篮子里的食物热气腾腾，范守信看到这一幕，登时肚腹蠕动，发出咕噜声，这位曾经的富商难掩羞愧，眼神中透出感激：

“蓉姑娘，这……”

莲蓉递过去，说：“我能做到的也只有这些。”

范守信感激拱手，然后朝后招呼。

很快，房间中走出一名风韵犹存的妇人，一名与范贰酷似，却更年长的青年，一名年轻妇人，后者手里还抱着个孩子。

以及几名家仆。

正是范府一家人。

这时候，一家人虽还还维持着体面，可每个人脸上都难掩菜色，看到食物眼睛直勾勾的。

那小孩子也抽着鼻翼醒来，就要喊，却给大房媳妇忙掩住嘴巴，低声叮嘱。

范夫人心疼地拿了馒头，又撕了肉给孙女，大人们才分到一些。

莲蓉静静坐在一旁凝视，心中一叹。

说起来，范家人也说不上运气好，还是不好……

蛮子杀进来后，听到风声的一家人埋了财产，举家逃难，结果路上遇到流民劫掠，险些丢掉性命。

绝境时，遭遇溃败下来的西北军，就卷进了队伍里，一起来了府城。

乱世商人不如狗，范守信尝试用“齐平”这条关系去与军中搭线，但根本无人理会。

还是巧合之下，被莲蓉撞见，攀谈之后才得知，这家人竟是“六角书屋”范掌柜的家人……

恩，与齐平多少有些关系，便稍微照顾些。

“大恩不言谢，范某人逃难至此，身无长物，若日后蓉姑娘回京，犬子自会报答。”范守信拱手。

莲蓉笑笑。

旁边，吃了半个馒头的范夫人面容戚戚：

“蓉姑娘，听说整个豫州都被蛮子抢了，是不是真的？我们还有活路吗？”

一家人同时望来。

莲蓉安抚道：

“夫人放宽心，城中有数十万大军，有书院大先生，朝廷支援会来的。”

话虽如此说，可她自己都不很相信。

身为书院弟子，她很清楚，此处已是孤城，朝廷援军也只不过是“画饼”。

众人心稍安，范夫人坐在石凳上，抹眼泪道：

“怎么就这般了，早知道，去年就该听老二的，一家人搬去京都。”

范守信恼火地瞪着发妻：“你少说几句。”

他有些沮丧。

过去一年多，是范老爷的高光时刻，当初命二儿子跟随齐平上京，多少有些赌的成分。

想着，若混不好，大不了再滚回来，范贰也大概会成熟些。

并没指望真的混出名堂。

结果，此后一封封家书送回，却令一家人瞠目结舌，那齐平非但入了镇抚司，屡立大功，扬名京都。

更联合权贵子弟，开了六角书屋，自家老二跟着鸡犬升天，成了大掌柜。

再往后，齐平地位越来越高，更鼓捣出报纸这东西。

当初那个轻浮，偷家里钱的老二，也成了在京都亦有名号的商人。

范老爷只觉祖坟冒青烟，笑得合不拢嘴，认为这是此生最自豪的一笔投资。

更因这层关系，非但在河宴本地，成为知县老爷座上宾，更轻而易举，将生意越铺越大。

远近闻名，迎来事业第二春。

正所谓“朝中有人好办事”，范守信就没想到过，做生意可以这么顺……

期间，范贰写信回来，想让一家人搬去京都，但范老爹是有自己骄傲的，儿子闯出名堂自然骄傲，但……男人是很奇怪的。

儿子废柴时大骂不争气，但当成就超过自己后……骄傲之余，当爹的也会有些较劲的心理，想证明自己的价值，不想依附儿孙。

大抵是“男人的自尊”作祟。

加上年事已高，故土难离，便没有动，再然后，等前几个月，传来换了皇帝，齐平死后封爵的消息后，便更不愿动了。

结果哪想到，就撞上了蛮子入侵。

“我说几句怎么了，”范夫人性子柔弱，这时候难得刚强：

“那些当官的也是，齐平还在的时候，一个个对咱家笑脸相迎，这人没了，就冷淡了，否则逃难时候也不会……”

