等客人都走了，宁念之才算是松了一口气，捶捶肩膀，顺势在软榻上坐下，实在是太累了，虽说饭菜不用她亲手做，但来的宾客里，小姑娘可不少，还有太学的同窗，加起来有二三十，都是她和宁宝珠招待的，一天下来，嘴巴都要说干了。

“一转眼，娘之前抱在手心里的宝贝，就已经长大了。”马欣荣抬手比划了一下，笑道：“果然是女大十八变，我还记得你小时候，长的黑黑瘦瘦的，你爹那会儿还说，怕是将来会嫁不出去，一定要我多多的准备嫁妆才行，没想到，回京之后就变了样子，越来越好看了。”

宁安越没见过宁念之小时候的样子，好奇的在一边追问：“娘，我大姐小时候真的很黑吗？有多黑？”

“那种普通的木炭，见过吧？就跟木炭一样黑。”宁震忍着笑说道：“我还想着，我和你娘都不黑，你大姐怎么就那么黑呢？然后又想，是不是你外祖父太黑的缘故，好在你大姐长着长着就变白了。”

一白遮百丑，再加上宁念之的五官还是生的挺不错的，现在看起来，也是个漂亮姑娘了。

“哇，好黑啊。”宁安越感叹道，马欣荣原先是笑着呢，这会儿忽然叹口气：“后来想想，不是你大姐生的黑，而是你大姐跟着我吃苦了。”

刚满月，就被自己抱到白水城去了，一路上风餐露宿的，她这个大人都觉得有些苦，更不要说小孩子了。当初，她是安排好的，老太太那边虽说不喜欢大房，但孩子留下，老太太是肯定能照顾着长大的。就是老太太不管，娘家那边自己也说了，让过几天就上门探望探望的。

可计划赶不上变化，她安排的再好，也架不住闺女哭死哭活的不撒手。

后来，也不知道怎么就鬼迷心窍，非得带着孩子上路了。

不过，也幸好，若是没有念之，怕是自己夫妻俩，都要死在白水城了。念之就是个福星，一路庇佑着她平安抵达白水城，一路指引着她找到能替宁震翻身的证据，一路带领着她去见宁震。

她和宁震现在儿女加起来有四个，可最疼爱的，永远是念之。不光是因为念之是他们唯一的闺女，还因为念之从小就跟着他们吃苦受累，好好的一个小姑娘，却是在白水城被养成了黑瘦的毛猴子。

“大姐可辛苦了。”宁安成嘟囔了一句，宁震还有些好奇：“你还记得小时候的事情？”

宁安成眨眨眼没说话，宁安越好奇的追问，宁震就抬手比划了一下：“那会儿你娘也忙，白水城虽说是个城镇，对居住的多是军中士兵，有家眷的不少，她也要安抚这些家眷的心思，早出晚归的，你大哥就是你大姐带大的。”

宁安越张着小嘴表示震惊，马欣荣又笑着补充：“你大姐从小就聪明，三岁都一点儿，就会帮着娘亲带孩子了，照顾你大哥吃喝，比我这个当娘的都做的好呢。”

越说越觉得自己当年亏待了亲闺女，看宁念之的眼神也越发的柔和了，看的宁念之浑身起鸡皮疙瘩，忍不住抬手揉揉胳膊：“快别说了，又不是要我亲自做的，不是还有人帮忙的吗？爹娘是夸大了事情说得的。”

心里觉得美好的事情，时间久了，就会越发的美化，在心里的记忆也就更加美好。宁震和马欣荣本来就是看宁念之哪儿都好，那宁念之小时候也肯定是更好了，调皮是活泼，好玩儿是带孩子，简直将宁念之夸成了一朵花。

半点儿想不起来，宁念之带着原东良打遍白水城无敌手，初初时候，可是有不少人领着自家孩子上门讨公道的。后来原东良开始学练武，宁念之闲着没事儿做，就领着一群娃娃兵在路上挖坑做陷阱，上门讨公道的人就全是大人了。

那调皮程度，连男孩子都比不上。

“一转眼，你就变成了大姑娘了。”马欣荣感叹完宁震接着来，眼神也很是柔和：“吾家有女初长成，明儿上门提亲的人，肯定能将咱们家门槛给跨烂，便宜了东良那小子了。”

宁安越带头，三个毛孩子非得要看看原东良今儿送来的贺礼，宁念之被缠的头疼，只好打开了箱子让他们看，又哄着说道：“原大哥给你们也准备了礼物，早上送到娘亲这边的，没来得及给你们送过去，你们要不要看看？”

这个更吸引人，于是又一窝蜂的去看原东良给他们带来的礼物。

马欣荣拉了宁念之在身边说话：“及笄礼也过了，你从此就是大姑娘了，之前呢，你和宝珠学管家，就只是吩咐人什么的，都接触的是明面上的东西，以后，这管家的事情，你还是要多学，不光是要学着怎么指挥下人，还要学各种内情，比如说，要是举办宴会，要做什么菜品，要用什么盘碟，要有什么筷子勺子，还有出门做客，得穿什么衣服，带什么首饰，不能压过谁，也不能输给谁，在外面见了长辈，要说什么话，要怎么应对……”

宁念之瞪大眼睛，这么繁琐？难不成不是一件事情想好了，直接吩咐下去就行了吗？

“还得看是怎么吩咐下去了，你身边的丫鬟嬷嬷们，是不是各自有自己的差事，你今天想梳什么发型，是不是得和听雪打招呼，你今天想吃什么，是不是得和映雪交代？”

