所以盐池虽然面积不小，但却被封闭了，不能轻易进去，这样就避免了不法分子盗采池盐，保证池盐生产完全受朝廷控制。

这一百多里禁墙只开了三道门，西禁门有道路通解州城，东禁门有道路通安邑县，最大的中禁门则直接对着司盐城。

范弘道带着两个差役，从司盐城出去，随即又进了盐池中禁门。禁门里面修建有池神庙，范弘道入乡随俗，便在池神庙里上了一炷香。

池神庙旁边不远处建有一栋楼，题名海光楼。范弘道烧完香，就拾步登楼，然后凭栏远眺。

远方湖面并不算波澜壮阔，但却呈现出一种奇异的红色。旁边本地差役对此解释道：“故老相传，这盐池乃蚩尤血所化。”

范弘道并没有太关注这些神话故事，他并不是来游山玩水的。随即将视线放在了盐滩上，此时正有数不清数目的盐丁散布在百里盐滩上劳作。

那陪同范弘道的本地差役显是很有眼色的，见范弘道关注盐丁，便立刻又开始介绍盐丁的状况：“附近蒲、解等州县，共计编有盐户八千五百余户，额定盐丁两万余人。”

范弘道举目张望，但见盐丁或捞采、或扫集、或担挑，辛勤苦劳无以复加，不由长叹一声道：“哀民生之多艰也！”

差役察言观色，便继续介绍道：“如今盐丁确实也生计艰难，一千引不过二十两工本银，远远入不敷出啊。”

原来这大明盐业生产是绝对的国家控制计划经济体制，以河东池盐为例，每年生产定额是六十万引。

而具体方式为，由官府支付给盐丁工本银，然后盐丁将额定数目的盐上缴，称为盐课。

后面就是商人捐输银两或者粟米，然后凭借盐引来盐运司支取食盐，随后再将食盐运输到销售区进行发卖。

听到一千引盐只给盐丁二十两工本银，范弘道默默计算了一下，每引不过两分银，再联想起当前物价，不由得骇然道：“怎的如此之低，这可如何活得下去？”

那差役跟着叹口气道：“自大明开国以来一直是这个数，官府要阻止成本上涨，所以就抑制工本银不变，盐丁苦于此久矣！

不过后来又有通融之法，官府准许盐丁产出盐课之外，将多余产量自行出售，称为余盐。其实如今盐丁都是靠着售卖余盐度日，若只靠正盐工本银，早就死光了。”

关于盐价问题，范弘道倒是有所耳闻，官府阻止成本上涨，主要还是担心没有盐商来支盐。

范弘道又问道：“我昨日听说，盐丁实数不及十之四五，看来虽有余盐之利，还是不愿来采盐。”

那差役答道：“虽有余盐贴补，但仍然有限，日子还是艰苦。主要是余盐价格也上不去，卖掉余盐再交完盐税，就所剩无几了。”

范弘道皱眉道：“余盐到底是卖给谁？卖给官府，还是商人？”

“自有盐商来收购，官府凭税发给小票，以区别私盐。”差役如实回答。