曾伴h昏同路返，心期数化归途蹇。索求回梦当年远，绮像遗情，只伞思流转。

－－〈一斛珠〉

「淡幽、淡幽兄。」

沈末兰自案上悠悠转醒时，只见屈信修递给他一条帕子，上头还绣着一只鸳鸯，「你洗完头後，在那晾着头发，怕你头风发作，还不快些用巾子擦擦。」

末兰笑笑，谢了一声，接过帕子，约略拭了下，并没还他，只收了下，说道：「双美，多谢美意。我瞧这条帕子，原是苏绣来着，拿来给我这种俗人擦头，未免糟蹋，待我洗过一遍，洒些申椒上去，还你才好。」

屈信修却自沈氏手中，把手绢拿回，紧攒在手里，「不必，琐碎之事，若你做了，哪有时间读书呢？当今正是关头，考上便有出路了，我来就是，淡幽兄莫辞。」

末兰道：「虽是麻烦你了，足下盛情，倒不好推辞。」

两人对坐案前，相望一晌。夜深寂静，红烛照影，碧纱窗外，风声呜呜，若古埙之声。

屈信修别开了眼，笑道：「要绾头麽？」

末兰道：「乏了，该睡了。双美兄每日焚膏继晷，当心身T出乱子，不如快换了衣服过来，一块儿睡吧。」又道了句：「小弟先进房了。」屈信修回道：「早些睡罢，别累着了。」

「……呼……呼！」

「呓！」

梦中情景，已是五载以前之事，当时他与沈末兰，都在清凉寺里读书，为制举作准备。

而今屈信修才yu起身，竟自榻上滚下，额头叩着桌角。

沈末兰听闻房里响声大作，奔雷般抢进房里，自地上把屈氏搀扶起来，「对不住、是我不察，竟害得你如此。」

末兰仔细把信修抱回榻中，挂起香帐，盖上绣被，面有担忧地说道：「双美兄，你的身子，那是越发轻盈了，跟盏病怜怜的美人灯似的，兴许该请大夫来诊察一番。」

屈信修面sE苍白，有气无力道：「请大夫的钱，该往哪里张罗才是？况且已是陈年个疾，就是请大夫来抓几帖药，又有何用处？两条腿都没了，自然是轻了些。我这人，就只剩了一半。」

沈末兰推他瘀青的额角，为他过血，又说道：「你这儿瘀青可厉害了，先歇着，我过去拿药酒，过来为你推一推。」

屈信修道：「去忙你的罢，不必费心。」

沈末兰道了句：「双美，你仍怨我吗？」

屈信修道：「天作孽，犹可违；自作孽，不可活。你说，我自作的孽，哪里可怨？」

沈末兰道：「双美兄，你从前温柔可掬，而今X格全变了，实在乖僻，然这实在并非你之过错。若非赴京前一日，我不出去与子睇喝酒，在那蒙蒙的雪夜里，你又怎会打伞出来找我呢？唉，这是我自作的魔障。」

又道：「双美，别睡了，我替你更衣，咱们到饭厅用早点。我才用碧纱罩盖好，米粥是热的。」

屈信修道：「淡幽兄，你别气，我只是呕，自个儿连站都不能，浑身难过得很。」

沈末兰颔首，自箱箧里，搜出几件屈信修惯穿的衣物，样式、sE彩皆是旧时的少年衣物，便把裙、衣，搁置榻上，说道：「双美你瞧，这些服式，花sE都旧了，今日春光正好，未若我推你出去，买些新衣回来。」

屈信修道：「我这模样不方便，不想出去见人。」

沈末兰道：「你总待在家里也不好，不如我帮你挽个漂亮的髻，咱们一块儿出去，你权作陪我，不好麽？」他替屈信修穿裙着裳，唯独上着，屈信修能自个儿阖上襟子，其余的，总得假手於末兰。

