这是霍伯回家之旅的第一步。一路到家。他已经做好了在矿井区降落的决定，而随着时间的流逝，他也越发坚定了这个想法。他又开始想念他的孩子了。然而，这一次，他们的笑容不再令他充满内疚，取而代之的是让他充满了希望。
他抛弃孩子远去的事实永远不会改变，也永远不会被遗忘，无论是他们，还是他自己都不会忘记。但是也许有一些方式可以缓和这种关系，破镜也会重圆。
他已经找到了一直以来幻想的怪物，现在是时候把它们抛之脑后了。
“还要多久马里昂号飞船才能进入大气层？”他问道。
拉茜斯在他身旁的领航员座位上耸了耸肩。
“很难说，尤其是从这里来判断。一旦飞船对接，我们可能会有几天的时间，也可能只有几个小时的时间。如果我们靠近这艘飞船，而且它已经掠过了大气层的话，那对于我们来说就是一个好机会，不管怎么说，我们不会再设法去对
接了。”
“别这么说。”霍伯说。
“对不起。但是我们大家都知道这样做风险很大，而且难以实现，难道不是吗？”
“是的，风险很大。但是我们必须要有必胜的信念。”
霍伯想到那些他们已经失去的，比如巴克斯特的惨死。尽管他已经竭尽所能，付出一切以求生存，但最终还是不幸惨死。巴克斯特拖着受伤的脚踝穿过遍布异形的矿井，最终只落得一个可怕的结局……这太不公平了。
但在无边宇宙的黑暗深处，公平二字看起来毫无立足之地。大自然是冷漠的屠夫，外太空也对人类充满了敌意。有时，霍伯感觉，他们仿佛挣扎在无边泥泞的沼泽中，内心深处充满无助，有一种进退维谷的感觉。他也不能够确定，这
是不是一个错误的决定。
“我们要这样做，”霍伯说，“我们必须这样。为了离开这座矿井，为了回家。”
拉茜斯惊讶地看着他。
“没想到你还有回家的打算。”
“形势已经发生变化。”他说。愿上帝保佑，希望可以扭转乾坤。
“我们已经把它们甩在身后了。”拉茜斯坐在他的座位上放松地说道。大家走过来时，他扫描着仪表板，把手放在舵杆上，但霍伯从他的声音中听出了一种如释重负的感觉。“谁会认为我们能够做到？至少我不会这么想。那些东
西……它们不是自然界的产物。上帝怎能允许它们存在？”
“上帝？”霍伯嗤之以鼻。但是他转而看见拉茜斯眼中流露出悲伤的神情。“对不起，我无意冒犯，虽然我不是信徒，但如果那是你的选择的话，那么……”他耸了耸肩。
“没关系。但是那些东西，我的意思是……它们是如何生存的？它们的家在哪个星球，它们是如何旅行的，还有它们的目的又是什么呢？”
“所有的一切都是为了什么呢？”霍伯问道，“人类的目的又是什么？每件事都是一场意外。”
“这一点我真不敢相信。”
“还有其他很多事，我都不敢相信。如果你的上帝创造了一切，那他创造它们的目的又是什么？”
这个问题深深地困扰着他们，没有谁能给出一个满意的答案。
“没关系。”霍伯继续说道，“我们几个有幸存活下来，我们就要离开这里，回家。”
“我们五个人，现在。”拉茜斯说。
“四个。”霍伯轻声说，“斯内登现在是与我们在一起，但是……”
“但是，”拉茜斯说，“我们四个人在雷普利的穿梭机上，两个男人，两个女人。”
“我们将开始一段全新的人类之旅。”霍伯打趣道。
“尊敬的霍伯先生，我认为雷普利会生吞了你。”
他笑了。这是他这些天以来第一次开怀大笑，也许甚至在灾难发生以前，在这苦难的七十天前，他都从未这么开怀地笑过。这感觉很奇怪，不知怎么的，总感觉不太对劲儿，
就仿佛笑声意味着对所有已经死去的朋友和同事的忘却。但是拉茜斯也在大笑，以抖动肩膀的无声的方式笑着。
虽然感觉不对，但也感觉良好。他们开启迈向幸存的另一个脚步。
离开大气层后，一种平静的感觉扑面而来。剧烈的震动和摇晃结束了，穿梭机的部分重力带给他们一种轻盈的感觉，也令他们情绪高昂起来。霍伯回头看向船舱，发现雷普利正在看望斯内登。他站在那里，然后向她走去。她转过
身，点点头，微笑着。无论斯内登的命运如何，那一刻都必然会发生。
她现在所处的困境很难理解。她知道自己会死去，她也曾看到过这个过程如何发生在别人身上。而且作为一名科学官，她比其他人更加了解这到底意味着什么。她一定要减轻自己的痛苦吗？也许她早已与卡西亚诺夫沟通过。但是如
果她没有，霍伯也会确保一旦她有需要的话，医生将做好准备，让她安静地睡去。
他只希望斯内登自己能看到或感觉到这种迹象。
什么东西轻轻地敲打着控制面板。
“是马里昂号飞船，”拉茜斯说，“还有六百英里远。
我们会在十五分钟后抵达。”
面板上闪出一些东西，屏幕亮了起来，出现一系列代码。
“那是什么？”
“萨姆森号飞船的电脑主机正在与马里昂号飞船的电脑主机进行连接，”拉茜斯说，“导航电脑鉴于速度和轨道的比较，将给我们指出最好的向量航线。”
“是艾什。”雷普利说。她出现在霍伯后面。此刻霍伯正靠在椅背上休息，一只手放在自己的肩膀上。
“你能断开吗？”霍伯问。
“断开什么？”
“断开萨姆森号飞船电脑与马里昂号飞船电脑之间的连接。”
“我为什么要这么做？”拉茜斯吃惊地看着他们两个，就仿佛他们俩突然长出两个脑袋一样不可思议。
“因为艾什。它不知道我们在做什么对我们来说会更有利，尤其不能让它知道斯内登身上携带的东西。”
“它怎么可能会知道呢？”
“我们必须假定它已经入侵了马里昂号飞船的电脑。”
雷普利说，“这就是它的目标。也许它不能，但只要有这种可能性……”
“不会的，”拉茜斯说，“这简直太荒谬了，我们手动盲飞是很愚蠢的主意。”
“但是你能够做到，对吗？”霍伯问。
“当然可以。”拉茜斯说，“是的，在正常情况下，我可以做到，但现在飞船的机械设备都还远远没有恢复到正常的水平。”