遂问道：“七爷几时来的，来干什么？”

辛姑姑回答：“约莫申正时分过来的，听说姑娘一直睡着没醒，就进里间了，没说什么事儿。”

这就是说，他在她身边守了足足一个多时辰。

而她刚睡醒就把他赶走了。

严清怡愣住，一时说不出心里是种什么样的感觉，有愧疚，有酸楚，还有隐隐的一丝失落。

辛姑姑道：“姑娘晌午就没用饭，我去吩咐把饭端上来，再迟怕是要积食。”说着走了出去。

片刻间，月牙提着食盒进来，将饭菜一道道摆出来。

严清怡肚子里空空的，却是毫无胃口，只略略喝了半碗粥，夹了几筷子青菜就推说饱了。

因吃得少，也无需消食，喝过半盏茶，就上炕翻腾出针线笸箩。

却不是绣嫁衣，而是接着之前七爷那件未完工的薄衫子继续缝，一直缝到将近子时，困意上来才放下针线。

五天过去，她的罗裙绣完了，七爷的衫子做好了，经期终于也过去了。

期间薛青昊告诉严清怡，章越见过严青旻之后，觉得没有十分的把握教他，就拒了。七爷另外说定了曾经教过他的方学士给严青旻授课。

方学士的学问是一等一的好，尤其擅长策论，否则当年万皇后也不会选中他给七爷授课。

严清怡感慨不已，考虑许久，将才做好的衫子包起来亲自送给七爷。

到了神武门后，刘五让严清怡在马车上等着，自己熟门熟路地请小火者进去报了信，不大工夫小郑子甩着袖子大摇大摆地出来。

刘五悄声道：“严姑娘来了，就在车里，七爷方不方便出门？”

小郑子大吃一惊，连忙走到车前，恭敬地行个礼，“七爷一早去了户部，要不姑娘稍等片刻，我这就去报个信儿。”

严清怡撩起车帘，笑着摇摇头，“七爷正事要紧，不用打扰他，我就来送件衣裳……七爷最近身子可好？”

小郑子应道：“跟以前差不多，只是七爷最近核对粮米种子发放、察看各地上报的春耕情况，太过忙碌，所以又有些咳。倒是没喝药，厨房里每天都炖了萝卜汤来喝，今儿稍微见强。”

严清怡思量片刻，笑道：“我记得以前咳嗽时吃姜丝炒鸡蛋挺管用的，要是七爷能受得住姜味，就让厨房炒点试试……七爷的身子，还得劳烦公公多经点心。”

“应该的，应该的，”小郑子乐呵呵地说，忽而压低声音，“七爷亲自做了一盏花灯，四面画的都是姑娘小像，每天晚上都得盯着看一阵子才能入睡。”

严清怡顿时羞红了脸，忙将手里包裹递过去，“现下还凉着，过几天天儿暖了再给七爷穿。”

小郑子应一声，接了包裹。

严清怡本以为七爷看了包裹，总会托人送个信儿，没想到盼了好几天，却是没有回音，心里略略有些着恼，对绣嫁衣也没了先前的劲头。

磨磨蹭蹭地，终是过了二十天才绣完。

此时已经到了四月中。

这天，薛青昊对她说，林栝回来了。

严清怡惊讶地问：“这个时节回京，这么早就来催冬粮？”

“不是”，薛青昊摇头，“西北那边每年要朝廷拨粮，辽东土地肥沃，盛产蜀藜和稻谷，自己屯田的出产足够，不用拨粮。林大哥回来是因为……他娘子过世了。”

“真的？”严清怡几乎不敢相信自己的耳朵，“是几时的事儿？”

薛青昊再度摇头，“我也不清楚，林大哥前天到车行找我，我才知道，没好意思多问。”

“那林大哥要不要守制？”

薛青昊道：“不用，林大哥说过完七七仍然回辽东，还说把家里钥匙托付给秦师傅，让秦师傅寻个经纪或者卖了或者赁出去，他以后想留在辽东，不打算再回京都。”

武将守制得少，尤其是妻孝，能容他回来操办丧事已经不错了。

可就这么一辈子留在辽东，也非长久之计。

林栝去年八月才成的亲，这还不到一年。

他的那位妻室想必年岁也不会很大，年纪轻轻的，怎么说走就走了呢？

又撇下林栝孤单一人。

严清怡嗟叹两声，掏出一小锭银子给薛青昊，“你跟林大哥虽没有师徒名分，却有师徒的情谊，你打听着他娘子几时出殡，在路边烧两把纸送她一程吧。”

薛青昊低声应了。

严清怡却迟迟不能释怀，林栝那么好的人，理应过上幸福美满的生活才对。

为什么老天对他这么不公平，自幼失怙不说，婚姻也不济。

因为此事，严清怡接连消沉了好几天，索性闷头抄出来十几本《金刚经》，让薛青昊找了间寺庙散出去，这才稍感安慰。

一晃眼的工夫，就到了五月。

这天，钱氏跟魏欣出人意料地过来了。

魏欣原本就生得面貌精致，几个月不见，脸色越发得好，白里透着红，像是春天枝头绽开的桃花瓣，身上穿件银红色的杭绸褙子，墨发梳成紧实的圆髻盘在脑后，两边各插一支金簪，简单却很漂亮。

看这气色，就知道魏欣嫁到何家去过得有多顺心。

严清怡由衷地替她高兴，嘴上却打趣道：“快跟我说说，你婆婆给你气受了没有，你小姑欺负你没有？说出来，我和伯母给你出气去。”

魏欣羞红着脸道：“等我回去告诉我婆婆和阿薰，就说你背地里编排她们。看阿薰能不能饶得了你？”

严清怡笑着告饶，“知道你们是一家子，我是外人，我认错，认错还不成？”

钱氏笑盈盈地看着她们闹够了，这才道：“前天，安郡王妃找到老夫人，说过几天要下聘，你这边没个长辈应对，想请老夫人帮衬着。老夫人躲懒不想应，正好我刚办完阿欣的亲事，自认为办得挺体面，就自告奋勇地来了。”

严清怡再度行礼，“有劳伯母帮忙操持。”

钱氏笑道：“我也就是动动嘴，至于跑腿的事儿有宗人府和礼部的人去做……你这边嫁妆都备齐了吗？”

严清怡点点头，引着钱氏并魏欣去西厢房，“要绣的东西都在这里。”

钱氏诸样查验过，笑道：“难为你，备得倒是齐全。你们婚期定在六月初九，按规矩前半个月就是五月二十四，宗人府那边会来下聘。我听说礼书已经送来了？”

严清怡找出来呈给钱氏。

钱氏大致翻了翻，“先前恭王跟定王成亲，都是按两万两银子下的聘，女方家里留一半或者一小半，其余的折成嫁妆再陪送回去。我看你这聘礼至少也得两万两银子，你是如何打算的？”

严清怡没考虑过这个问题，一时答不上来。

钱氏建议道：“你家里有两个弟弟，要不你留下六千两银子，给两人每人置办一处宅院？”

“不！”严清怡当即摇头，“不留那么多，最多留一千两，每人五百两。两人都是大男人，有手有脚，怎么养活不了自己？而且五百两也不是小数目，如果省吃俭用足够他们穿用一辈子，如果有本事可以做个小生意，能过得更好；如果是个没成算的，挥霍也就挥霍了，我不会再管他们。”

钱氏笑道：“那也好，正好从现银里拿出一千两，就不用折换物品了。这些东西，我找人另外写在嫁妆里。”

严清怡应声好，又道：“嫁妆我也有，之前七爷拟了个单子……”