江燕艰难地将装满水的水桶从水井里提上来，倒进装满脏衣服的洗衣盆里面。

如今的江燕，是宫里最低等的宫女。

她穿着粗布衣服，脸色蜡黄憔悴，双手粗糙。

同一年前娇嫩艳丽的模样相比，判若两人。

江燕当初靠着顾玖给她的一百两银子，顺利的从西北来到京城，又顺利地进了宫。

进宫后，她的好运气就彻底用完了。

没钱，没背景，没人脉，甚至连官话都说不好，空有一副美貌。

在宫里，最缺的是美貌，最不缺的也是美貌。

江燕没有钱疏通关系，又因为惊艳的容貌惹来了记恨，被人罚到浣衣局，每日都是洗不完的衣服。

江燕捶打酸痛的腰身，神情麻木。

突然，她停下手中的动作，盯着水中的倒影。

那是她吗？

水中那个容颜憔悴的人真的是她吗？

再看看自己的双手，这还是当初那个鲜艳如花的江燕吗？

不到一年时间，她已经憔悴如斯。

再过两年，她最引以为傲的容貌还在吗？她还有翻身的机会吗？

江燕突然哭了起来。

她蹲在地上，哭得越来越伤心。

她不想死在浣衣局，不想每天都是洗不完的衣服。

冬天的严寒，夏天的炎热，再这样下去，她很快就会变成又老又丑的女人，再也没有翻身的机会。

她不能再这样下去了。

她进宫不是为了给人洗衣服的，她要改变现状，她要翻身。

江燕擦干眼泪，忍着痛苦，洗完最后一盆衣服。

晚饭她也没吃，她躲在房里，偷偷数着自己攒下来的钱。

全部身家加起来，只有八两二钱银子。

这点钱在宫里能做什么？

似乎什么都做不了。

可她不甘心。

想了想，江燕取出五两银子，揣在身上，然后出了门。

她使了银子给守门的婆子，偷偷出了浣衣局。

接下来该去哪里？

江燕左思右想，她的针线很好，若是能前往针工局，不失为一次机会。

江燕拿定主意，辨明方向，急匆匆前往针线局。

“你找死吗？不准说话。”

走在半路上，突然被人拉进花丛中，江燕吓了个半死，脸上的血色刷的一下退了下去。

她嘴巴被人捂着，只能发出呜呜呜的动静。

身后的人小声呵斥她：“不想死，就别发出动静。”

江燕瞪大眼睛看着前方露面。

一群内侍小黄门，表情严肃地经过。每个人脸上都带着杀气。

等那群人走远了，身后的人才放开江燕。

江燕猛地回头，原来是个年轻的小黄门，绝对没有二十岁。

如果顾玖在此，一定会惊讶。

当初在西北的时候，顾玖前往马场视察，路过破庙见到了小乞丐，竟然摇身一变，进宫做了黄门。

“你……”江燕想要责问对方。

周苗冷哼一声，“刚才行刑司的人过去，你们看见吗？你这样冲出去，冲撞了行刑司的人，死了都是活该。”

江燕浑身哆嗦了一下。

就连说话的声音也在发抖，“刚才过去的那群人，真的是行刑司的人？”

“这还能有假？”

行刑司，最近一段时间，江燕身处浣衣局也是如雷贯耳。

宫里大清洗，死了上千人，大部分人都死在了行刑司手中。

宫里传闻，凡是进了行刑司的人，就别指望能活着出来。

与其想着如何活下来，不如想想如何才能死得干脆点，临死前少受点罪。

江燕双手抱着自己，一副后怕的模样，“谢谢你。你，叫什么名字？”

“周苗，再过十年你就得叫我一声周公公。”

江燕笑了起来，“挺有志气的。你父母怎么给你起了这么个名字？周苗，像姑娘家的名字。”

周苗一脸不高兴，“你管我取什么名字。”

他本是小乞丐，没有名字，别人都是喂喂喂，那个小乞丐的叫他，他也不在意。

直到来到京城，有人第一次正儿八经问他叫什么名字的时候，他想起了在破庙与他相伴的周先生，便自作主张，姓了周先生的姓。

周先生曾说他是个好苗子，于是他就给自己取名周苗。意思就是周先生的好苗子。

周苗打量江燕，“长得不错啊，怎么把自己搞成这副人不人鬼不鬼的模样。你这样子，在宫里怎么出头。”

江燕悲从中来，“你以为我想把自己搞成这样吗？还不是因为没办法。”

周苗自小混迹于市井，察言观色地本事比江燕强多了。

他问道：“你在哪里当差？”

江燕擦了擦眼泪，“浣衣局。”

周苗啧啧两声，“难怪。宫门快要落锁了，你还在外面闲逛，你想做什么？”

江燕咬咬唇，说道：“我想去针工局找找机会，我的针线很好的。”

周苗嘲讽一笑，“就凭你这模样，找机会？你开什么玩笑。”

“我有钱，我带了钱出来。”

周苗问道：“带了多少钱？”

江燕不好意思地说道：“五两。”

周苗呵呵两声，“五两银子就想从浣衣局跳到针工局，你当宫里的人穷疯了，没见过银子吗？真是蠢货。”

“我不蠢。我家姑娘以前经常夸我，说我聪明，一点就透。读书识字都比别人快。”

周苗诧异，“原来你识字啊？你过去还有主子，干什么想不开跑宫里来？”

江燕沉默不语。

周苗冷笑一声，“说你笨你还真笨。做什么针线活，那是人干的事情吗？你想年纪轻轻眼睛就瞎掉吗？你既然会读书识字，难道不知道这才是你最大的本钱，比你一张脸都管用？”

江燕懵逼，“我，我不知道。没人问过我会不会读书识字。”

江燕刚进宫的时候，面对陌生的环境，严苛的规矩，只记得恪守本分，不要惹事。以往的聪明劲半点没发挥出来。

等到回过神来的时候，已经被发配到浣衣局，想翻身都是千难万难。

到了浣衣局，天天忙着洗衣服，自然也没想到读书识字才是她最大的本钱。只可惜自己如花容貌，越来越憔悴。

“果然够笨。”周苗一脸嫌弃，“像我，因为会读书识字，一进宫就找到了靠山，有了好差事。”

江燕急了，“那我现在怎么办？小苗子，我这五两银子全给你，你帮我想个办法好不好。听你口音，你也是西北来的吧，我也是西北人，我们是老乡，你帮帮我好不好。”

周苗嫌弃地看着江燕手中的五两银子，“别随便攀老乡。西北那么大，你哪地的？”

“我是晋州人，以前还在晋州刺史府当过差。”

周苗一听晋州刺史府，心头一动。他可没忘记，在破庙大骂周先生的那个小姑娘，正是晋州刺史府的人。

周先生因为那一席话，改变志向，重新燃起了斗志。

而他也因为那一番话，来到京城，彻底改变了命运。

周苗将江燕重新打量了一番，刺史府的事情，不着急过问。

他干脆收下江燕的银子，“行了，看在你是老乡的份上，我帮你一回。你回去等消息吧。”