“这是东边沿海的妖怪。”阿乙甩净腿骨上的血迹, 对净霖说, “好生奇怪, 东海在宗音的管辖之内，数百年都不曾乱过，他断然不会容许妖怪过境害人。”

净霖见那尸体仍在弹动，用棉帕拭着手，对阿乙袍上溅到的血分外介意, 于是移步往苍霁身侧靠了靠, 方才开口:“不见宗音不知详细, 他不能轻易离开东海, 待此事结束, 你可以前往探望。”

“我为个妖怪专程跑去见宗音！”阿乙丢开腿骨, 说，“我不去！他上回与我阿姐才结了梁子，我不要同他讲话。他若是当真出了什么事, 我还要拍手称快呢。”

“你可查到什么蛛丝马迹？”苍霁说，“这院子就这么大，藏不下一只魔。”

阿乙说:“那邪魔既然肯派遣妖怪来跟着这人, 必然是不想让他死。可如今净霖将人头给砍了，我还不及问！”

“不必问。”净霖拭净手指，说, “刘承德为皇帝物色美人, 陶弟肯放任他出入自由, 必定有所拿捏。审问费时, 反而易给陶弟透露风声。”

“可光凭楚纶的身份，也入不了大内。”阿乙说，“见不到老皇帝，我也辨不清邪魔到底藏在宫中何处。”

“所以刘承德得死。”苍霁接过净霖的帕，说，“他死了，我们的‘刘承德’方能肆无忌惮的进去。”

苍霁音落，便见净霖形貌渐改，顷刻间变作了“刘承德”。他今日与刘承德相处甚久，仿个一时半会儿足以以假乱真。

夜至三更，院门外传来叩门声。院内下了栓，半晌才开。门外立着个木脸太监，见门一开，手指直勾勾地点向轿子。 “刘承德”出了门，弯腰坐入轿中。轿子一震，倏地飞奔起来。

夜色浓重，抬轿人脚不沾地，转眼便穿过街市，入了宫门。那伴轿的太监步若疾飞，紧紧跟随在轿身之后，将人护得严实。待轿子到了地方，又是一沉，太监打帘盯着昏昏欲睡的刘承德，错开一步，示意他下轿。

净霖掀袍下轿，低头随着太监走。太监搭了拂尘，一侧有人提灯引路，带着往雕梁画栋的殿室去。净霖目光流连在太监的鞋子上，见他脚底不沾尘，便对他的原形有了些猜测。

这太监只顾勾头前行，小半个时辰后才到地方。他一甩拂尘，让出路来。净霖擦身向前，踏阶而上。脚下还未站定，便听里边人说:“不必跪了，进来说话。”

净霖认出是老皇帝的声音，便跨槛而入。殿内依旧是灯火昏暗，见得老皇帝斜倚龙椅，脚边跪着个美人，以手捧果，呈在老皇帝手边，裸|露的后背如玉削划，正微微发着抖，不知是冷还是怕。

老皇帝鼻间一嗤，拨出个果，丢在净霖袍间，说:“来了多久，胆子还不见长，畏畏缩缩怕朕吃了你么？”

“刘承德”捧着果连声“不敢”，老皇帝说:“听声儿倒像是病了，等会儿退时叫个太医瞧瞧。”他的垂怜到此为止，紧接着问，“这几日寻着人没有？”

“刘承德”慌不迭地答道:“从北边寻了个上等模样的来，您瞧瞧？”

老皇帝手背拍了拍脚边的美人，叫她转过头去对着刘承德，说:“若是还不如这个，便无须送来了。”

那美人经他拍得脸颊泛红，垂眸瑟缩，掌间的果子骨碌滚掉一只，她既不敢去捡，也不敢用眼看老皇帝。颊面的手掌下一刻重重扇上来，打得她斜身扑地，瑟瑟发抖。

“捧个果儿也不行。”老皇帝耷拉着眼皮，“留你何用？”

“刘承德”见状悄声:“回禀圣上，新寻的那个，不仅模样俏，性子也柔。”

老皇帝似是精神不振，闻言难耐地搓着手背，说:“那便速速呈上来！休要叫朕等。”

“刘承德”伏首应了，匆匆转身，对一直跟在后边的侍从挥手。这侍从给太监一个眼神，那太监便疾步下阶，绕出青砖路，从才到的轿子里接了人。

老皇帝目光游走，突地问:“拨给你的人怎未用？”

“刘承德”诚惶诚恐地说:“整日随着臣跑，今夜便叫他们歇着了。这人是臣从老家调来的，会点功夫，却是个聋子。”

“会点功夫。”老皇帝冷笑，“比得过我给你的那几个？莫不是起了什么心思，不耐烦朕盯着你。”

“刘承德”几欲吓跌，慌声“不敢”，又淌着汗解释许多，方使得老皇帝转阴为晴。老皇帝多看了那侍从几眼，见他呆立在垂帷后边，木讷迟钝，便作罢了。

太监正将新领的美人带进来，老皇帝透着昏光，隐约见得那簪钗闪烁，盈盈拜下个袅娜的人影。他被那微露的后颈勾起点意思，微微坐正了身体，叫人抬起头来。

阿乙强忍着暴跳如雷的欲|望，余光掂量着苍霁的拳头，不得不硬挤出个笑来，缓缓抬头老皇帝娇怯一笑。

他这一笑，满室如盈珠玉之芒，就是见惯美色的陶致也一时间没认出他是个男儿郎。陶致架着老皇帝的皮，抬指从阿乙的额发一路摸到脖颈，无有一处不爱惜，无有一处不让他口干舌燥。

“刘承德”不失良机地问:“圣上觉得如何？”