那会儿，沈末兰尚未束好腰带，屈信修正用手掩着襟子，末兰把手给探了进去，在微见肋骨的身上，滑腻腻地0了一把，「真正是形销骨立，可又为得谁呢？」

屈信修答道：「你瞧像是柳七的为伊消得人憔悴，还是三闾大夫行Y江畔呢？」

沈末兰看着他，笑道：「吃胖点就没事了，可惜是我委屈了你，过这般拮据日子。你把腰带给系上吧，这回我不0你。」

屈信修道：「五载里，哪里没见过，怕是淡幽兄早也烦腻了，有甚可0。」

沈末兰笑道：「没知觉了，才不怕唐突，不是麽？」沈氏虽不经心，屈信修却给说得心里添堵，情绪萧索。

末兰将信修抱起，放到妆凳上，拉开妆台cH0U屉，选起发簪，「双美，你看喜欢哪枝？这枝玳瑁的犹可麽？」

屈信修道：「我不喜玳瑁的颜sE，倒喜玉或翡翠，但这枝既是淡幽兄所馈，便簪吧。」

沈末兰又在八宝盒里，翻到一只步摇，「还是今日里风SaO些，簪枝步摇？朱砂红，映着你那白白儿的粉面，定然好看。」

屈信修道：「快别做那些打趣的事，就为我存些T面，难道不好麽。」

替信修绾好头，簪上玳瑁後，沈氏把屈信修抱在轮车上。

二人偕同，先至饭厅用膳。

膳毕，至金市采买。

在酒楼里用了晚膳，归家，沈氏整理购回的衣物、簪饰，漂洗一番。

夜中，为屈信修梳洗，与他同沐。

安排屈氏睡下後，沈末兰才自个儿回到屋里睡下；屈信修却在放下鸳帐的榻上辗转反侧，夜不成寐。

五载前，陛下方登基，便下诏大试天下士子，真真是入仕的绝佳良机。

屈信修、沈末兰与关盼，三人一同离乡上京，求取功名。屈信修虽不便於行，多亏沈氏、关氏二人细心照拂，终得应试。

怎料科考之际，主试官觉察，屈信修所答之策论，与关盼多有雷同。

礼部当即决断，撤下两人应试的资格；怎料主试官断定，屈信修文意多有纰漏，而关盼作答流利，因而判定屈信修科场舞弊，关盼受害，从而取消屈信修终身应试资格。

至於沈末兰，平时总流连於释、道二氏，闲暇之余，只吹笛弄萧、赏风玩月，这回应考，纯然应关盼之约，临阵磨枪，终究没上。

关盼做了翰林，沈末兰则仗着还有些家底，含混过日，偶而临摹几张字帖，或替人抄书、写信，大多时候，在家里陪着信修，哄哄他。

不在家时，则往梨园，或大户人家，与人搭戏、串门。沈氏尤会一手好吹弹，是乡里间炙手可热的座上宾。

信修一人不便於行，只能终日在家点书，等待末兰归来。

今年元宵，万户人家，出门赏灯花、放花火，沈末兰便推屈信修出来，共度元夜，孰料屈氏才出户，便羞愧难当，万不肯上路。

沈末兰抬他的脸，说道：「你也不是官家小姐，做甚麽遮遮掩掩？前边有小贩子，在卖些捏面人和糖人，可Ai得紧，你要不？咱们买几支来顽顽儿。」

屈信修说：「你带我出来，我也并不乐呵，不如你自个儿出来找找乐子，逛完早些回家，我还快活些。」

沈末兰闻言，冷笑了声，道：「双美，做什麽为难我？你一人在家里头怏怏不乐，你当我在外头一想到你，当真有法子能继续快活麽？你既然不愿意，那好，咱们一块儿回家，灯蛾子底下楚囚对坐，就这麽把元夜给过了，谁也别为难谁！」

羿日，沈氏仍烹煮稀米粥，二人吃罢早饭，沈末兰盥洗食器，竟想道：「如此不是办法，不如我出去，只是别让双美知道外边有乐子，他才不会变着法子膈应我。」

正作此想，外头便有人敲门。沈末兰前去应门。

那来人名唤富安，形貌猥琐，向来与乡里富绅，以至於地痞流氓都有往来，又不学无术，正是屈信修向来最看不起的下九流之辈。

富安对沈氏作揖後，说道：「对不住叨扰了，东楼少爷预备大宴宾客，知会小的出来寻觅旦角，小的心里忖度几回，只道待会儿开演的〈惊梦〉，这丽娘人选，非沈少爷你莫属咧！若阁下愿意赏脸，过去搭几出戏，东楼少爷看得开心，这赏钱彩礼，自是大不亏待，只问阁下，你意下如何？」

沈末兰一听，心下自是喜欢，只是回头看着屈信修，不敢答应。

屈信修说道：「串戏并非不好，只是作那脂粉nV儿家姿态，往往沦为他人轻薄之物，不可不慎！尤其那东楼少爷，他的品行你素来知晓。」

又与沈末兰对了眼，只见沈氏两眼含星，心里正在喜欢，屈信修见状，实在不好拂逆，只得应允道：「若论这乡间，有谁能唱好〈皂罗袍〉，确确是非你莫属，只是快去快回，莫在外头与人吃酒，惹是生非，更不好与人搭手。」

沈末兰回道：「你知我并非轻浮之人，我出去一会儿，忙完就回，你不必等我。」说完，将屈氏抱回屋里，说道：「你在家读点书，困了便睡，不必等我。待我回家，再替你盥洗，与你睡觉。」信修没得已，只颔首，捏捏末兰的手，便放了人。

