宋扬灵凤目一转，走进内殿，便看见等候的周婉琴。她浅浅一笑：“今日出去得久些，劳你久候了。”

周婉琴倒身下拜：“奴婢不敢。”

“你我姊妹，不必如此客气。我要进去换衣裳，有什么话进来说罢。”

周婉琴迟疑了一下，望了一眼跟随宋扬灵的各位宫女。

宋扬灵会意，冲楚歌一行人道：“我们姊妹多时未见，叫婉琴同我宽衣就是。你们先下去。”

楚歌等人行礼外出。

周婉琴便跟着宋扬灵进了寝殿。

宋扬灵脱了褙子，顺手一搭，又将头上太重的花冠卸下。

周婉琴两手紧紧握在一处，并未上前帮忙，嘴唇嗫嚅，像是在酝酿什么。

“有话直说罢。”宋扬灵卸完钗环，坐于榻上。一手扶住靠背，双腿横陈。又拉了一块锦被盖住下身。

周婉琴双手早已绞得发白。她被孟昱误会，便疑心宋扬灵私下与孟昱都是如此误解。平白含冤，自然委屈至极。孟昱她是不忍心责怪的，因此一腔怨气尽数发泄在宋扬灵身上。可顾虑她到底是皇后，也不敢造次。憋了半晌，脸涨得通红，才负气般硬邦邦道：“奴婢不敢高攀皇后，人前人后不借皇后威势狐假虎威，也做不出说长道短陷害皇后之事。当年，孟大哥确实跟我说过要娶你为妻。但自从你嫁入皇家，这事就烂在我心里，从未向任何人提过只字片语。”

宋扬灵倒是不知道原来孟昱曾向周婉琴坦诚过二人之情。然而婉琴倾心孟昱已久，却一直苦守这个答案。多年以来怕是心字成灰。人活到这个年纪，果然各有各的不能言说之事。

她叹口气，道：“你放心，我从未怀疑过你。况且不过是些以讹传讹的流言蜚语，我并不放在心上。”

“可是……”周婉琴分明知道这些留言极大损害了宋扬灵的地位——眼看米昭容势大，怎可能真如皇后说得这般轻飘飘！她看皇后一脸笃定，像是真的不放在心上的样子，倒不知该说什么了。只搓着双手不言不语。

宋扬灵见她无话，笑道：“你难得来看我一遭，天色也晚了，就留下用饭罢？”

周婉琴慌忙摆手：“不用……不用……奴婢不敢……奴婢先行告退”，竟就慌不择路地出去了。

宋扬灵不及挽留，只得独自出来。正殿里也无人。她跨步出去，站在廊檐下。终是入了秋，夜寒风重。檐角下一串风铃像是刚刚被风拂动，发出轻微声音。

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周婉琴回到勤政殿，也顾不上吃饭，倒头和衣而睡。若是以前，必定有人来拉她吃饭——都知道她是皇后的表姐。而现在，宫中风向不定，昭容虽然还是昭容，却宠冠后宫，又育有唯一的皇嗣——前程未可限量。还愿意来皇后的人跟前献好的寥寥无几。

第二日一大早，周婉琴刚洗漱毕。突然来了个面生的小宫女，说米昭容有事要找个人问话，请她过去。

她觉得奇怪，擦了擦手：“我知道什么？去了也不顶用。我还是报告都知一声，分派个熟知情况的过去罢。”

那小宫女却上前一步拉住了她，哀求道：“好姐姐，我转了一圈抓寻不到个人，好容易遇见你手上没活，就随我走一趟罢。娘子说随便派个人就行，想必也不是什么重要话。”

周婉琴无奈，只得一同去了。

刚进长乐宫，那小宫女就退下了，织云亲自出来领了周婉琴进正殿。

一进门，只见米昭容当中坐着，身旁站了两个内侍，再有一个便是领着自己的女官织云。

她陡然觉得不安，迟疑着行了礼，就听见身后传来沉重的关门声——急忙回头去看，只见正殿两扇门已经牢牢阖上了。

她慌得话都说不清楚：“不知……娘子有何话要问？奴婢……奴婢……在勤政殿……只是不入流的宫女，什么……都不知道……”

米黛筠倒是和颜悦色：“紧张什么？你我也算得上故人、织云，还不拿凳子？”

周婉琴哪里敢坐！颤抖着身子，期期艾艾的：“娘子是贵人，奴婢是草芥蝼蚁，不敢放肆。”

“说这些话没得叫人恶心。从前咱们都在宫里当差，一样的人。要说尊贵，我区区一个昭容，哪里比得上你表姐皇后尊贵？”

周婉琴到底在宫中待了这么长时间，不比从前胆小怕事，嘴上功夫也比以前厉害，便道：“娘子有公主，是有福之人。未知娘子今日传奴婢来，有什么话要说？奴婢一定知无不言，言无不尽。”

米黛筠眼珠滴溜溜一转，说不尽的风情万种，嘴角一挑，就笑道：“本来叫个谁来也就罢了，偏生是你来，倒真有两句话要问你。”说着，她冲织云使了个眼色。

织云便进正殿，不过片刻，捧了个托盘出来——显然是早就准备好的。

米黛筠闲闲开口：“都是往日陛下赏的东西，你帮我看看，哪样好？”

周婉琴一则好奇，二则不明所以，抬起头，飞快地瞟了两眼——煞是珠光璀璨。一串粒粒圆润的珍珠项链，坠着一块梅花样式的红色碧玺。还有一条荧绿的翡翠镶金项链。翠得像一汪水，随时要滴下来一般——都是难得的珍宝。

她瞥一眼，就赶紧低下头：“陛下赏的，自然都是好的，奴婢哪里会分辨。”

米黛筠一扬手。织云便将托盘置于周婉琴身前。

只听米黛筠说：“你回答了我的问题，就都赏给你。”

周婉琴一颤，立刻抬头惊诧莫名地望向米黛筠。

“听说孟昱将军曾与皇后有旧情，而你是深知底里的。是也不是？”

周婉琴吓得肝胆俱裂，立时磕头如捣蒜：“昭容明鉴！这是哪里来的野话？奴婢与皇后自小相识，从未听过这等事情！”

织云在一旁轻声一哼：“姑娘这是何苦？娘子还试探冤枉你不成？我劝你一句，知道的都说出来，享不尽的好！娘子从来待人宽厚，少不了你的荣华富贵。”

周婉琴早就泪流满面，额头也磕得逐渐青紫，她哽咽道：“实在是不知，奴婢万万不敢胡乱冤枉人。”

“我看你是不见棺材不掉泪！要是没有十足的把握，会找你来问话？”

米黛筠也说：“你还想要什么，尽管说，本宫保证一一满足了你。再说，你在这儿拼了命地卫护皇后，换得来什么？这么些年，皇后可有丝毫恩情给过你？魏松、楚歌、柳桥、槐庄，哪一个不比你体面？”

周婉琴却是咬紧了牙不张口。

米黛筠有些急了，本来以为这么一个宫女，随便拿点钱就打发了。不想口风这么紧！难怪这些年都没丝毫风声透出来！她同织云交换了一个眼神，就见织云突然上前，一把揪住周婉琴的发髻：“别敬酒不吃吃罚酒！”

织云力气大，这一抓抓得周婉琴整块头皮差点被揭起。“啊……啊……”她一边哀嚎，一边无法控制地往后倒。