霍华德一行抵达伊斯卡布里的时候,大军早已进入了城池。

望着高耸的城墙，凶猛的火炮，密聚的人群,依兰不禁轻轻舒了一口气。

“小依兰,”霍华德大公的语气却比平时严肃了很多，“记住一个事实，灾难降临时，从来不管人数。”

依兰回味着他的话,慢慢地又吸入一口气,悬在胸口。

是的，是这样的。

就像在危险海滩上玩，如果有很多人在那里,那么大家总会下意识地觉得很安全。

其实大浪卷过来的时候,根本不管这里是有一个人，还是有一百个！

“进城。”

依兰惊奇地发现,伊斯卡布里的青壮年并没有‘失踪’，城里的一切井然有序，热闹非凡。

虽然整块封地都笼罩着瘟疫疑云,但是因为主城的人实在太多了，所以谁都相信瘟疫不会降临在这里。

霍华德进城，与大军会师。

依兰忽然意识到，霍华德这位军事领袖并不是徒有其名，他真的和那些官僚主义浓重的贵族老爷不一样,他敢带着十来个人在瘟疫区穿梭,进入瘟疫村庄的时候他也没有丝毫犹豫,此刻知道伊斯卡布里有危机，他更是毫不迟疑地赶来了。

这才是真正的身先士卒啊。

依兰的心脏‘怦怦’直跳,她想，老林恩没有说错，霍华德大公确实是一位值得尊敬爱戴的长官。

“先不要告诉任何人我已来到伊斯卡布里。”霍华德下令，“查，乌玛丝?卡尔在哪里？”

“遵命！”

消息很快就传了回来。乌玛丝解决了调令的事情，趁着周末，准备在自家的庄园里办一场舞会，向城里的贵族青年们展示她刚刚从野地里面淘回来的金疙瘩――特别英俊的奈利亚。

很显然，她这么做的主要目的，就是要气气那位特别爱和她作对的巴比克大小姐。这两家历来都不对付，同样美丽的两位大小姐更是把对方当成了命中的宿敌。

现在，美丽的乌玛丝找到了特别英俊的男朋友，想想都知道巴比克大小姐会气成什么样子。

巴比克气不气暂且不知道，霍华德倒是气笑了。

“很好。舞会，争风吃醋，很好。”

“我们也去参加舞会吗？”依兰眨巴着眼睛。

霍华德怪异地看着她：“你是想见乌玛丝，还是想看奈利亚？”

依兰：“……您可真是小看我的眼光了！”

虽然奈利亚确实特别英俊，只论五官的话，他的英俊程度甚至超过了维纳尔和阿尔萨斯，但是这位英俊的男青年却欠缺一些气质。

放在边远的封地倒是勉强够看，但经不起对比。

就算把几位大贵族中容貌最为逊色的加图斯拉出来，整体观感也要远远甩奈利亚好几条街。

霍华德装模作样地叹息了一声：“是啊，我们小依兰，可是连维纳尔也看不上啊。”

依兰很不好意思地挠了挠头：“不是看不上啦，只是平民和贵族不合适。”

霍华德用鼻子笑了两声：“走吧，参加舞会。你得换一身衣服，我可从没带过脏兮兮的舞伴。”

依兰：“……”

她，要做大公的女伴吗？

霍华德不知从哪里找来了一套小礼服。雪白的公主裙，蓬松的千层裙摆，云朵一样的团团肩，连锁骨都遮盖得严严实实。

他自己则换上了成熟稳重的绅士燕尾服。

这是……父女的搭配方式。

依兰感到心窝暖暖的。

她挽住霍华德的胳膊，一点儿都不会觉得尴尬。

这对不请自来的客人走向卡尔家的庄园。

门口的迎宾男仆拦住了霍华德：“阁下没有请柬，不能入内。”

依兰眨巴着大眼睛，摊开双手对男仆说：“先生，难道您没有看出来，这位大人的气质非常卓越吗？”

迎宾男仆优雅地笑了笑：“当然，这位大人一看就是大人物，但是很抱歉，就算是巴比克伯爵亲自前来，没有请柬就是不能进入庄园。您或许可以和我们卡尔伯爵做一个预约，要我帮您做个登记吗？”

原来是防着巴比克家过来捣乱。

看来这两家的矛盾要比想象中更激烈一些。

霍华德挑了挑眉：“这是小孩子之间的友谊，并非公事。我的女儿依兰，是乌玛丝的朋友。”

依兰扬起笑脸：“请代我向乌玛丝通传。她听到我的名字就知道啦！”

男仆将信将疑地回复说：“非常抱歉，其实大小姐刚才出去了，还没有回来。”

“她去了哪里？”依兰奇怪地问，“不是在办舞会吗？”

男仆有一点为难，但还是照实说了：“去市政，处理露娅表小姐的事情。”

“那我们在这里等等她！”

“悉听尊便。”

依兰悄悄把霍华德拉到一边，冲他嘀咕：“您怎么能自称我父亲！一会儿叫别人知道了，那可怎么办？”

“别人知道了，将来我就必须给你留一份遗产，这样难道不好吗？”霍华德心平气和地回复。

依兰张大了嘴巴：“请不要用万恶的金钱腐蚀我。”

霍华德大笑着，伸手揉了下她的脑袋。

他心想：‘谁说天使就不能是黑色的头发？’

乌玛丝很快就回来了。她是骑马回来的。

三天不见，这位大小姐憔悴了不少。看来虽然有爱情的滋润，但还是架不住巴比克大小姐的百般刁难。

“噢，天哪，让您站在门外，我真是万死难赎！”看到被拒之门外的霍华德，乌玛丝难以置信地捂住了额头。

整个王国还真没有第二个人敢干这事。

她皱着鼻子，凶狠地瞪着那个男仆：“你可是干了一件前无古人的大事！我都不知道要什么样的责罚才能衬得上你的壮举！”

