻笑着应了一声，坐了下来。

宁煦摇了摇头，带着含烟到了外殿，让奴才送来了核桃，亲自拿着铁钳子剥了起来。

“皇阿玛，你输了……别赖皮……。”

不一会，里头就传来了绵忻的声音。“你这个臭小子，你让皇阿玛一颗棋又能如何？”皇帝的声音也响起。

宁煦却从中听到了一丝窘迫。

“皇阿玛又欺负儿臣……。”

“好好好，朕怕了你了，这一局朕认输，再来，你这个臭小子，你以为你脑子好使就能赢朕很多次吗？”皇帝怒骂着，但却不是真的生气了。

“嘿嘿嘿……。”

宁煦听着父子俩吵吵闹闹的声音，忍不住笑出声来。

这些年，皇帝对四阿哥极为宠溺，无论这孩子说什么话，做什么事，皇帝都喜欢，简直宠上了天。

但四阿哥这孩子也没有什么让人挑剔的地方，他虽然受皇帝宠爱，但是不骄不躁，即便对奴才也是彬彬有礼，从不欺负，对皇帝和她也孝顺，对二阿哥三阿哥两位兄长很敬重，就连如妃生的五阿哥，四阿哥也喜欢极了，常常去带着弟弟玩。

这孩子在上书房表现的极为出色，如今连太傅们也考不到他了，骑马射箭他更是一把好手，丝毫不比两个哥哥差。

加之他为人不拘小节，从不拿身份去压任何人，走到哪儿都十分受人喜欢，不仅朝臣常常在皇帝面前称赞他，就连宫中奴才们也个个说四阿哥好。

儿子优秀，做额娘的自然开心，但宁煦还是有些担心的。

平心而论，她觉得自己的三阿哥绵恺其实不比四阿哥差，那孩子其实更加沉稳干练，只是这些年宁煦怕引起不必要的麻烦，一直劝说绵恺藏拙，以免陷入储位之争。

宁煦打从心底没有想过要让自己的两个儿子去和二阿哥争夺皇位，但人言可畏，如今宫中已有流言蜚语了。

“主子，小心手。”含烟见自家主子剥着核桃那钳子就偏了，连忙喊道。

含烟的喊声打断了沉思中的宁煦，她赶紧将钳子放下，拿着剥好的核桃走了进去给皇帝和四阿哥吃。

如今已近年关，宁煦身为皇后有许多事要打点，更何况皇帝打算在正月初趁着过年办他的六十岁大寿，虽然有礼部和内务府的人帮忙筹备，但要紧的事儿还是要宁煦做决定。

第二日一大早，宁煦见了内务府和礼部来请旨的人后才去了永和宫正殿。

这十多年来，宫中的老人去了不少，也有新人入宫，后宫从来不缺少女人。