来到小院，白芷刚为沈晏初施完针，她凑上前，伸出手臂让人扎针。

白芷捻着银针，手中动作轻柔：“我给你煎了一碗药，待会把药喝掉。”

她瞅着桌上黑漆漆的中药，皱皱鼻子：“小白，不如咱们打个商量？”

白芷故意肃起脸：“这药必须得喝，真气滞纳太久，你这身武艺恐怕要废了。”

“那他呢，为什么沈晏初就不用喝药？”

“治病因人而异，我给沈兄配的是药浴。”白芷态度坚定，将碗端过来。

柳如颜抿紧唇，终是接过那碗药。

黑如墨汁的汤药苦味浓郁，鼻间似乎萦绕着一股血腥，让她想起当年躲在药箱一角，看见阿耶身重数箭的情景。

她托住碗，一饮而尽，苦味顿时泛出，脸色也变得难看至极。

“喝这么急作甚？”白芷接过碗，到底于心不忍。

他将帕子拧干，替她拭去额前沁出的冷汗，一边温声哄着：“没事了，喝过药就没事了。”

柳如颜捂住嘴，忍住翻涌的苦涩。

“含着它。”沈晏初递来一片薄荷叶。

柳如颜抬起头，逆光之中，草叶泛着薄荷味的清香，她顺手接过含入口中，苦涩顿时被驱散殆尽。

“以后再喝药时，记得含一片。”沈晏初将包好的薄荷叶塞到她手里，“既然怕苦，何必在我们面前故作坚强。”

手心处的竹纹纸颜色淡黄。

“所以在你们眼里，我就是故作坚强？”她拧眉问。

作为斥候，她从来都是孤身一人，隐姓埋名刺探军情。若是不坚强，何以保全自己，保全千万的兵与民。

毕竟她不能懦弱。

沉淀的苦涩再也抑制不住，犹如洪水决堤，从心头涌上眼底。她微微仰起脸，拿手挡住眼，透过指缝，家燕惹了春雨，在空中滑翔而过。

“这天又要下雨了。”她说道。

开春的汴京，虽不比南方潮湿多雨，依旧阴晴不定。柳如颜喝完药，起身掸了掸衣袂，走进屋里。

再出来时已是一副道童模样，头顶扎着道髻，模样也乖巧伶俐。

她越过沈晏初，对方心领神会，随她一并离去。

“去内院探探口风。”她淡然道。

沈晏初点头，戴上素纱羃篱。

怡园小道幽幽，柳如颜越走越是心疑：“这里好像来过？”

沈晏初走在前方：“是阴阳阵，园内按照八卦来调和风水。”

“原来如此。”

出了怡园便是齐家内院，柳如颜第一次到访，护院小厮远远地就瞧见“明玦子”，一时间无人敢上前阻拦，只当他是应了家主之邀。

两人一路行至院落，终于遇上躲在墙根歇脚的丫鬟。

柳如颜对沈晏初使了个眼色，下一刻，他跃上屋顶，隐去了身形。

此时，柳如颜手持拂尘，行色匆匆地跑向九曲回廊，无意间瞥见躲着犯困的丫鬟，眼睛蓦地一亮。

菱香只感到后脖子一凉，直觉要遭殃，一眨眼就瞧到小道童朝她走来。

她慌忙站起，朝道童敛衽作礼。

“小道的房间有耗子，不知，道友有无妙招？”

菱香想了想：“奴婢这便取些鼠药。”

眼见丫鬟要走，柳如颜拖住她袖笼，声音急切：“道友使不得啊，我家真人不许杀生。”

“这……”菱香左右为难。

“要不道友寻一只猫过来，把耗子吓走便是。”

菱香更是为难：“可齐府之内并没有养猫，别说家猫了，野猫也不曾见过。”

柳如颜用探究的眼神瞅她。

“这是为何？”齐家名门望族，怎么在这件事上让人匪夷所思。

“奴婢也不知，只是听婆子们讲，当年是老夫人下的命令。”

柳如颜拢起袖子，掏出一枚护身符：“拜托道友替我打听这其中的原委，若是不打紧，再去外头寻只野猫回来便是。”