“你是朝廷中人？”水中月诧然道。他早猜到冷如霜身世不凡，但以为只是武林世家，亦或富贵人家，万万没料到她是朝廷高官之女。

冷如霜纤手一震，娇躯微颤，轻瞥水中月一眼，“莫非你讨厌朝廷？”

水中月瞧她反应宛若惊弓之鸟，一时间生出怜惜之心，缓颊道：“不，我只是稍稍讶异，你可别放在心上。”听到此话，冷如霜轻轻点头，绷紧的脸颊舒缓不少。她沉吟半晌，俯首沉思一会，慎重地说，“倘若此人并非因我爹迁怒于我，又依你所言乃青城县有权势之人，兴许我有头绪了。”

“此人是谁？”水中月问。

“提到青城县最具势力之人，必会想到青城四公子。”冷如霜正色道：“根据坊间流传的消息，这四人平日游手好闲，流连青楼，视女人如无物，品行不彰。”

“我没听过青城四公子，他们是谁？”水中月扬起眉毛。

“你与银冠侯老前辈隐居山林，潜心修武，自是不了解江湖之事。”冷如霜气定神闲，继续说下去，“这四人均出生武林世家，撇开人品不谈，单就武学成就，他们四人在江湖中已有一席之地，可谓青年一辈的佼佼者。”

不等水中月问话，冷如霜盈盈起身，腰间绸带绶环垂下。她娉婷转身，缎裙裹着丰满的臀股，腰枝款摆之间摇曳生姿，美丽背影引人遐想。冷如霜走到柚木柜旁，伸出春藕玉臂取下卷宗，翻开几页后，她小心翼翼地取出四张短笺，折返回来。它敛目垂颈，洁白玉手犹如迎风蝴蝶一般，轻轻地将短笺递给水中月。

水中月被冷如霜一举一动深深吸引，一时呆住，竟忘了伸手接笺。待到冷如霜凝视片晌，他这才回过神来，干咳几声，掩饰心虚。他低头阅览短笺，笺上字迹清逸秀丽，透出淡淡薄荷香。

第一张笺上写道：“青城四公子之首北辰鹰，北辰镖局少主，逞凶斗狠，擅朴刀。北辰镖局明为走镖，实为买凶，长期与当地官府勾结，私下行凶杀害江湖中人，替官府除去眼中钉，侠客嗤之以鼻。”

第二张笺上写道：“青城四公子之一南宫枭，巨鲸帮少主，好大喜功，擅马刀。巨鲸帮明为跑船，实为走私，长期与当地官府勾结，海上劫掠，拐卖人口无所不有，船民闻风丧胆。”

第三张笺上写道：“青城四公子之一西门雀，醉香楼少主，心胸狭窄，擅飞刀。醉香楼明为酒馆，实为青楼。长期与当地官府勾结，逼良为娼，诱骗无知少女供人淫乐，妇女惶惶不安。”

第四张笺上写道：“青城四公子之末东方鸦，东方钱庄少主，财大气粗，擅蝴蝶双刀。钱庄明为兑币，实为讨债。长期与当地官府勾结，高利借贷逼人为奴，伪造文书侵地占屋，农民苦不堪言。”

水中月逐一审阅后，开口询问，“情报可靠吗？”

冷如霜淡然道：“金刀卫负责调查逆反罪证、拘捕贪官污吏和押送朝廷钦犯，情报网遍布大江南北，家父既是金刀卫副指挥使，此情报自是不假。”

“你说这些人是武林世家，除了镖局和帮派，另两人如何与武林挂勾？”水中月不解地问。

冷如霜语带轻蔑地说，“这两人父辈均为武林高手，祖上几代是有名侠士，家族因厌倦打杀退隐江湖，分别开设酒楼和钱庄，本想借此安居乐业，孰料后代之人心怀不轨，如今变本加厉，官商勾结，令人唏嘘不已。”

水中月眉头轻蹙，摇头道：“若按这上面所述，他们委实很可能是主谋，但他们共有四人，此刻线索太少，无从查证究竟是何人所为。”

冷如霜仔细端倪水中月，美目闪动异采，忍不住发出银铃笑声。片晌之后，她恢复清冷自若的模样儿，气定神闲道：“我待上几天后便会离去，但求这段时间安然无事便行。”

“原来如此！”水中月拊掌。冷如霜长睫轻轻垂掩，秋波柔软似水，横了水中月一眼，柔声说，“糕点多吃无妨，茶喝多了难以入眠。”

“我明白了。”水中月明白这是逐客令，点了点头，蓦地起身。冷如霜端坐在卧榻上，凝视水中月离去的颀长身影，虎姿荡漾于胸，久久未散。她余光窥向帐外，确认水中月返回扁舟，这才提起青铜烛灯，莲步轻移，返回寝室。

夜半时分，江面水波粼粼，乌云悄然而至，掩却大半星光。陡然间，风势忽强，漫天大雪，卷天盖地，立时充满肃杀诡谲之意。

小舟篷舱里，水中月闭目养神，双脚交叉，双手叠放，呈打坐之姿。在银冠侯谆谆教导之下，他自行参透出水镜诀。此功法初见平庸，但求心如明镜，似若止水，静心凝神，五感升华，能人所不及之处。

练至炉火纯青，身筋骨放松，十二周天运转，阖眼行吐吶之法便可回复精力，普通人睡眠若为四时辰，水中月便是二时辰。水镜诀非毫无缺陷，世人均知内功择一修习方至大成，各家内功心法彼此矛盾，同时双修，恐使真气混乱，相互排斥，难为其所用。

水中月选择水镜诀，意味舍弃更多可能性，但他不后悔。他勤修苦练，内功早已大成，浑厚扎实，兼之天赋异禀，运行水镜诀，灵台清明，体内真气源源不绝，彷彿无垠大海，取之不尽，用之不竭。

便在水中月运功之际，狂风袭来，他本不在意，但两股杀气涌现，令他不得不睁开双眼。他眼观鼻，鼻观心，运气丹田，功聚身，使出水镜诀的“以刀为镜”，五感骤升，不一会儿便查出气息来自冷香舫水下十丈。

水中月暗忖道，此二人在寒江之下游动自如，忍人所不能，武功必不可小觑。方圆百尺，江上仅有冷香舫一艘船，对方来意明显不过。