米黛筠不语，惟缓缓点头。

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流言来得比潮水更汹涌。

连整日在后宫带孩子的蔺桢亦听闻了此事。自从李家灭门，她便一直带着一双儿女同太后一道住在射阳宫。

照理她是该出宫住公主府的，一来曾巩薇舍不得，二来她经历大变心灰意懒，也愿意留在她母后身边。后来她外祖母曾夫人意外去世，曾家树倒猢狲散，曾巩薇为此大受打击，她就更要留在宫中照管了。

她在后宫，好几回曾遥遥望见孟昱的背影。想着他是当红的朝臣，时常进出宫廷也不奇怪。

她从未与孟昱深交，关于孟昱的一切都是道听途说。有时心想，自己丈夫惨死于他刀下。可他一直未曾婚娶，孤身一人。自己与他，一孤一寡，倒是这锦绣宫廷中难得的两个失意之人。

起初听见传言，她只当宫里闲人多，上下嘴皮一碰，说好说歹的都有。她想，孟昱即便有个什么放不下的人，也当是那个宫女——周婉琴，几时又同皇后扯上关系？

岂料后来传言说的有鼻子有眼，大有三人成虎之势。仔细想想，若果然是放不下那个宫女，怎需要守身至此？凭他今时今日的地位，开口讨要这个宫女并不是难事。

她心中越发疑惑。想起蔺枚从前便与宋扬灵、孟昱等交好，索性直接跑去找蔺枚询问。

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尽管流言汹汹，可哪敢有人在蔺枚跟前提起只字片语？

也就蔺桢无所顾忌——因她自小得蔺常宠爱非常，养成了一副不管不顾的骄纵脾气。曾巩薇几番涉及争斗，也从不在她面前提及丝毫。是以蔺桢对曾李两家背后你死我活的争斗，后来曾家又与宋扬灵争权之事，竟是一点不知。不过她也不傻，隐约感觉到其中有问题，却丝毫想不到背后之血腥残酷。尽管这后宫于他人而言步步惊心，凶险异常，对蔺桢而言，却是个锦绣的笼子，养着她不知世事的天真。

她直来直去惯了，进了勤政殿，略微行个礼，兜头就问：“皇兄听过这些日子的传言么？”

“什么传言？”

“说孟昱是放不下皇后才一直不娶！”

蔺枚一愣，一手撑在书案上，脸色极为难看：“胡说些什么！”

“外头都这么说。你们几人从前就时常一处，你到底发现过不妥没有？”

“真是无稽之谈！”蔺枚气得一甩袖子，骂道：“都是些黑心的下流种子，一日不编排是非就皮痒。你听谁说的？一个个都给朕揪出来，全部拔舌！”一贯温和的他涨红了脸，骂骂咧咧不止。

蔺桢看蔺枚真的动怒，赶紧道：“左不过是些谣言，皇兄别忘心里去。”

“哼……哼……不给个厉害，他们是不知道好歹的。你现在就给我说清楚，从哪儿听来的？”

“这……”蔺桢正为难间，王继恩来通报：“孟将军求见。”

蔺枚和蔺桢都没想到孟昱竟在这时候来了，两人对视一眼，蔺桢赶紧道：“那我先行告退。”

她走侧殿出去，隔着窗棂往内望了一眼——正见孟昱随着王继恩往里走。

孟昱穿藏蓝服色，未裹巾，只用玉冠将头发绾起。露出来的玉笄看不清纹理。

眼见他上前向蔺枚拱手行礼。即便站在帝王身侧，亦毫不逊色。他的五官不若蔺枚那般精致好看，却更有昂藏之气。明明是沙场征战过来的人，手上不知几多人命。也不知是因为眼睛太过清亮，还是其他，一笑倒似少年般天真。

蔺桢黯然，收回目光。举步欲行，却不由回头又看了一眼，再低垂目光，终是走了。

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蔺枚此时见孟昱，不知怎的只觉心中有刺，不舒服得很。不由暗自打量孟昱。

孟昱却不察有他，只奏报事情：“今年巴州一带干旱，颗粒无收。已有流民四处乞讨，如米丞相所奏，征召流民入伍，虽能缓解一时困难。但依末将看来，绝非长久之计。军队乃保家卫国的脊梁，自当以精锐充之。流民良莠不齐，混入军中，长此以往，只怕扰乱军心，败坏风气，若至军备废弛，岂不国之大难？况且军费一直居高不下，若再大肆征召流民入伍，届时税赋难以支撑，亦是一大隐患。还望陛下三思。”

巴州流民渐多，乞讨不成便四处抢掠，已成隐患。蔺枚忧心不已，责令米丞相势必想出办法解决。米丞相便想出将流民征召入伍的法子，兵部那边也同意。只有孟昱反对。朝堂上已经争论过一番，蔺枚沉吟未定。是以孟昱又进宫面圣再陈厉害。

蔺枚却像未曾听见一般，目光还落在孟昱身上。

孟昱被看得奇怪，只觉今日陛下目光似格外凶险，又提高声音道：“陛下？”

“嗯？”蔺枚这才回过神来。

“此事不妨问问皇后意见？”

“皇后”两字像一道惊雷打在蔺枚脑中，他陡然间目光如剑，厉声重复了一句：“皇后！”