她转开视线，遥望远处云雾笼罩的群山，语声幽幽：“不瞒陈校长说，来济南府之前，我原本已然做好打算，先叫三妹妹逃走，再向夫人提议，由替她去做妾，我……”

“姑娘！”刘妈妈惊呼一声，瞬间便白了脸，急急道：“您万不可如此啊！您的婚期就在六月头儿上，您真要这么做了，如何对得起先夫人的一片苦心哪？”

她说着便哽咽起来，才放下的帕子又按去眼角。

“妈妈且容我说完了，再哭不迟。”薛芷无奈地看着她，摇头苦笑：“我都说了，这是我之前的想法，如今我却改主意了。”

刘妈妈拭泪的手一顿，猛地抬起头去看她，既惊且喜：“姑娘这话当真？您真改主意了？”

“嗳，我改主意了。”薛芷点点头，面上浮起一个极浅的笑：“方才细想之后，我便知道，我若替了三妹妹去，也就只还了三妹妹一人之恩情，然母亲的养育之恩、活命之情，却终是被我辜负了。这等大不孝之事，我不能做。”

她转向陈滢，笑容里添了几分自嘲：“听了我这话，陈校长只怕要说我贪图富贵、将那正头夫人的名号看得比天大。”

似为了加重语气，她用力点了一下头，笑容渐淡，神情竟是认真：“您若这般想，我也认了，因说到底，我其实也是不愿做妾的，更舍不下娘生前替我说定的那门好亲事。这一点私心，我不能欺瞒于您，须得正言相告。”

虽早知她外柔内刚、性子坚忍，然此时骤然闻言，陈滢亦颇吃惊。

而后，她又有些感喟。

所谓磨难使人成长，薛芷与薛蕊能走到今天这一步，心性是一方面，遭逢剧变，想必亦是一大诱因。

“如今，三妹妹已然有了决断，我自当尽力助她，亦助我自己才是。”薛芷此时又道，眉目渐渐舒展开来，仿若看到了希望。

“明日我便家去，想法子将此事拖住，理由亦是现成的。如今尚未除服，自不好论嫁娶。紧接着便是我出阁，这两件事儿足够他们忙活的了，一时间想还顾不上三妹妹。”她道，双眸闪动，面上重现光彩。

停了片息，她便又续：“我得先保全我自己，好生嫁为人妇，方不辜负娘亲舍下的道义良心，还有三妹妹舍下的清名。二来，待我嫁了人，三妹妹的伤想也结了疤，彼时家中来人，三妹妹大可将这伤疤推到贼人身上去，如此一来，她便也不必担上‘自残身体违抗父母之命’的罪名了。”

说到这里，她终是目注陈滢，眸光切切：“陈校长，三妹妹之事，我必当尽力为她周旋，不教她受了这委屈。只我这儿也想求您一事，请您千万把三妹妹留在女校，还叫她在这里当先生，好不好？”

她瞬也不瞬地看着陈滢，渐渐地，眼中蒙上一层水雾，唇角却翘了起来，绽出恬和欢喜的笑：

“说来您怕不信，其实我还有点羡慕三妹妹呢，她现在的样子，以前在府中我从未见过。有时候我觉得，现在的她，可能才是她本来的样子。”

她微叹了口气，神情似有感慨：“我看着她说话，看着她对女弟子们笑，那么的欢喜，那么的无拘无束。我从来都不知道，三妹妹原来这么的……这么的好看。”

说这话时，她眸中映出阴沉天光，明洁光润，干净而又诚挚。