宋扬灵转念一想，既在此处遇上孟昱，倒不妨说说指挥使的事情，便道：“有劳将军。”

孟昱这才长舒一口气。他亦知晓宋扬灵迟早要知道今夜之事，只是从旁人处听说总比亲眼看见来得轻松。

宋扬灵直言不讳说起指挥使一事：“指挥使这个位置，将军本是众望所归的不二人选。岂料世易时移，陛下不得不委屈了将军。陛下不曾当过储君，从前亦对朝政不熟，在朝中毫无势力，只能借曾氏一族来稳定人心。这是陛下的苦衷，还请将军体谅。”

“皇后言重。君要臣死，臣不得不死。更何况只是区区一个指挥使的职衔！”听宋扬灵亲口诉苦衷，孟昱心中就是再多不满，也不忍再多说一字。

“将军深明大义，本宫……”，再说客套之语，宋扬灵觉得倒薄了二人情分，因此略过不提，只说：“我愿行此着，还有一个原因，便是将军在军中威望之隆，旁人难以望你项背。便是曾将军，他任了指挥使一职，想必也难同将军抗衡。我一再劝慰，明日陛下又将设宴款待，是希望将军千万莫因此灰心，而在要副使的位置上，牵制住正使。”

“皇后但有所托，末将定不辱命。”曾巩贤此人眼高手低，在军中又毫无威望，即便是曾纪武之子，未上过阵，未杀过敌，刀尖未曾饮血，以何资本号令铁血军旅？！压制住他，孟昱自是有十足把握。

孟昱低头沉思了一回，终是忍不住道：“我知你如今身在高位，是后宫之主，母仪天下。而宫闱险恶，你又插手朝政，更是如履薄冰。我只望你，切莫逼紧了自己。”

宋扬灵闻言，心中一软，眼泪差点夺眶而出。她同蔺枚虽为帝后，在这宫廷之中，庙堂之内，却只若一叶扁舟。说是风雨飘摇亦不为过。而蔺枚心性柔和，不善争权夺利。明枪暗箭，躲闪筹谋，皆只能依靠她一人，若不是咬牙支撑，步步逼迫自身，这皇权早就被一般虎视眈眈的朝臣瓜分了去。此刻，听到孟昱此言，只觉比从自己肺腑里出来得还恳切，一时真是无言了。

孟昱又道：“再则，你放心，我对你，自是不会有丝毫嫌隙猜忌。这朝堂之上，就算人心难测，步步为营，我这一块，总是无虞的。”

宋扬灵心中感慨，却不愿失态，掏出锦帕使劲按了按眼圈，又深吸一口气，才道：“得将军此言，本宫一生无憾。”转而，轻声又道：“听闻八王爷在给将军议亲。”

孟昱没想到宋扬灵突然提起此事，更没想到八王爷竟动静闹得如此之大，一时窘迫，支吾道：“八王爷他……他太过热心……”

宋扬灵也说不清听闻这消息时是何心情，起先整个心为之一凉，酸酸涩涩的感觉爬满整个胸膛。想哭，却又掉不下一颗泪。还有一个声音不断说：他当是娶亲的，莫不误一辈子不成！

可是一想起那个尚不存在的女人，心就像遭人生生撕碎了一般。

她侧头，掩去脸上的黯然之色：“这是我的肺腑之言。八王爷的热心是美意。大丈夫成家立业是天经地义。你的功业自不必说，天下皆知。也当有如花美眷来做良配。莫辜负了八王爷的美意，更莫辜负了你自己。”说完，她回头浅浅一笑，清甜又凄婉。

孟昱看着那个转瞬即逝的笑容，只觉胸中一恸。却是侧过头去，未置一语。像是和谁赌气一般。

一时静默无言。璀璨星河也觉隐秘。正走着，宋扬灵突然轻呼一声，蓦地停住了。众人皆诧异回头询问。孟昱低头一看，却是她的披帛遭风一吹，被树枝挂住了，正躬身要解，想起男女授受不亲，身体便顿住了。慢慢收回手，眼见着两个宫人围上去。他渐渐抽身出来，行礼道：“宫室已近，末将不便久耽，就此告辞。”

宋扬灵自是不能挽留，只得派两个宫人相送。

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第二日，蔺枚悠悠醒转，见身旁竟躺着湿身裸替的黛筠，惊惧不已。只叫人飞快地穿了衣裳，过勤政殿来，却是一句话也未留下。

曾巩薇是在早膳时听到这个消息的。

“陛下昨日幸了书阁的宫女，叫米黛筠。此人入宫数年，从前与二皇子交好。家中平平，父亲是教书先生，母亲是商户人家的女儿，倒是薄有资产。今日一早陛下便去上朝了，尚未有其他安排。”

曾巩薇想了想，后宫确实不充盈。但蔺枚待宋扬灵一向好，况且宋扬灵孰知政事，蔺枚有倚靠于她。现在正是人事变动的档口，没必要此时得罪了宋扬灵生出枝节。便道：“且不去管她。看帝后小夫妻自己安排罢。”

宋扬灵的消息比曾巩薇还快一步。才刚起床，换衣的当儿，楚歌便婉转地将事情说了。她也是耸然一惊，没想到蔺枚对黛筠果真念念不忘，明知是蔺楠的旧人也舍不得放手。那倒也是一片真心了。再一想，昨夜孟昱称去过书阁，又突兀地送自己回宫，想来是撞见此事，怕自己过去见了刺心，才伸手阻拦。一时之间，又是感念，又有两份尴尬。

心思回转了半晌，倒未说话。

还是楚歌问了一句：“可要做些打点么？”

宋扬灵这才摇头：“不用了，且看陛下自己料理罢。”蔺枚既然放不开手，自会给黛筠一个名分。才人美人也好，修容妃嫔也罢，都是蔺枚的心意，她倒不是很在乎。

眼下要紧的是安定朝堂，既要给曾家以甜头来稳定人心，又不能让曾家趁势真的坐大，以成养虎之患。