二月二, 龙抬头。
天阴沉了许久，待到晌午, 绵绵春雨终于如约而至，淅淅沥沥下了好半天。夜里便上了冻，雨水未曾干就凝结成冰, 街上既湿且滑。
桃园胡同的吴嫂子不留神踩到碎冰, 脚下踉跄，“扑通”摔在地上, 臂弯拐着的菜篮子滚出去老远。
吴嫂子叫苦不迭。
虽然已经出了正月，但天儿仍是冷，她穿得厚实倒不觉得疼，就是回去免不了洗衣裳。
整个正月, 吴嫂子没闲过一天。
赵惠清先前被庸医耽误, 带下淋漓不止, 后来换过郎中, 换了药方，只好了三五天, 就开始不干净。
她穿的衣裳罗裙, 甚至铺的床单褥子，隔个两三天就得更换。
大冬天的，谁愿意天天把手泡在水里？
而且血沾了热水洗不掉，必须得用冷水搓。
吴嫂子婉言对赵惠清提过, 可以做个棉垫子, 夜里安置的时候垫在身上, 就不会弄脏褥子。岂料，话不曾说完，赵惠清抓起床头的药碗就往她头上砸。
幸好她躲得快，也幸好赵惠清久病之后气力不济，否则她头上被砸个窟窿，请郎中都不好请，多晦气啊。
吴嫂子怀着气，在汤水上就不像之前那么经心。
赵惠清下不得床，只能吩咐秀枝或者秀叶去责骂她。
秀枝两人也被折腾的天天不得闲，尤其是秀枝，因是贴身伺候的，受的气更多，每每听到赵惠清抱怨饭食不好，就会替吴嫂子开脱，“太太忍忍吧，吴嫂子既要买菜，还得洗衣，能按时按点地做出来已经不容易了，哪里有工夫做哪些精细的？倒是太太应该再买几个人来伺候才是。”
正月里，人牙子都回家过年了，到哪里去买人？
她有心往赵府那里再要几个人，可那边人手也不宽余，而且家里时不时会有客人，哪里抽得出人？
赵太太惦记着闺女，隔三差五吩咐身边的嬷嬷来探望。
寒冬腊月的天儿，嬷嬷顶着北风过来，连口热水喝不上就听赵惠清一把鼻涕一把泪地诉苦。
不是生气下人们照顾不周，就是抱怨赵太太狠心不管她，又骂林栝没良心，把她一人扔在京都不管不问。
每次都是这些陈词滥调，嬷嬷也有些厌烦，再加上秀枝在旁边上眼药，索性回去的时候就对赵太太说，“姑奶奶还是老样子，一切都好，就是脾气越发大了。”
赵太太岂不知赵惠清的脾性，便不再多问。
正月十六看闺女，赵太太带着年节礼来到桃园胡同。
赵惠清见着赵太太就放声大哭，把秀枝秀叶等人骂了个狗血喷头，非要跟着赵太太回去。
赵太太左右为难。
她本打算趁着正月空闲，给儿子把亲事定下来。
要是把赵惠清接回去，家里头有个病人格外忙乱，再说媒人们进进出出见到了，肯定会在外面说闲话。
儿子的亲事就会受影响。
思来想去，赵太太还是觉得儿子更重要，便对赵惠清道：“家里哪有你这儿清静，而且我也不得闲照顾你……等天气暖和点儿再说。”
赵惠清顿感绝望。
反而吴嫂子与秀枝等人渐渐地大了胆子，张狂起来。
饭食要么早要么晚，全随心意。
好东西的都填进她们几人肚子里，剩下不怎么喜欢的就端给赵惠清。
衣裳也不随换随洗，就堆在床边，实在没得换了，从中挑出条能过得去眼的裙子，让赵惠清再穿。
赵惠清怒上心头，发作过几回，惹得下人们愈发怠慢，而她因为生气，身体越发不济……
此时，位于澄清坊石槽胡同的淮海侯府却是一派喜气，门口廊檐下挂着一溜大红灯笼，大门上贴着红彤彤的双喜字，就连小厮们都换上了崭新的灰色裋褐，腰间一式的大红束带，显得精神抖擞。
魏欣的婚期是二月十六，按规矩十五那天要发嫁妆，而素日跟魏欣要好的闺中密友都会来给她添妆。
严清怡特意起了个大早，想趁别人都没来的时候，跟魏欣说点体己话。
算起来，她们足足大半年没见面了，虽然时不时写信，可书信总比不上面对面说话来得亲热，而且，魏欣在信里总是抱怨钱氏不肯让她多吃饭，饿得她都瘦成竹竿了，恨不能风一吹就倒。
她颇有点怀疑魏欣的，也想早点过来求证。
是月牙陪着严清怡去的，到达魏府时，魏欣刚吃完饭，正在正房院陪魏夫人和钱氏说话。
听说严清怡来了，魏欣立刻坐不住，跳下炕就要往出迎。
钱氏一把摁住她，“可消停点吧，眼看就出阁了，能不能稳当点儿？”
“就是说嘛，眼看我就成为别人家的媳妇，娘不能由着我性子？”魏欣笑着反驳，在炕边寻到绣鞋穿上。
钱氏气呼呼地看向魏夫人，“娘可亲眼看到了，五丫头这脾气，真是半点不服管。”
魏夫人乐呵呵地道：“赶明儿就有人替你管了，不用操心。”
钱氏恨恨地瞪魏欣两眼，站起身，整整裙裾，紧跟着往外走。
如果是往常，钱氏就不出去了，可严清怡现如今是七爷未过门的王妃，为表尊重，她肯定要去迎接。
两人刚走出院子，迎面看到丫鬟引着严清怡主仆走来。
严清怡屈膝朝钱氏端端正正地行个福礼，招呼一声：“伯母。”
钱氏忙上前扶起她，笑道：“又不是外人，讲究这么多礼数干什么？你来这么早，吃过早饭没？”
“吃了，”严清怡弯着眉眼笑，“今天起得早，寻思着早早过来。”
魏欣亲热地挽起她的胳膊，“我刚还跟祖母说，你一准儿第一个来，我就知道没看错你。”
严清怡顺势打量魏欣两眼，见她面色红润神清气爽，脸蛋圆乎乎的。
跟信上说的那副惨状完全不同！
魏欣瞧见严清怡眼神，立时猜出她的想法，噘着嘴道：“这是这两天刚长上来的，前阵子真的瘦成竹竿了。”
“是水桶粗的竹竿吧？”严清怡毫不客气地说。
魏欣粗着嗓子，气呼呼地道：“我没你这样的朋友。”
严清怡不搭理她，笑着问钱氏，“伯母，嫁妆几时发？”
钱氏笑道：“定得是巳正。”