天色渐晚，倦鸟归巢。柳桥刻意压低的声音像寒风中沙沙作响的枯叶：

“要是米氏不知好歹怎么办？要不要趁夜里做点布置安排？”

宋扬灵紧了紧身上的披风。柳桥见状，连忙将手炉递过去，就听见皇后细细的声音：“米湛卢虽倒，朝中势力却不曾清除干净。米氏诞下皇子，想来为之鼓舞的必不止米湛卢一人。此刻想必有无数双眼睛等着抓我把柄罢，自然是动不得的。”

柳桥闻言，不禁机警地朝四周望了望，好像周围便有无数双时刻注视的眼睛一般。望了一圈，又觉这等杯弓蛇影未免可笑。收回目光，讪讪的：“奴婢就是担心，米氏她贪心不足，又怎会如此轻易就自我了解？若是她情愿不要孩子也要活下来，可如何是好？”

“她要作此选择，那真是歹毒之极，也愚蠢之极了。她一个冷宫庶人，没了儿子，就算苟活下来，也是形同废人，再不可能掀起风浪。若留下子嗣，儿子倒是有可能挣一份锦绣前程。”

柳桥还是有些不放心：“要是她一个都不选？偏生抱着儿子死撑呢？”

宋扬灵一滞，半晌才道：“你说的倒是此计最大的漏洞。但黛筠她，却不可能抓住这个生门。愚鲁之人凭着一时血性倒有可能死扛。但她是个聪明人，但凡人太聪明，总免不了心思万千，会比较，会算计。此刻，她想必已反复衡量过手中筹码。陛下恩宠已失当去几分胜算，米湛卢倒台又去几分胜算，算来算去，当知已是穷途末路一只困兽。方才我已观察到，看到我与陛下同去，她已失望。后来见所赐之物皆是出于我手，更为失望。到后来我说罢相时，她已近乎崩溃。撑不过去的。”

宋扬灵轻轻叹口气：“心思太多，反而看不见唯一生门。”

柳桥闻言只觉叹服到诧异，往日里只道皇后精明厉害，今日才知算计人心，洞若观火。

——————

杜青又是急匆匆来了潘府。因他来的多，府里狗见了都不叫。他熟门熟路来至潘洪度的外书房，隔着庭中树叶尚未落尽的绿树，隐隐约约看见一个略有些眼熟的身影。却又一时想不起来是谁。

进了屋内，便问潘洪度：“叔父，方才来的是谁？背影倒似见过一般。”

“陈绍礼。”

杜青大吃一惊：“就是那个令到米相倒台的陈绍礼？听闻他现在可是御前红人，尤其得皇后青眼。不是进了刑部么？怎会来此？”

“送公文而已。”潘洪度显然不欲多谈陈绍礼，紧皱着眉头道：“你可知，米氏已经上吊自尽了？”

“可不就为此事来的么？叔父上回提到，只怕宋后有所动作，比能抓住把柄，如何？可有证据？”

潘洪度一把拍在椅背上，重重地叹了口气：“万万没想到，她竟然动手这般快。我安插去的人连风声都不曾听到。”

杜青一听不免大失所望，又觉棘手得很，半晌才不甘心道：“难道就此算了么？”

“虽无真凭实据，瓜田李下难免嫌疑。米氏一死，所受益者非宋后莫属。只要有人在陛下跟前进言，不怕不能挑动陛下心中猜疑。”

“陛下信任宋后已极，怎会听信挑拨？更何况宋后正风光，谁又肯以卵击石，得罪于她？”

潘洪度捻须沉吟，蓦地眼中精光一闪，带着煞气道：“人心最是摇摆不定。陛下虽然信任宋后，却耳软心活，不是心性坚定之人。都说三人成虎，说的人多了，再牢固的信任亦会冰消。如今我们缺的，是一只愿意点燃星火的飞蛾。”

——————

宋扬灵听到米黛筠已经自尽，悬了一夜的心才终于放回肚子里。昨日虽在柳桥跟前说得笃定，但世上哪真有万千无虞之事？不过因她在此位置上，若她一慌，底下多少人都得失去主意？因此哪怕心内百般煎熬，也要端出从容不迫的威势。

因一夜不曾合眼，早晨起来，未免眼圈乌黑，面目略有些浮肿。是以她没叫人，只自己细细敷了粉，将眼下乌黑尽力遮掩住了。

待槐庄和柳桥匆匆忙忙来报告消息时，她已装饰完毕，坐在绣墩上，对着镜子，露出胸有成竹的一笑。那一瞬间，眼中光华大盛，微微一笑，仿佛就定了乾坤。

她气定神闲用了早膳，正思索着该如何处理后事。不料有小黄门来报，说魏都知传话，孟将军请求面见。

自打穿过二人流言之后，尤其是孟昱将周婉琴又娶回家，他几乎不曾再请求过私下见面。即便有事，多以书信通传。

西京禁军贪腐一事，已经派了孟昱前去处置。出发在即，请求面见，必是有要紧之事。她当即吩咐：“那就请孟将军散朝后在集思殿一见。”

蔺枚处理政务多在勤政殿，是以宋扬灵亦常去此处。但后来随着她权势日盛，处理事务渐多，便着人另辟了集思殿来用。检阅奏章，面见朝臣，倒成了与勤政殿分庭抗礼的所在。

——————

散朝后，官员们分分散开去吃早饭。唯有孟昱顾不上吃，径直去了集思殿。

宋扬灵早已坐着等候。她见孟昱来的早，猜他尚未用饭，便叫过柳桥，低声吩咐叫御膳房穿一桌肴馔。

柳桥领命去了。

孟昱先行礼，待皇后免礼之后，才站起。其实他许久未见到宋扬灵，心中突然生出百般滋味。不知当以何种神情面对，更不知该以何种语气开口。

一时，室中寂然，静得人心发慌。

二人脸上都浮起不自在的神情，不禁双双避开彼此目光。却又都看向右侧。余光一碰，心里突然紧得发疼。