祠堂前面的空地汇集着一群人，大部分是老年人。中国的农村一个样子，空巢老人比较多，艾家庄也一样。

当我走向那群人的时候，一个六十多岁的老人跑了过来。也不问问我是谁，抱住我就失声大哭。

老人花白的头发，身板还算结实。眉宇之间的神态我似乎见过，想了一会儿也想不起来。

老人边哭边说：“回来就好，回来就好！小九，你总算到家了，我们眼巴巴望着你，等了一天，也不见你回来，天色晚了我不放心，叫十三去迎你，没想到真把你接回来了！”

老人不分青红皂白，拉着我往祠堂走。

祠堂里供奉着艾家的列祖列宗，其中两个牌位我十分熟悉。一个是艾昆仑，这是爷爷的名字，爷爷是抗日英雄；一个是艾振国，这是父亲的名字，父亲当年在边境战争中牺牲在阿拉古山。

看着这些熟悉而陌生的祖宗牌位，我心里有种巨大的震撼。

没想到我老鬼，也有家了！这里就是我的家乡，这个艾家庄就是我心灵的歇息地。

老人用不容置疑的声音命令我跟供奉的列祖列宗磕头。我恭恭敬敬磕了三个响头。

老人擦擦眼泪，大笑：“我艾家庄又出现了一个大英雄！艾家满门忠烈，后继有人！”

原来，母亲带着我出走之后，艾家庄一直在寻找我的下落。父亲牺牲在战场上，我和母亲流落在陌生的城市。作为父亲老家的亲人，自然十分担心。这么多年来，艾家庄一直托人在外面找。找了很多部队，没找着。这次司令员派西北风跟艾家庄联系，说艾振国的儿子找着了，整个艾家庄顿时沸腾了。他们万万没想到，我也继承了父亲的衣钵，当上了兵，而且是个特种兵，是个中校。他们当然感到欣慰，为我的所作所为而自豪。

那个抱着我大哭的老人，是父亲的哥哥，叫艾保国，排行老大。父亲有6个亲兄弟。两个当兵，两个战死。父亲是老三，另一个当兵的伯父是老二，叫艾卫国，当年在中印边境自卫还击战中牺牲，牺牲时年仅19岁。其它父亲的兄弟都在艾家庄，全部务农。

用摩托车接我回来的那个艾十三，是我六叔的儿子，也就是我的亲堂弟。

爷爷艾昆仑曾经是抗日将领，率领的抗日部队大部分是艾家庄方圆百公里的子弟。当年爷爷的部队也叫艾家军，在徐州一带歼灭小鬼子一个中队，从而一战成名。

抗日胜利之后，爷爷不愿意继续打仗，带着仅存的50多个艾家子弟卸甲归田，并承诺，只要国家再受外侮，艾家子弟将重新出山，披甲征战，痛击敌人！

现在已经不是爷爷那个时候的中国，国弱民穷，屡屡受到外国的欺侮。现在的中国，国富民安，军队早已经实现了现代化，已经不需要艾家庄重新组织子弟兵上战场。有上百万的军队保卫国家安全就可以了，艾家人就留在小小的村子继续种地，延续祖辈日落而息、日升而作的生活方式，与世无争！

大伯把我安排在祠堂睡觉，足以见到大伯对我的尊重。因为按照农村的风俗，祠堂是不容亵渎的，更别提在祠堂睡觉。

大伯说：“你是艾家的光荣，也是艾家唯一从戎的子弟，听部队来函说，你立过不少战功，经常在战场上跑来跑去，好险把命丢在战场上。我们艾家人就应该这样，保家卫国，马革裹尸！什么样的困难都不怕！这是继承祖辈的遗志与传统，只要国家有难，我们就应该挺身而出！”

大伯一个农民，一个60岁的老人，说出这样的话来，让我对艾家庄有了第一次认识。那就是艾家庄历来忠贞为国，敢于抛头颅洒热血！

当晚就在祠堂住下。大伯派人在祠堂一侧搭了一张床铺，挂上蚊帐，放上一张崭新的办公桌，旁边还有椅子。祠堂里还安上了网线与路由器，便于我开展工作。

入睡前，当然要看看祠堂的陈设。我发现，艾家祖宗有显赫的家世。从明朝开始，历朝历代，都有武官为国效力。这可是个重大发现。难道说艾家人的血液里流淌着一种崇武精神？