乌玛丝的幽默成功逗乐了霍华德和依兰。

气氛变得欢乐，乌玛丝引着这对‘父女’走进庄园，让男仆逃过了一劫。

乌玛丝解释说：“我的表妹露娅不小心被巴比克拿到了一个小错误，巴比克借机发难，为这事，我今天已经跑了三回市政了！”

依兰叹息：“难怪人家说，宁愿得罪君子，也不要得罪小人。”

乌玛丝摊手：“可不是吗？就算得罪了大公，恐怕也不会受这样的折磨。”

说话时，三个人来到了舞会会场。

舞会设在一间红木大厅，乍一看还算是华贵，但细看就能发现，装饰、摆设都只是平平无奇的手工艺品，产出普通木匠之手。这里毕竟是边远的封地，和首都的繁华相比远远不及。

乌玛丝的客人们已经在翩翩起舞，木地面被踩得‘咚咚’地响。

在乌玛丝离开的时候，特别英俊的奈利亚被另一名贵族少女邀下了舞池。

那是一位看起来特别清纯可人的女孩，她穿着一件贴身的淡绿长裙，衬得娇羞的脸蛋像是刚刚冒红的蜜桃一样。

她羞涩地笑着，低低地对奈利亚说些什么。

奈利亚好脾气地垂下头细心聆听，两个人的脑门几乎碰在一起。

他唇角的笑容让人如沐春风，他偶尔开口，逗得绿裙少女更加羞涩。

依兰皱起眉头。

果然她的直觉没有错，奈利亚和马丁牧师一样，都不是什么可靠的男人。难怪离开村庄之前还要特意带上别人从前送他的水晶瓶，原来他就是个花心大萝卜！

依兰担忧地望向乌玛丝。

乌玛丝紧紧抿住了唇，握紧的手背上迸出青筋。

奈利亚并不知道自己的女朋友已经回来了，他正专注地和怀中这位名叫露娅的少女调情。这位贵族少女让他大开眼界，她比乌玛丝更香、更软、更娇嫩，她的声音那么秀气，就像一朵一碰就折的真花。

“露娅！”乌玛丝扬声喊道，“你过来。”

拥在一起的男女慌忙分开，奈利亚紧张地匆匆走过来：“亲爱的，你终于回来了！我等得好苦。”

乌玛丝一眼都不看他，她盯住脸颊通红的露娅，缓慢地说：“市政官请你过去一趟，露娅。”

露娅脸色微变：“哦不，表姐，你不能把我扔给那个可怕的罗兰?巴比克！”

“怎么？”乌玛丝嘲讽地挑起眉毛，“我帮你摆平巴比克的麻烦，你替我摆平我的男朋友吗？”

露娅知道自己真的惹毛了乌玛丝，慌忙解释：“不，不是的表姐，是这位奈利亚先生非要邀请我跳舞，我只是以为贵族们让他感到难堪，所以才……”

“不是这样的！”奈利亚惊慌地说，“是她主动邀请我！”

“去。”乌玛丝抱起胳膊，“巴比克在等你，露娅。”

露娅眼眶泛起红色：“你不是答应我，一定会帮我解决地契的事情吗？”

“我帮的是我亲爱的表妹，不是勾引我男朋友的表子。”乌玛丝偏偏头，“自己去解决那件事。”

露娅哭着跑了。

“乌玛丝，我……”奈利亚紧张得声音颤抖。

“噢，亲爱的奈利亚！”乌玛丝对着他露出笑容，“来，见一见霍华德大公。”

奈利亚腿在抖。

刚才露娅说了乌玛丝不少坏话，她说都是因为乌玛丝粗鲁野蛮不懂变通，才会惹得巴比克小姐那么生气，迁怒于可怜无辜的露娅。奈利亚顺着她的话安慰了半天，也向露娅抱怨乌玛丝脾气暴躁，不懂得理解和尊重。

现在知道害怕了。

‘噢，完蛋了，露娅回来一定会向乌玛丝告密的！那个表子，肯定会把我刚才的话添油加醋，出卖给乌玛丝！’

他并不知道自己的心思在阅人无数的霍德华面前，透明得就像一张纸。

霍华德丝毫也不掩饰眸中的鄙夷。

他那双冰湖般的瞳眸，冷起来的时候就像是真的结了冰，轻纱般的白翳冻结起来，寒冽袭人。

奈利亚连头都不敢抬。

“乌玛丝?卡尔，”霍华德缓缓开口，“你确定这个人真的适合你吗？”

乌玛丝抿住了嘴唇。

“这是我第一次，喜欢一个人……”她垂下头，“我愿意给他改正的机会。也许，他只是觉得露娅是我的表妹，不愿伤害她的自尊心……”

“是的，是的！就是这样！”奈利亚麻溜地滚下乌玛丝递给他的台阶，“我也从来没有爱上过任何人，我的第一次心动就是乌玛丝，我敢保证这也是最后一次！我的眼睛里从来没有别人，从来没有！别人对我来说，毫无任何意义！”

依兰毫不留情地拆穿：“既然如此，你为什么还要特意带走别人送你的礼物？”

“什么礼物？”奈利亚吃惊地望着依兰，“我没有带那种东西，只带了几件衣服。”

“撒谎！你明明带走了一只有爱心的水晶瓶子！难道不是哪一位女孩送你的礼物吗？”