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听赵金宝说自己没办法在官府做事，顾云霁目露诧异，疑惑地将他打量一番:「为什么这样说？可是你得罪了什么人，让你不敢回国？」

「那倒没有，只是……」

赵金宝吞吞吐吐的，看起来像是有什么顾虑，一边犹豫着，一边似含畏惧地瞟了顾云霁两眼，最终还是咬咬牙，索性坦白：

「实话告诉您吧顾大人，我并非是幼时跟着长辈出海，而是亲戚犯了罪，怕被牵连不得已逃亡到海外的。现下我在家乡的户籍已消，亲朋无，只怕官府如今都还留着我的案底，我又如何回得去？」

顾云霁没料到还有这回事，眼睛微眯：「……犯了罪？具体犯了什么罪？是你什么亲戚？那是什么时候的事？」

顾云霁做了多年的官，多少养出了几分不怒自威的气质，此刻他把脸微沉，看着跟方才亲和的模样大不相同。赵金宝本就心虚，这会儿更是羞愧得脸都红了，嗫嚅着道：

「……是我远房一个表兄，他年轻的时候不学好，竟倒卖起了私盐，一朝事发，官府找上门来，他自己倒是事先逃了，却害得我们这些亲戚受牵连！」

「当时官差们抓不到人，没法跟上头交代，就让我们凑齐一百两银子充作‘赃款，此事就算结了。但我们都是老实的庄稼人，哪里拿得出那么多钱？」

「也是我爹糊涂……走投无路之下，出了个携家投奔南洋亲戚的馊主意，于是便逃了。至于是什么时候，怕是……惠宗年间的事了……」

赵金宝越说声音越小，把头埋得低低的，像个做错事的孩子。

原来是这样，怪不得他刚开始见顾云霁搭话时就瑟瑟缩缩，想来是害怕被官府追责。

顾云霁闻言了然，心中一松，脸上重新露出笑意：「原来如此，我还是以为是什么罪呢，根本不要紧的，是你把事情想得太严重了。」

听完赵金宝的讲述，顾云霁便把前因后果猜了个大概。

无非是亲戚中出了个犯法之徒，本地官差不作为，横行乡里，抓不到犯人，就把责任和压力转移给老百姓。犯人逃了，作为犯人的亲戚，赵金宝一家人自然是首当其冲。

至于那所谓一百两银子的用来充作「赃款」的钱，多半也是官差们随口胡诌的。顾云霁当了多年的地方官，对底层吏目们的嘴脸再清楚不过，有的人与其说他们是官差，倒不如说他们是匪徒，行为处事和恶霸没两样。

只可惜赵金宝一家人胆子小，实在是不禁吓，真以为自己被贩卖私盐的亲戚牵连，犯下了大罪，不得已这才出逃海外。

实际上，且不提亲戚关系疏远，赵金宝一家人根本不可能被牵连。关键时下地方法治不严，贩卖私盐屡禁不止，要是情节轻微，犯人可能做几年苦役就算完了，大多数都不会受到更严重的刑罚。