老酋长惊讶道：“宋兵真那么能打？”

“不是宋兵，如今是明兵，”儿子解释说，“汉人换皇帝了，宋国改成了大明国。那些大明军队有鬼神保佑，神砲可以打几里远，将军们的盔甲也挡不住。这大夏国吃了败仗，迟早被大明国给灭了。”

老酋长问道：“大明国让咱们去联络河湟总督，可是要咱们投明造反？造反给不给粮食？”

儿子摇头：“没说要我们造反，可能是做内应，平时传些消息，今后打仗再倒戈。也没说给不给粮食，只说灭了大夏重重有赏。不过……”

“不过什么？”老酋长问。

儿子说道：“不过可以用妇人换粮，大明收编了许多撞令郎，安置在喀罗川河谷耕种。他们大部分都是单身，各部若把妇人送过去，一个妇人能换来两石粮。”

“送到喀罗川？”老酋长问。

儿子说道：“哪里近就往哪里送，咱这里往西关堡最好走，把妇人送到西关堡便能换粮。”

老酋长已经被逼得没办法了，若是搞不到粮食，今年会饿死很多族人。

这次一仗打完，部落里有很多寡妇，以往打仗也有寡妇，基本都由丈夫的兄弟收继。

不如把寡妇们送出去换粮，既能换来粮食延续部族，也能让那些寡妇过得更好。

在群体生存面前，别扯什么道德！

……

前线大败的消息，首先传到甘肃军司，接着又是西寿军司、静塞军司。

当李察哥一路抢劫部落，带着精锐部队回到应理（中卫市）时，连西夏国主都收到了战报。

西夏国内，人心惶惶。

本来跟李察哥是死敌的李仁忠，却劝谏西夏皇帝说：“陛下，万万不可剥夺晋王兵权，否则国中必然生出大乱。听闻晋王带着数千精锐突围而出，他手中的部队已是国之基石，须得让他继续领兵防备部落叛乱。”

“他弃军而逃，难道还有功无过？”李乾顺质问道。

李仁忠说道：“自是有大过，但可以降爵降官，不可罢免其兵权。如此，一可彰显陛下威严，二可稳定军民之心，三可让晋王心存感激。”

李乾顺仔细琢磨，点头道：“此言有理。”

李仁忠又说：“朝中文职，陛下可趁机提拔一些自己人。各司的监军使，陛下也可趁机委派一些心腹。”

“卿真乃国之柱石，”李乾顺说道，“国相已在和南军司兵败身死，不如就由爱卿来继任国相之位。”

李仁忠婉拒道：“陛下，臣资历尚浅，又德行不足，恐无法胜任国相之位。”

李乾顺说道：“爱卿不能胜任，还有何人可做国相？此事不要多言，朕已经决定了。兰州传来汉人消息，说是两国可以和谈，大夏须部交还去年占据之地。爱卿如何看？”

“我军损兵折将，已然元气大伤，和南军司也没了，”李仁忠说道，“当务之急，是重建和南军司，在济桑（古浪）新筑一城，作为和南军司驻地。否则的话，汉兵一旦杀来，可以径直杀到凉州（武威）。”

凉州是西夏的法定陪都，又是丝绸之路的关键节点，这个才是对西夏最要命的地方。

李仁忠又说：“晋王大军数万人被俘，西寿军司已兵力空虚，去年夺回的那些土地，天都一带肯定防不住明军。那里当然可以归还，但其他地方还需要再谈。”

这家伙的意思是，反正西寿军司没剩几个兵了，想守也肯定守不住，不如直接把会州（靖远）还给大明。

但其他地方，却是不想给。

或者说，要通过谈判，挽回一些损失再给。

其实只要西夏归还会州，对大明来说已非常有利。今后西夏再想出兵，就得先把会州打下来，才能沿着黄河去打兰州。

李乾顺的心情难以言说，堪称是百味交杂。

这次前线大败，对他的国内统治是有利的。李察哥从此威望大减，不可能再胁迫皇帝，李乾顺可以趁机重掌朝堂，甚至是在各个军司随意安插亲信。

但也败得太彻底了，前后损失十多万人。

那些不仅是士兵，还是人口资源，不打仗的时候可以种地放牧纳税！

李乾顺疑惑道：“朕着实想不通，明军到底来了多少，我大夏军队怎会一败涂地？甘肃军司发来消息说，明军有神砲与神弩。神砲能发拳头大的铁砲子，坚固城墙难御其威；神弩能发比豌豆大的铁矢，便是重甲也可射穿。军国大事，他们不会信口开河吧？”

李仁忠说：“多半是真的，否则不会败得那么惨。汉人多有能工巧匠，可以制作非凡利器。朱氏能够取代赵氏，或许也是仗着神砲、神弩之威。今后当派出细作，看能否进行仿制。”

李乾顺摇头说：“想必汉人多有防备，宋国的神臂弓，到现在也不能仿制，更何况是明国的神砲、神弩。”

“既然明国强势，陛下可派人出使金国，”李仁忠说道，“以前金人多与晋王交涉，以后却是陛下与金国邦交。就仿效当年夏宋辽故事，明国与金国我们两头交好。金人若杀来，我们倒向明国。明国若杀来，我们求助于金国。”

李乾顺赞许道：“爱卿此言极是。”

(本章完)