“对，这个王掌柜，是顾先生的得力帮手，”

何守信点点头，解释道，“昨晚他不但及时送出了密信，这次参与反正的米行商会，就是他暗中鼓动的，是主心骨……”

“通信员！”

话音刚落，张晨枫迫不及待地叫道。

“到！”

一名通信员立刻奔了进来。

“本城的乡贤代表，还在吗？”

“还在，已经等了许久了！”

“喔。”

张晨枫抬腕看了看手表，先是讶然，随即自嘲地笑了笑。

都快四点了！这帮子乡贤，已经等了三四个小时了。

本来，他打心底里不待见这群人，所以有心磨一磨他们的耐心，现在一听顾先生的得力帮手可能也在，马上来了精神：

“请他们过来吧。”

“是！”

……

来的“乡贤代表”共有十多人，为首的除了米行的会首程老爷，另一个正是王略。

说是“乡贤代表”，其实这伙人中还是以米商为主，他们的实力最强。

在扬州商界，势力更强的自然是盐商，只是，由于几乎所有“德高望重”的盐界巨枭，都早早躲去了乡下寨子，留在城内的众多中小盐贩群龙无首，故而只得跟帮在米商身后摇旗呐喊了。

王略并不知晓顾炎武的行踪，他也以为顾先生还在城外。

从昨夜开始，他一直带着人东奔西走，到处调度壮班，协助明军布防和扑火，一直忙到中午，他刚回到粮栈，还没跟顾先生照面，便被乡贤们簇拥而来，也算是“身负重任”。

此刻，他的怀里不但揣着一份礼单，还有一张苏州“义兴商行”上个月刚开给他们的“盐粮贩卖授权证”。

其实他清楚，这玩意，也就是个商业上的合作凭据而已。

但是，“乡贤”们都已知晓这家“义兴商行”的真正后台，一致认为这个“证”是那边的“官颁执照”，多少能以此攀附一下关系。

扬州的“乡贤”们，对这支“王师”的真实情况所知甚少，但是有关的传闻却都听说了一点。

现在，讨虏军进城之后的表现，也或多或少的印证了过去的传闻，是以，他们此刻的心情，已经不像今早那么惶恐忐忑。

虽然最大的几个富户没敢亲自来，但是，包括逃到乡下寨子去的缙绅盐枭在内的各家大户也都派了人，来的至少也是近支宗亲，或是掌柜代理……

王略很清楚，乡贤们如此殷勤拜访，目的就是急于弄清楚，“王师”此番究竟有何打算——是待在扬州不走了，还是想弄点盐，打个照面就跑。

毕竟，以他们的见识，目前的扬州局势还十分凶险，根本谈不上稳定。

虽然马进宝跑了，可洪大人的十数万铁骑还在附近环视，那可不是闹着玩的——按常理，双方起码还要来回拉锯几次，才能分定胜负。

另外，如果王师打算长期待下去，那么他们这些地头蛇，究竟要为此付出多大的代价。

目前看来，第一点似乎是不必怀疑了。

此番大军兴师动众，连扬州带淮安一口吞了一大片，看起来不像打完就走的架势，尤其是扬州，其重要性稍有些地理概念的人都看得明白。

所以，他们更关心第二点。

客军入境，无论正邪，本地大户们都要破费一二，这是自古以来的铁律。

前些年，史阁部督师抗清，调集了不少诸镇兵马前来“联防”，没成想，这些客军打仗不行，搜刮内斗却一个比一个凶狠，直把扬州全境搞得鸡飞狗跳、怨声载道。

至于后来史阁部兵败殉国，获得惨胜的鞑子兵，那是干脆把扬州来了个一锅端。

这番王师又杀了回来，军纪诚然不比以前，但财主大户们自忖，那也得自己有眼力见才行……