魏庆和的年纪的确已经到了该致仕的时候了，特别是在入阁拜相之后的这几年，繁重的朝政公务使得老爷子的身体日趋衰弱。
要不是宫中时刻关心这他的身体，时时派遣御医诊脉调养，估计早就不堪重负了。可惜人终有力竭之时，自今年起，魏庆和自感精力不足，哪怕宫里赐下的补品能够开个药铺子了，可他的精神头明显不比往年。
勤政殿中，魏庆和看着年富力强的皇帝急红了脸，心中熨帖的回道“老臣上这道折子并非是心血来潮，而是思虑许久了。陛下，臣老了，精力已经不能保证处理朝政。内阁首辅这个位置对于朝廷来说至关重要，中枢机要之地，垂暮之人不能胜任，还请陛下择一老成持重却又年富力强之人担之。”
“那就多多休养一段时间，让其他阁臣分担分担，魏师切不可再说致仕之语，这奏章，朕不准！”
皇帝是真红了眼，多少人入阁拜相不到走不动路绝不致仕，能像魏庆和这样大公无私的有几人？老爷子临危受命，九年来矜矜业业，给皇帝悄悄拉拢人才，收揽权力。
他能如此快速的稳定朝纲，坐稳皇位，离不开老爷子这些年的辅左。自古贤相难得，有能力的人不少，可是又有几个人能在双日悬天、内忧外患的局势之下，做到魏庆和这样的程度呢？
皇帝到现在记得治德元年新年时，朝中无钱无粮，京中禁军的军饷都发不出来，眼看就要哗变，就是魏庆和孤身入了禁军大营，逼着领头闹事的武勋压制了哗变。
之后又亲自拿着户部欠银账单，挨家挨户去欠银的人家敲门收账，最终强行收回欠银四百多万两，算是让皇帝度过了登基后的第一关。
皇帝登基之初，手段稚嫩，处理朝政经常顾头不顾腚，闹出不少麻烦，基本上都是魏庆和在替他收尾。
就这，初期那两年，皇帝还以为魏庆和是在故意让自己难堪，没少为难人家。现在想想，皇帝都替魏庆和心累，对自己当初的误解心怀愧疚。
“唉，朕舍不得魏师，若无魏师，朕心中不安啊！”
“陛下言重了……”
皇帝亲自给魏庆和倒了一杯茶，继续说道“不如这样，魏师再劳累一两年，朕让内阁其余几位阁老多分担一些，魏师只需掌握大致的方向便可。唉，不瞒魏师，朕准备开启新政之事，没有魏师在后面压阵，朕这心里总是不踏实。”
听到皇帝说道新政，魏庆和叹息一声，劝说道“陛下，新政之事，该由朝臣提出并主持，至少在明面上必须是如此。新政的成与败，都不能和陛下有直接关系。”
“朕不在意非议……”
“并非是简单的非议之忧，而是君王不能有错！”
魏庆和表情变得极其严肃，他沉声说道“天下可以有犯错的宰相，但不能有犯错的帝王。国朝正值内外大变之时，陛下身为万民之主，身系天下安危，必须铸不败金身，成为万民信仰。只有这样，我天朝之邦才能在万国竞渡之中立于不败之地。”
其实魏庆和还有一点没有说出来，那就是皇帝的位子有太多人惦记了。太上皇为了尽快的把皇帝培养合格，光是磨刀石都准备了两个。
这样做的确让皇帝用最短的时间成长为合格的君王，可同时也让朝中派系林立，不利于国朝社稷的稳定。
如果因为新政之变，只要出现触动社稷稳定的问题，绝对会有人跳出来把罪责推到皇帝的头上。阴谋家自古至今从不缺席，更何况有人巴不得皇帝犯错。
唯一的办法就是找一个人站在最前面，当皇帝的传话筒话事人，出了事替皇帝背锅就行。
比如钱千里就不错！
魏庆和提出这个主意倒不是要害钱千里，谁让他有个没事就跟自己唠叨变法新政之事，有个变法派的弟子帮衬，比起内阁其他几个人，钱千里简直再合适不过了。
“老臣觉得钱阁老就挺适合的……”
魏庆和将自己对变法一事的利弊分析，以及自己推举钱千里的原因一一讲了出来，皇帝听完觉得道理是这么个道理，就是心中有些愧疚。
钱千里为人清正，处事公道。曾孤身北上，在草原王帐中砍过敌人的勐人，竟然要被自己推出来背锅，有些不地道啊！
“那就由钱阁老总揽新政之事，魏师在后边帮忙看着……”
“那首辅的位子，老臣就让出来，让钱阁老……”
皇帝摇了摇头“不必如此，宋时王荆公就是在参知政事的位置上领头变法，咱们大楚没有参知政事，可内阁大学士与其一般无二，就让钱阁老以内阁大学士的名义来总揽变法诸事，朕再将林枢的官职提一提，让他协助自己的老师吧。”
魏庆和笑了笑应道“老臣也是这么想的，这师徒二人，倒是个不错的搭档。”
……
八月桂榜将开，京城的各家赌坊已经开了好几个盘口。
押荣国府贾兰拿下顺天府今秋乡试解元的盘口赔率最大，别看贾兰院试时高中榜首，可年纪终究太小，比起顺天府那些名声在外的才子来说，优势要小的多。
林枢看着面前站着的贾兰，笑着说道“你也不必如此，回避的规矩还轮不到姻亲叔侄的身上。今秋不止我一个主考，还有数名副考在侧呢，况且顺天府的试题乃是魏阁老亲拟，除了陛下与魏阁老，谁都不知道。有国朝的规矩在，我就是想给你开个后门也做不到啊。”
原来贾兰在得知顺天府的主考官换成了林枢，先是惊讶，随后心中半是释怀半是庆幸。
这些天贾兰心中的压力太大了，年方十一的贾兰身上背负的太多，母亲的殷切期望无意间让贾兰有些喘不过气来。
原本以为林家叔父担任顺天府的主考官，自己可以借着回避的规矩再等三年，可没想到会得到这样的答复。
林枢见贾兰并未有想象中的高兴，心中不免有些好奇。他让贾兰坐下后，将一盘果干推过去，又倒了一杯清茶，跟其谈心。
在林枢的刻意引导之下，贾兰将院试之后自己遇到的问题讲了出来，林枢心中不免纳罕，不论前世今生，这天底下的父母都一样的望子成龙啊！