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诏狱深处地下，隔绝了外界的声音和光线，阴暗如地狱。

顾云霁胸口的鞭伤火辣辣地疼，额上的冷汗流进眼睛里，模糊了视线。他听着赵繁轻描淡写地述说是如何对白兴嘉进行拷打，又是如何将他打得晕死过去，那样轻松随意的语气，仿佛是在谈论天气。

赵繁毫不在意地耸了耸肩：“反正呢，白兴嘉那里暂时是不能问了，我就只好来问你了。你最好放下那些没用的心思，跟我说实话，否则你受的罪只会更多。”

顾云霁忍着疼，艰难道：“我说的……都是实话。你们说我帮助白兴嘉科举舞弊，总要拿出我收受贿赂的证据，我连一个子儿都没从他那里拿过，不可能冒着杀头的风险违规录取他。”

赵繁道：“若是换做旁人，肯定是要收好处才肯帮人舞弊。但你和白兴嘉是同乡，还是同年中的举，有这样的同乡情谊在，不收取任何财利，利用同考官职务之便，顺手帮他一把不是很说得通吗？”

“况且据我们所知，三年前白兴嘉初来京城之时水土不服，身子骨很弱，得知自己会试落榜后还一度当场晕倒，是你忙前忙后地照顾他和请大夫。由此可见你们之间很是相熟，今年你不愿见他落榜重蹈覆辙，就与他约定考试时使用‘勤学不怠’这个词，以便你将他的卷子推荐给副考官，是与不是？”

顾云霁咬着牙道：“……不是。这些都是你的推测和臆想而已，不能说明这就是事实。”

赵繁挑了挑眉：“是我的推测不错，但你不觉得这个逻辑很通顺吗？照着这个逻辑慢慢捋，就能把事实捋出来。”

“一点都不通顺。”顾云霁调整了一下气息，慢慢地说道，“首先，三年前白兴嘉的确承受不住打击晕倒过，但不是我一个人照顾的他，我和同行的人只是帮忙请了大夫而已。我对他仅仅是出于同乡的关心，关系还远远没有好到让我冒着风险进行科举舞弊的程度。”

“其次，当日我去江南同乡会见到白兴嘉时，在场的还有程炎和苏旗，他们都可以给我作证，我没有和白兴嘉有过关于任何考试字眼的约定。”

“最后……”顾云霁顿了顿，声音里是隐藏不住的火气，“‘勤学不怠’这个词这么常见，这次会试里又有一道题是关于治学的，使用了这个词的考生没有一百也有八十，我还没蠢到要用如此常见的词语做约定字眼的地步。”

赵繁意外地看了他两眼：“哟，还生气了？你说我的逻辑不通顺，可你自己的逻辑也并非是无懈可击。”

“你与白兴嘉的关系到底如何我并不清楚，而且使用特殊字眼确认考生身份的舞弊方式十分隐蔽，除非考生本人水平极差，不然旁人很难发现问题。就像这次若不是有人检举，我们也不会怀疑你和白兴嘉。所以你说你不会为他冒风险的这个理由，并不成立。”

“你去江南同乡会见白兴嘉时，翰林院程炎和定国公确实也在场，但他们是你的好友，你们三人在鹿溪书院便已相识。他们极有可能会向着你，帮着你隐瞒事实，故而他们的话不能算作供词。”

说着，赵繁站起身来，又将那根鞭子放在手中把玩，漫不经心道：“至于你说‘勤学不怠’太常见，可这只是我们猜测的字眼，到底是不是你与白兴嘉真正约定的字眼，还未可知。”

顾云霁瞥见他的动作，瞬间目光一凝，更加注意自己的措辞：“你再怎么和我顺逻辑也没用，毕竟这是在审问查案，不是在辩理。有本事你就拿出证据来，让我辩无可辩。”

“拿证据？好啊。”

赵繁笑盈盈地应了一声，笑容转瞬却又垮塌下来，反手将鞭子蘸了凉水，猛地抽在顾云霁身上，狰狞道：“这便是老子的证据！”

“啊——”

顾云霁惨叫一声，湿鞭子的威力更大，特别是叠加在之前的伤口上，一瞬间帛裂肉绽，疼得他险些晕厥过去。