待末兰出去，独留信修一人在家，屈信修听漏声迢递，自白日至入夜，沈末兰迟迟未归，屈信修既不得出门，也无法探听，思绪便愈发紊乱，心中後怕，想：「淡幽生了副好皮相，能吹弹，能唱戏，还懂诗辞曲赋，这闺门小旦，怕是扮得恰到好处，强似杜丽娘再世般，谈吐接物间，又风SaO知趣，要是东楼少爷，仗着自己有几文臭钱强留淡幽，我当如何是好？」

忽想五载前，他们在清凉寺里读书时，曾有一回，二人独处，关盼不在，他差点抱了沈末兰，却不知沈末兰犹记否？

可惜在他没了双腿後，觉着自个儿命贱，真真是不敢高攀了沈末兰。

屈氏静静思索道：「若是友人，当真可肝胆相照至此麽？我与淡幽朝暮相对，转眼间又过五载，虽说今年不甚欢快，皆是我Y郁，在他面前擡不起头所致，他可哪里对不起我？」

又想：「若我能得他只字片语，只是一个肯字，我心便足矣，甭说为他烂了腿，就是粉身碎骨，我的这颗心，犹可了－－」

便整日思索，待沈末兰回家，要对他说多少知心话，尽诉衷肠，一解夙愿，也想日後，不再对末兰发脾气了。

一直思想，不曾阖眼，不觉间，过了一宿，东方渐泛鱼肚白，末兰仍迟迟未归。

屈信修只怕届时无法剖心挖肺，故抄了一阕秦少游的〈减字木兰花〉，想末兰向来是妙解音律之人，如此方得心心相印，便滑动轮车，四处张罗，细心碾墨，几yu翻倒了墨台，泼洒衣裳，仍执起羊毫，相对於书案，薛涛笺上，仔细镂刻一句：「yu见回肠，断尽金炉小篆香」。

待大厅门开，沈末兰终於醉醺醺地回来，浑身酒臭，扯着嗓子大吼道：「双美！在哪里？来接我！」

屈信修惊了惊，使命推搡着轮车，勉强来到门厅。

沈末兰喝得极醉，扶着墙都没能走好路，将跌在屈信修身上，竟一把将轮车翻倒，两人一齐跌倒在地。

沈氏大醉，没有知觉；屈氏着地吃疼，叹了声：「不中用了！」沈末兰闻言，开始支支吾吾地哭泣起来。

屈信修抱着沈末兰的背，柔声道：「哭甚麽呢？Ai出去跟人吃酒，都不带这麽撒泼的。」

沈末兰哭得涕泪满面，把头埋在屈信修x前，闷声道：「我很委屈！你以为我愿意？你以为我快活？」

屈信修知道沈末兰是醉了，方真心吐露，他也悲从中来，道：「我知你不快活，不欢喜，我亦不愿如此，你就要归罪於我吗？如果我不跟你，还能跟谁过活呢？你就跟关盼那厮走，我亦无妨，你便去吧。兴许我会恨，可我管你不住。」

沈末兰叫嚷道：「你说我想跟子睇一块儿走？我就想！可子睇他早娶了妻，生了孩子，他不要我啊！」

屈信修道：「那些跟你一块儿吃酒的人，他们要你麽？」

沈末兰道：「他们想得很！」说了，又自衫里，掏了荷包、香囊儿出来，全拉扯开，倒腾出好多碎金子、碎银子，「都是他们给的！他们乐得很！喜欢得紧！AiSi我了！不像你，日日摆个苦脸儿，委屈得很，y是与我为难！我这是何苦！我喜的是从前那个知情识趣的双美，不是你现在这个空壳儿！」

屈信修道：「他们只愿与你吃酒，只愿找空子弄你，可他们也不要与你一块儿过活，淡幽兄，若真是要走，你可得清楚，除了我之外，世间岂还有他人，b我更疼惜你，更知道你的心呢？怕是连关盼都不能。」

沈末兰睡到三更，恍惚醒来，见身上里衣都换过，酒味已消去泰半，身子擦拭过，见屈信修睡在身边，地上停着一盆水，水里盛着巾子。

屈信修见末兰醒来，问道：「还清爽麽？」

沈末兰道：「有劳你，好多了。你腿脚不好，我竟让你为我做这些。」

屈信修问道：「昨日怎生喝得这麽醉，隔日才回来呢？」

沈末兰yu言又止，道：「我说要回去，他们说我没妻没子，不如更醉些才好。」

屈信修说道：「这些放P的话，你也听麽？」左右看着沈末兰，见他藏着掖着，有些许要事，还没说明白。

沈末兰不想瞒，可也不想说，因而只是默默望他，蹙着眉，眼底捎着点薄怒。

信修见得如此，猜想更坐实了，嗔道：「你若是个君子，就不该让他们胡来。」