天色已暗，营寨中除了巡逻卫兵，已无白昼嘻笑声。正当他返回营帐之际，不远处见灯火通明，一时兴起，悄然走去，靠至帐篷旁偷听。

里头传来季氏姐妹声音，莺声燕语，令人悦耳。与她们相识数日，容貌上虽无太大区别，但声音却有差异。季冬梅声线柔和，温婉典雅，季夏荷声线甜美，清脆如铃，两者虽风格迥异，均令人倾心。

凌胤云仔细聆听，听闻季夏荷轻笑一声，道：“凌爷真好骗，我们姐妹俩，装装柔弱模样，就惹他怜爱，甚至不惜得罪乐平君。”

季冬梅道：“那还不是我演技好，他才会上当吗？他还真以为立了几个功，我们姐妹便将他当成英雄，愿意献身于他。若非干爹要求，我们才不肯屈就。”

季夏荷附和道：“就是说呀，干爹也不知怎么了，竟要我们去讨好他。要不是看在干爹面子上，就是拿把刀子架在我脖子上，我都不愿意。”

季冬梅道：“唉，他毕竟是总兵，手握兵权，还有些价值。若能早日骗他加入白将军麾下，那我们亦能解脱了。”

帐外的凌胤云听闻这些话，脸上青一阵，白一阵，恨不得冲入，将她们各赏两大巴掌，使她们不敢再说话。不过，他转念一想，虽这几人骗他，但关于太子和乐平君害他一事，千真万确，方胥委实帮了他。不看僧面亦看佛面，想起方胥，凌胤云勉强抑住情绪。

凌胤云稍作缓息，故意在外踱步，弄出声响，令她们注意到。旋即，他故作镇定掀开帘布，走了进来。

季氏姐妹见着他，笑靥如花，轻挪玉步，迎了过来。季冬梅柔声道：“凌爷，你终于回来了，我们等你就寝呢！”

凌胤云瞧她温顺模样，若方才未在帐外偷听，现在怕是喜不自胜，将两人拥抱在怀中了吧？他暗自叹口气，旋又摆出正容，道：“今日，你们表现很好，乐平君已受惩罚，短期间内，暂且不会打你们主意了。”

季夏荷甜甜一笑道：“这都是托了凌爷的福。”

凌胤云故意别过眼神道：“此事因我而起，实属委屈你们了。倘若你们两人继续跟在我身旁，终有一日，必遭横祸。明日，我便会告知白子岚此事，他会派人接你们走。”

季夏荷惊道：“凌爷为何要赶我们走？”凌胤云见她可怜模样，稍作心软，旋又想起方才之事，叹了口气，道：“总之，此事已定了。”为免面对她们，他打算倒头就睡，避开言语。便在这时，季冬梅拉住了他，轻声道：“凌爷，若你要让我们两人离开，我们不反对。只是，有件事想问凌爷。”

凌胤云问道：“有什么事？”

季冬梅媚笑道：“凌爷，不知你可知晓皮影戏？这是一种利用影子，搭配声音的一种技艺。”

凌胤云正想问说，为何突然提起此事，倏忽间，他心念一闪，发觉了什么。凌胤云瞪大眼睛，瞧着季冬梅，只见她拂起袖子，掩嘴一笑。凌胤云恍然道：“你们早知我在外头了？”此言甫出，两姐妹哑然失笑。季冬梅道：“凌爷，你身板端正，气宇轩昂，即便看着剪影，亦能认出来。”

凌胤云道：“那你们方才所言，均是骗我？”

季冬梅俏脸一红，抿唇道：“常言道，君子行得正，坐得直，不欺屋漏。若凌爷不偷听，何来上当之由？”

凌胤云感到又好气又好笑，看着两人可爱模样，直摇着头，拿她们没辄。季夏荷露出笑容，道：“若凌爷不快，我们姐妹任凭处置。”这般绝色美女，说出这话，教哪个男人能不心动。

季冬梅喜孜孜道：“凌爷，让我们服侍你好吗？”

凌胤云笑道：“罢了，你若在唇上涂毒，我岂非死得冤枉了。”季冬梅见他翻起旧帐，又窘又喜，横他一眼。此时，凌胤云忽地道：“对了，你方才中了春药，身子还好吧？”

季冬梅道：“劳烦凌爷费心了，不成大碍。我下药之前，已有斟酌。再者，方才御医替我开了药方子，确认无事，才肯让我回帐。”

凌胤云道：“你可真把我吓坏了。”

季冬梅瞧凌胤云一脸担忧，关心她安危，不禁芳心窃喜，面泛酡红。她嫣然一笑道：“让凌爷受惊了。”

凌胤云默然半晌，见她安然无恙，顿时放下心来，可想起方胥诈死一事，旋又慨然不已。

翌日，凌胤云前往广场，众将士坐在篝火旁用膳。霜过天晴，地上雪消，却融不了人心畏寒，周围一片肃然之气，教人噤声。

凌胤云稍作询问，才知方胥遭害一事，早已传遍整个营寨。虽他官位不高，但死于营寨外不远处，以致人心惶惶，不寒而栗。不光如此，因他之死，滇成王下令，彻查周围，昼警暮巡，若有怠慢情事，拖至广场立斩无赦，引以为戒。

严廷看见凌胤云，从前方走来。凌胤云心下一惊，知避无可避，只得硬着头皮，上前打声招呼。他想起初见严廷，被他责问，若非方胥解围，当下真不知所措。

原以为会被刁难，孰料严廷瞧他一眼，竟露出哀叹之色，道：“方胥之死，你无须介怀，人均有命，长短取决于上天。”

凌胤云为之一怔，道：“凌某明白。”

严廷轻叹口气，道：“话虽如此，人人俱知，方胥之死与你有关，若非那两女被你带走，乐平君也不会迁怒于他。可追根究柢，你不过是想救她们，害人者终究是乐平君，你也不该担此罪。”

凌胤云大感诧异，没料到他毫不避讳，对乐平君所作所为，大吐怨言。他皱起眉道：“严将军言之过早，尚未查定，怎能说是乐平君？”

严廷泛起微笑，道：“好，你说得不错。你尚且年轻，这般谨慎委实正确。我已老了，若乐平君挟怨报复，大不了这条老命赔他。”

凌胤云慌张道：“严将军乃中流砥柱，怎能轻易言死？”

严廷长吁一口气，面色忽沉，肃容道：“方胥与我交情甚好，他看人一向很准，你是个好男儿，不该命丧于此。若你仍对他有愧，好好活下去，便是对他的报答了。你如今身为总兵，肩负抵御外敌之责，至关重要，切勿因小人妒忌，搞得身败名裂。”

凌胤云心中一凛，道：“严将军一席话，凌某定当长记于心。”

严廷拍了拍他肩，道：“好，你记得便好。返回雪泉关，替我向袁阔天打声招呼，我很久没见他了。”