范诒徽，顺良府通判，从四品，是管一方百姓的父母官。

焦瑞与他只是远亲，加之地位差距太大，往日里想走动也不容易。心想孟昱来头不小，范表叔应是愿意结交的。于是连夜修书，派人送去顺良府。第二日他又领着孟昱在天坑村逛了逛。

说是村子，实际已被各种铁场、锻坊环绕。疏疏落落的人家沿山住着，间或露出一两点青瓦。

铁场占地宽，来往的尽是男人。有些穿着及膝短衣，有些索性脱下上衣卷在腰间。虽未到暑日，却是人人一身大汗。

孟昱环视一圈，道：“怪道叫天坑村，原来真有一天坑。”

焦瑞三两步跳过去，指着天坑边缘道：“这些赤褐色的就都是铁矿了。”只见围绕着那坑洞，开了无数了洞门，想是开采之用。

焦瑞接着说：“早先还有外乡人想来这边开矿，资质都拿到了，矿洞开进去一半，隔壁的矿洞也延伸过来。两拨人就在里面打架，打死打伤皆有。告到官府，自然是袒护本地人的了。后来外乡人来的就少了，即便来，也是同本地人一起经营。”

“那边那个，穿长衫，戴幞头，宽袖长衫听口音像是外乡人。”孟昱指向一处明显看起来最大，人也最多的铁场道。

“噢，那个，那是李大官人的铁场，也是整个顺良府最大的，是跟一个京城来的商人合伙经营的。一应事项都是李大官人出面打点，但是，我听说，他们有法子打点京里。兵部每回来采购武器，基本上只买他家出的。”

孟昱知道曾纪武在军中根基深厚，与枢密院尤其交厚，若说与兵部，虽未曾听过传言，但保不准也有瓜葛。于是便问：“我自夸一句，在京中也算得上交游广阔，却未曾听闻哪位巨贾涉及铁场，未知他姓名如何？”

焦瑞想了想道：“只知道姓林，名字却不太清楚。他来的少，我只打过一次照面。”

接下来几日，焦瑞都盛情不已，带着孟昱逛遍了整个子长。约莫五日后，他终于收到顺良府那边的回信。是通判衙门一个师爷带着两个侍从亲自来的，一定要请孟昱去府上做客。

到第二日，几人便骑马出发。路上行了有三日，才终于进顺良府。门房想是早有所预备，一见人到，立时进去通报，不多时，范诒徽本人亲自迎了出来。他五十多岁，圆脸，花白的山羊胡须，看上去很是亲善和蔼。

也不用多问，人群中有一人梳单髻，戴冠，腰间佩玉，望之不俗，便拱手笑道：“孟先生大驾光临，有失远迎。”然后乐呵呵地将一众人迎了进去。

孟昱看府中院落不大，各色器具也不见奢华。只是匾额、对联格外引人注目，似是都出自名家之手。他极力夸赞了一番。

范诒虽口上自谦，神情之中还是颇为得意欢喜。刚至主院分宾主坐下，便来了一队好齐整丫鬟——遍身绫罗，满头珠翠，伺候客人换了衣服，才一一上茶。

范诒徽喝茶时打量了孟昱众人一眼。只见孟昱目光从自家丫鬟身上快速掠过，表情又甚是平静，便知是不近女色之人。

几人寒暄一回，便有下人来报说席面已经备好。范诒徽站起来，笑着道：“诸位舟车劳顿，请先用一杯水酒。”

“范大人客气。”孟昱拱手谢道。

这才一齐外出来至偏厅。

范诒徽指着桌上菜肴道：“我顺良地处山区，无他物以待客，这些都是山间野味，先生莫要嫌弃。”

香味早就扑鼻而来。当中一盘也看不出是什么肉的，皮酥肉烂，脂香四溢。众人一路上确实没怎么吃东西，都饿了。齐英吞了口唾沫，道：“这要还嫌弃，天底下就没有可吃的了。”

范诒徽哈哈笑起来：“齐先生快人快语。诸位远来是客，我先敬一杯。喝了这杯，我也就不虚劝了，吃饭要紧。”