牛二娘腼腆地一笑，用一种调皮的眼神看向了杨怀仁，“说了师父可不能怪我。”

杨怀仁心说你要真像我想的那么有本事，我这个当师父的高兴还来不及呢，干吗还去怪你？

于是淡淡一笑，“说吧，我不怪你。”

牛二娘这才放心地说道，“我偷学的。”

她稍微顿了一顿，接着说：“其实也不能算是偷学，因为直到今天，我也还没弄清楚牛肉面汤的具体方子。”

这一点杨怀仁猜到了，尝过了她做的牛肉面，就已经有了这样的判断，他想起西京城里是有几家和随园合作的酒楼的分店的，便直接问道，“你说的你和你哥哥打杂的那家酒楼，是八仙楼、归雁楼还是太白楼？”

牛二娘惊讶道，“是太白楼，师父又是怎么知道的？”

杨怀仁开玩笑道，“你师父我神通广大，未卜先知，呵呵……你继续说。”

“哦，”牛二娘镇定了一下，“太白楼的李掌柜是个仁义人，当初见我们兄妹两个可怜兮兮的，便让我们进了太白楼，在后厨里做些力所能及的活计，一开始虽然也没有工钱拿，不过我们兄妹能每天都填饱肚子，也没考虑那么多。

哥哥做的是筛石炭、抠灶灰的苦活，李掌柜见徒儿是个丫头，便让徒儿留在后厨里帮忙洗菜择菜，还有打扫卫生。

徒儿就是因为尝尝呆在厨房里，所以洗菜择菜的时候，便偷偷地去看那些大厨们做活，久而久之，便记住了那些厨子们烧菜的手艺。

直到去年，差不多就是这个季节，太白楼里来了个从东京城里过来的厨子，教后厨里的师傅们学习拉面，还有熬制牛肉汤。”

杨怀仁想了一下，时间上差不多，去年和那十三家酒楼连锁的时候大约是在秋季，太白楼和其他的加盟酒楼一样，都是派人从随园那里学了牛肉面的制作方法，然后回到自家店里开始试做。

后来京城太白楼便也开始向食客提供随园牛肉面，当太白楼的牛肉面生意火爆之后，李掌柜的便又让总店里已经熟练熬制牛肉汤和拉面的厨子开始去太白楼在各地的分店传授。

到冬天派人去了西京的太白楼分店里，时间也对的上，他问道，“你便是这时候偷学了如何熬制秘制的牛肉汤？”

牛二娘笑嘻嘻道，“可以这么说吧。那时候西京太白楼的李掌柜的也很小心，京城里来的那个大厨就更加谨慎了，每次趁着不忙的时候教那几个分店的厨子熬制牛肉汤的时候，闲杂人等是一律要被赶出后厨的。

但事情也巧了，他们都是些大厨，总是需要几个打下手干粗活的学徒留下来帮忙，他们见我只不过是个小丫头，便没往太在意，留下我帮忙清洗些用到的材料。”