苍霁突兀醒来, 水声消退, 连衣袍都自行烘干了。他记不得身在何方, 便凝目向前，听周遭人声鼎沸。
苍霁二丈摸不着头脑，转眼又见华裳正坐一侧吃酒赌骰子。老板娘不似他在京都所见的模样，还戴着镶珠篦子，粉裙白裳, 活脱脱的出水芙蓉, 正值豆蔻。
“爷专程来一趟, 待会可得看对人。”华裳跟人赌得笑靥如花, 对苍霁言语熟稔, 毫不见外。她说, “他座下那几个皆是不好对付的主儿，黎嵘便罢了，北地咱们见过。那净霖你却是不曾见过, 咽泉出鞘可疼着呢！上回要拿我姐姐的便也是他。”
她话音方落，便见有人打帘而入，衣着华贵, 形貌典雅娴静，与华裳虽有八分相似，却独添一份从容淡然。她一入内, 苍霁便疑心自己认错了人, 这才该是京中所见的华裳。此女开口时音色妩媚, 与几百年后华裳的慵懒都极为相似。
“说的可是那位‘泉咽危石, 松冷青衫’的净霖？‘”她含笑对苍霁做礼，说，“上回见着，可一刻都不敢忘。”
“有什么不敢忘。”苍霁指压着杯口，向外望去，话犹如早已熟念千百遍似的往外涌，“他兄长各个都是狼虎模样，他又能好到哪里去。”
“生得真好。”琳琅说，“远比那黎嵘看着瘦弱，怪不近人情的。但是年纪小，我瞧着还情窦未开，不大通人情世故。”
“便是这般最讨厌。”苍霁厌弃地后仰，将那高台尽收眼底，口中说，“看着已是成人，心里还犹如稚儿。接人待物黑便是黑，白就是白，既不懂变故，也不知世故。九天门若真想交涉，千万休派他来。”
“少见主子这么喜怒外露，莫非已经见过他了？”琳琅问道。
苍霁立刻说:“没见过。”
“是该没见过。”华裳一颗颗数着金珠，都装回自个的绣囊里，笑得眼睛都成月牙，“见过还了得！多半要打得天昏地暗。”
苍霁却垂眸拨开茶杯，说:“我长他百岁，跟他有什么可打的。”
“那你还长黎嵘百岁。”华裳纳闷道，“不也打得他落花流水吗？”
琳琅隐约猜得苍霁心思，便出声止了华裳，斥道:“就你记得清楚？吃酒少言。”
他三人交谈间，听得台面骤然高升，阔出数倍。四下的议论登时停止，一时间鸦雀无声，皆注视着那汉白玉台。云生与黎嵘联袂登阶而上，向四周拱手示意。
“如今血海压境，东西南北皆遇邪魔骚动。我九天门身先士卒，多年来为筹平定大业奔波往来。早年知己度力，不敢居功占鳌，可眼下形势渐急，已容不得大家谦让推辞，须得推出一方引领鏖战。今日便划下这鸣金台，迎天下英雄挑战，势必要分出个高下。”
“他们帖子呈了八方众势，但凡有头有脸的都来了。”华裳伏窗说，“唯独少了我们北地。”
“九天门野心勃勃，既然定要分个高低，便是打定主意要当这个鳌头。”琳琅揣测苍霁神色，说，“可主子居北多年，苍帝之名谁人不知？群妖归心，岂能俯首于区区凡人之下。”
“众志成城以驱血海不是坏事。”苍霁说，“只是八方众势皆合于九天门下，待血海退后，想要再分出去，便难于上青天。一旦尝过充当龙头的滋味，便戒不掉了。如今九天门主九天君广纳贤才，虽说没有亲儿子，却已收了八个义子。他心思已显，旁人尚在筹血海之战，他却已谋想百年之后。”
苍霁说着拿起桌上的折扇把玩，压在指尖一点点推开，盯着台上人，说:“况且为龙者，天底间只需一个。”
他话音才落，便遥遥见得九天君坐在高阶之上，两侧白袍儿郎一顺排下。云生与黎嵘皆归其中，苍霁眼尖，见得就连黎嵘也要退下一阶，将九天君身边之位空余出来。占得此位的人正单膝叩于九天君座下，负剑垂首，详听父命。
苍霁一见这人的背影，便鼻间轻嗤。可目光久缠在他脊背上，如何也拉不开。
那人跪了半晌，起身时白袍经风，转身踏上汉白玉台。这顷刻之间，群山氲雾，松涛顿掀，仿佛千万清风皆系于他弹指，万顷松海具听于他拔剑。他便独自立于台上，眼中漠无杂尘，容色冷冽孤清。任凭风浪阵阵，万众瞩目。他稍抬手，咽泉斜划出鞘。
“此台我一人独担。”他淡声，“列位不服，台上赐教。”
此言一出，四下哗然。要知今日前来者十有八九皆是名驰中渡之人，但凭咽泉剑啸一方，也见不得这般狂妄！
“竖子嚣张！”人群激愤，何曾想到九天门这样拿大，竟只派了这一个人，还要独占鸣金台，不禁张口啐声，一片不服。
苍霁突然笑出声，他明知故问:“这是谁。”
琳琅也笑:“正是那净霖。”
风潮乍起，松针袭窗。苍霁见净霖面色不改，分明傲气凌人，却只将狷狂尽藏眼底，勉力维持着不冷不热。苍霁不禁骨节磨动，想起什么，薄哼一声。
“装模作样。”
净霖退时已是几日之后，见他一人力挫群雄，兄弟之间间隙更深。待他沐浴后入院，饭食已撤，锅都刷得干干净净。黎嵘等他许久，见状塞了他几颗金珠，叫他出去吃。
净霖掌心几颗珠子转动，他耷拉下眼，说:“不吃也罢。”
话音未落，就听得肚中咕咕直叫。
“父亲已歇下，明日该赏你。今夜便好好吃一顿，这几日你皆在台上，铁打的人也受不了。”黎嵘说着起身，见净霖望过来，不由为难道，“我虽也想陪你去，但近日来客众多，晚上还要和云生招待一番。”
净霖颔首，转身向外。他待要跨出门时，又听黎嵘在后叮嘱:“鸣金台声势浩大，你压人一头，又言辞狂妄，不将别人放在眼中。等会儿出去，小心为上。”