掌柜也不恼，不紧不慢道：“贵客也要理解我们嘛，这两天朝廷正在查科举舞弊，我现在卖给你书不是顶风作案吗？把价格开高点，事后东家若问起来，我也好有个交代啊。”

顶风作案？

男人敏锐地捕捉到了这个词，不动声色地套话：“掌柜，可毕竟现在不比会试前了，再考一次也和前一次不一样，已经过了最佳的时间点，卖价反而还比从前高，不合适吧？”

掌柜满脸堆笑：“话是这样说，虽然这本书里没有新开的会试的考题信息，但好歹还有模仿程、方、顾三人写作风格的文章呢，面地介绍了如何贴近他们的阅卷偏好，提高被录取率。”

“而且，上一次会试刚好撞上程炎成婚，没有参与阅卷。这回他休完了婚假，定然要和方子归、顾云霁一起担任同考官，这样一来，你的卷子被推荐给副考官的几率还提高了，价格稍微高点也是合理的嘛。”

闻言，男人眼神闪了闪，眸色几番变幻，最终还是完美地藏起心绪，做出一副十分肉疼的样子，咬牙掏出银票买了书。

掌柜收了钱，高兴得牙不见眼，笑眯眯地将男人送出门去。

——

贡院外，闹了好几日的士子们依旧热情不减，义愤填膺地于此集会。其中个别尤其能挑事的做了一番慷慨激昂的演讲，痛斥朝堂奸佞当道，蒙蔽圣上，操控科举为所欲为，说得众人群情激奋，撕毁了当日张贴的杏榜后仍不解气，又浩浩荡荡地前往礼部，逼着朝廷给个说法。

贡院街边的茶楼之上，方子归慢悠悠喝着茶，好整以暇地看完整场闹剧，才收回目光，不屑轻嗤：“一群读书读傻了的乌合之众。”

随从望了一眼楼下，摇头笑道：“看他们这样子，还有的闹呢。陛下一直不表态，内阁装模作样不理事，三法司查清了结果也不敢公布，礼部每天应对申诉的举子忙得焦头烂额，偏偏他们的尚书长官还在牢里，京城多少年都没遇见这样的事，朝廷都快乱成一锅粥了。”

方子归把玩着手中的茶杯，目光悠悠：“是啊，难得一见的乱象，不在这浑水里趁机踩人一脚简直可惜了。”

话锋一转，他偏眸看向随从：“白兴嘉这个人，调查清楚了？”

随从道：“调查清楚了，白兴嘉是松江府人，和顾云霁、程炎是同年中的举，包揽了那届乡试的前三。后来到京城赴会试，三人还常有往来，只不过三年前顾云霁和程炎考上了贡士，白兴嘉却落榜了。”

“这一届会试前，顾云霁和程炎还去看过他，可见关系不错。”

方子归若有所思：“和顾云霁是同乡，考中了本届的会元，还出身于江南，在眼下这个时间节点，集各种风口浪尖的要素于一身，简直是最佳的人选。”

说着，他轻轻笑了声，眼底寒意森然，自言自语道：“顾云霁啊顾云霁，这些年我看着你高中探花入职翰林，成婚生子家庭圆满，日子过得这么安逸，是不是都快忘了咱们之间还有账没算清楚啊？”

捏着茶杯的手指倏地收紧，似要将其捏碎，方子归眸中晦暗翻涌，面上闪过一抹阴狠：“你忘了，我可没忘。这么多年过去，也该到了向你讨债的时候了。”