独孤王朝南方边境由一条绵延万里护城河,起至竹叶州,通过左边樱州、再左边的绿神平原,与邻居南煦国对望。独孤王朝在上述各州边境架起一座可拉放的石桥,所有要前往南煦国的人民,都必须依此座石桥为唯一出入口。不难想象当初应是为了国防安全才如此作为,但三座桥已有逾百年没有拉起过。
南煦国领土与独孤王朝相当、异国风情浓厚、政经发展蓬勃。虽为独孤王朝邻国,但人种、风俗民情、行事作风大相迳庭。南煦国人乐天大方、慷慨知命、爱好和平,在各国势力眼里无疑是一群毫无心机的肥羊。
南煦国因土地位置的关系,占尽天时地利。整个傲图大陆共有3大国家、无数小国,南煦国天然资源丰富程度位列第一,与位居第二的独孤王朝还拉开一段非常大的距离。
南煦国仅靠出售天然资源就足以养活国内百姓、发展各项建设,还能为国库溢注可观的财富。加上南煦国善于研发制造各种机工商品,举凡能够即刻得知时间的桌上型自动石晷、高效的永动型水力磨坊、煮食用的快速切刀……等等泛用物。
南煦国的商品多如牛毛,但仅靠上述3样的外销税收,国家就得在宫里多兴建好几个金库。富得出油的土地搭配上性格软烂温和的人民,是许多野心勃勃国家眼里的玄金矿脉,而且唾手可得。不论独吞或瓜分,都能为自己国家注入海量的财富。
至今300多年前,一名脑筋动得快的男人闻到商机,便在南煦与独孤两国贸易动线最短也最好走的竹叶州开立商会。开始了他称霸全国的野心,将商会核心目标代代相传,一路过关斩将。借由每一个世代同心协力将独孤王朝的重点贸易商一个一个拔除、并吞,竖立自己商会名号。
终于在历经三个世代后,成功整合南煦国商品,成了南煦国对独孤王朝的第一大盘商,同时也是独孤王朝最大也最神秘的商会。
名为,神眼商会。
随着世代交替,神眼商会的存在被越藏越深,江湖上流出的资讯少之又少,甚至商界有一派的人认为它只是坊间阴谋论家所想象出来的东西。
谣传,神眼商会不曾出现在江湖上,却暗地里操纵着许多政客名流、达官显要。听说5大皇商中被他们掌控了一半以上,甚至渗透了赤娑领地与南煦国的政治、经济。
它所有拥有的财富足以买下两个南煦国,可惜的是在资讯不对等的时代下,独孤王朝一点也没有警觉自己领土内已出现如此危险、且善于隐藏自己的组织。
万幸的是,神眼商会对帝位没有兴趣,他们宗旨是秘密地游移在强国之间,放一点消息、引发点波澜,再借机从中大赚暴利。在神眼商会认知中,世上没有什么事物是“巧合”。他们善于制造涟漪并寻找涟漪触及之处,并从中操作获利,他们单纯喜欢交易。
但随时间过去,这样的生意模式渐渐不关乎金钱,他们越发享受看着人们显露出最原始、邪恶、贪婪的本性。当这些人决定与神眼商会做生意的那一刻,他们的故事,同时也会成为神眼商会的“交易史”中的一则趣闻。财富源源不绝又有一出出大戏可看,何乐不为?
竹叶州,龙府───
一匹快马嘶嘶急停在龙府大门,信使匆忙下马,从怀里拿出一封信交给门卫,交代道:“天机寺急件。”
门卫打赏信使后,转身入府,快步走向龙府右翼的书房。
门卫向守在入口的护卫队人员点头致意,脚步丝毫不敢放慢。
书房萦绕着燻香与琴女抚奏的新月琴声,一名长脸灰发、老态龙钟、气势威凛的老人皱着眉,正阅览着桌上成堆的帐册。
门卫在案桌前鞠躬:“老爷,天机寺来信。”
老人瞥了他一眼,食指在桌上点了两下。
门卫恭敬地交上书信后便快速离去。
老人先是将手上帐册阅览完毕才不疾不徐地摊开信件。
他今年已高龄68,仍一目十行、目光如炬、身体一如往常的硬朗。依照龙家的传统,这年纪早该交棒给儿子,并喝下返仙水,光荣面对列祖列宗,昭告龙家又往下传承了一代。
但每每意识到此时还在操持家业的自己,总会痛苦地想起失去心爱儿子的事实。
那个害死儿子的家伙已被他从人间抹去,他心中却没有复仇的快感,反倒仇恨之火越烧越旺。
还不够,他必须赶尽杀绝,那个人的双亲及两个孩子至今仍寻不着尸首,他们逃掉了吗?亦或在逃跑的路上被追兵赶上杀掉了,只是尸体遗落山林或深谷?
他必须查清楚,人死要见尸,就算仅剩白骨他也会不计代价将其寻获,若有漏网之鱼必须追击到底。对杀子凶手的恨,就算亲眼见那人雄厚的家产在烈焰中熊熊燃烧、化为灰烬、妻离子散仍远远不够。
待这笔帐算清了,他才能够了却心愿,传位给孙子,喝下返仙水,去与儿子团聚。
老人浏览了信件内容后,原本严肃的老脸上出现一抹轻蔑的微笑,对一旁下人说道:“去请少爷过来。”