“娘，别说了。”范大公子劝道。

范守信摇头，心道人走茶凉的道理，谁不懂？

范家的大腿没了，有个“伯爵”的封号有啥用，人都是很现实的啊。

莲蓉静静旁观，听到“齐平”这个名字，明显黯然了下。

她从禾笙口中得知过，也知道，齐平大概率并没有死。

但……于这些升斗小民而言，也与死没差别。

况且，她离京已经数月，谁知道情况如何？

只是景帝掌控着朝廷，北方的太子大概率是敌不过的。

齐平最好的结果，也许就是等太子败亡后，在道院的庇护下彻底“出世”，不再掺和凡尘。

正想着，突然，莲蓉隐约听到什么，猛地扭头朝西边望去，神情疑惑。

……

……

府衙。

作为城中知府官邸，这些日子，也成了城中诸位大人物的“办公场所”。

清晨。

吃过饭后，府衙内堂里。

豫州知府、西北军现任都指挥使崔休光、其余诸位将领，督军兵部文臣等等，以及书院大先生齐聚于此，商讨局势。

气氛沉重压抑。

崔休光率先开口，这位曾经的“都指挥同知”，在西北军需案后，被朝廷提拔为新的指挥使。

理由也简单，夏侯元庆诬陷过他，反证其清白。

躺赢了属于是……

“各位，仓库吏送来册子，城中粮草已告急，按照如今的消耗，最多撑七日，便将告罄，若再无动作，届时只能束手待毙。”

为了保持战斗力，以及基本的士气，士兵的口粮一直是优先供给的。

豫州知府忙道：

“城中也早已拿不出了，如今全城数十万百姓，每日只一碗流食活命，本官说句难听的，若不是有大军压着，早已民变。”

布政使面色难看：

“根据斥候回报，如今城外各条道路早被切断，蛮子大军虽未抵达，但已在四周设卡，围而不攻，显然是在等我们弹尽粮绝，或者等金帐王庭大军抵达，我们不能再等了。”

眼下城中处境极为糟糕。

内部粮食急缺，士气低迷，外部援军无望。

敌人反向坚壁清野，让他们想派军出城抢粮都做不到。

起初刚到这里时，诸将想的是依托此城，收拢大军固守，尝试与朝廷联络。

起码，不能丢掉这个战略要地。

可随着时间流逝，朝廷迟迟没有动静，这时候，想走都难了。

“城中大军如今尚有一战之力，若向东而行，或可突围。”崔休光道。

兵部督军摇头：

“城中百姓数十万，已是体虚难行，如何迁徙？除非抛弃百姓，率军出逃，可纵使诸位敢做下此事，可焉知蛮人不是在等待此时机？

豫州府城乃一州主城，城高难破，且有大阵防御，吾等固守尚有一战之力，可一旦大军出城，行至荒野，若蛮族大巫师袭击，如何抵挡？

各位，大先生伤势还未恢复！”

话落，众人沉默，一道道目光皆投向身披儒士长袍，头戴高冠，面容严肃刻板的大先生。

也是城中唯一一位神隐大修士。

只是，如今的大先生却是脸色苍白，须发干枯，神情萎靡，气息虚浮。

一副重伤未愈的模样。

当初临城被破，朝廷术法被压制，书院修士们舍生忘死，才保下这许多军卒。

可付出的代价同样惨烈，不说在各军中担任要职的，毕业多年的书院弟子们，单只几位先生，就皆重伤。

“老夫无碍……”

大先生撑开双目，开口道，只是说了一半，便脸色涨红，掩口低咳。

“先生伤势如此严重，该回去静养才是。”兵部督军说。

大先生叹息一声，摇头不语。

众人见状，也都沉默下来。

半晌，豫州知府试探道：“朝廷那边……”

崔休光摇头，不抱希望道：

“当日蛮子突袭，众多大巫师联手布下大阵，制造血云笼罩边疆，压制的朝廷术法失效，而后我们一路且战且走，术法也一直被削弱严重，十次里，能施法成功一次……

这无疑是有预谋的，想瞒过朝廷，这么久过去了，蛮族的术法逐渐失效，朝廷却始终不见消息，也佐证了这一点，对方打的就是这个主意，等朝廷收到消息，派出高手前来，要多久？我们还撑得到吗？”

众人沉默。

兵部督军说道：

“以陛下的心思，也未必能瞒多久。”

作为京都派来的大臣，他对陈景的敏锐还是信赖的。

或者说，就算天轨迟迟没反应，可依照那位“景帝”的性格和脾气……真的会慢慢拖着？

就算下令主动出击都不意外……

不得不说，兵部督军在对陈景性格把握上还是很准确的。

唯一的问题在于，在座的人都还不知道，陈景已经被姜槐拉着同归于尽了……