马欣荣挑眉问道，宁震早就不耐烦听这些，带着三个儿子出门玩耍去了，宁念之被马欣荣抓着教育：“这里面事情多着呢，将来若是出门子，你身边也不可能全是咱们家给你的陪嫁，怎么指挥婆家的下人，你都得学，太学那边，你什么时候才能肄业？”

宁念之盘算了一下时间：“明年五六月的时候，六月底大约是，怎么了？”

“等你肄业了，你就开始管家，这次呢，我可不将什么事情都准备妥当了再让你吩咐下去，什么事情都得你自己做主，一天三餐吃什么，全归你决定。”

马欣荣拍板决定，宁念之瞪大眼睛：“全归我管？”

马欣荣点头，又想到一件事儿：“明年宝珠的及笄礼，这个也是要你负责的，你可要做好准备了。”

姐妹俩说是一样大，其实还是差着年纪的，宁念之是八月份的生辰，宁宝珠是来年三月份的生日，差了大半年。

“你怕什么，以前又不是没管过，再说，还有我在呢，定不会让你将事情办砸了。若是实在担心，这距离过年还有四个月呢，你就不会多学着点儿？”马欣荣戳戳她额头说道，宁念之撇撇嘴，点头应了下来，反正自己就是不答应，到时候娘亲照样能将事情甩到自己身上来的。

出了明心堂，宁念之长长的舒了一口气，伸个懒腰，看天上圆圆的大月亮，老天爷赏脸，今儿她的好日子是大大的晴天，这到了晚上，月色也好的很，不过，就是有些冷。下午忙活着还不觉得，这会儿猛然冷清下来了，就忍不住哆嗦了一下。

然后，身上就多了个披风，一转头，就见听雪笑眯眯的说道：“还是唐嬷嬷经验老道，就猜着姑娘这会儿会冷，特意让奴婢送了披风过来，姑娘，咱们走快些，回去泡个澡就不冷了。”

宁念之忍不住笑：“要是走快些，你就赶不上了。”

“那可不一定，奴婢也是能走很快的。”听雪不服气的说道，宁念之点头：“那好，咱们比赛，看谁能先回去，你若是赢了，我就送你个礼物，你若是输了，回头可得给我琢磨出三种新的发式来。”

听雪立马点头：“好，姑娘可要说话算数，那咱们现在就开始？”

宁念之点点头，让了听雪五步，然后才自己开始，说了是走着回去，就不能用跑的，主仆两个一个比一个走的快，后面小丫鬟跟的累，就小跑着去追。

一路上嘻嘻哈哈的在后面给两个鼓劲儿，听雪拎着裙子走的更快了，但眼角一扫，就见宁念之已经追过来了，一着急，身子一晃，差点儿没被自己绊倒，幸好宁念之眼明手快，将人给拽住了：“小心些，可别摔跤了，那就是赢了也没意思。”

听雪忙点头：“奴婢知道了，姑娘不用担心，我一定能赢的。”

宁念之笑了笑，继续快速往前走，慢慢的，听雪就追不上了。到了院子门口，宁念之才转头：“咱们可得说话算数啊，我赢了，听雪，你可得赶紧的多琢磨出来几种发式跟”

“姑娘放心，”听雪气喘吁吁的站定，揉揉小肚子，刚才有些岔气了：“奴婢一定会多琢磨出来几种的，定不会让姑娘失望，时候不早了，姑娘赶紧进去。”

这外面冷，快走了这么长时间，也出汗了，不进去就等着明儿着凉吧。

映雪她们早就准备好了洗澡水，暖融融的水拍在身上，宁念之舒服的都不想出来了，可水慢慢变冷，还是得出来。大约是今儿心情好，躺在床上，翻来覆去的有些睡不着。

她不喜欢有人在外面守夜，所以卧室里，这会儿就剩她一个人了。

及笄了，就是大姑娘了。今儿收到原大哥送来的信了，西疆那边，应该很快就能安稳下来了，到时候，原大哥就要上门提亲了。当姑娘和当媳妇儿可是不一样的，不过，原大哥的爹娘不在了，自己上面没有公婆，原老太太又是好相处的，嫁人也就只是换了个地方住，人还是熟悉的，不过就是离爹娘有些远了。

那再等几年，说不定原家也能回京呢？到时候，还是能时常见面的。

嫁人之后，日子和现在肯定不一样了，得管家，得理事……最重要的是，要生孩子，男孩儿要长的像原大哥，女孩儿要长的像自己，男孩儿女孩儿都要，儿女双全凑成好才行。

想到高兴的地方，宁念之就忍不住笑，反正现在就她一个人，也不用觉得不好意思，不过，还是有些害羞，宁念之将被子拽到头顶，躲在被子里憋气，脸蛋儿太热，一定是在被子里捂出来，绝对不是自己想的东西太没羞没臊了。

正乐着，忽然听见窗口有动静，宁念之神色一凝，有些懊恼，刚才想的太入神，竟是没注意到周围的动静，被人摸到门口了才反应过来。

会是谁？宁家的家丁可不是吃素的，有不少从战场上下来的老兵，那防守叫一个严密，不是宁念之吹，就是宁震自己，怕是都没几成把握能毫无损伤的从外面摸到内院来的。

是敌是友？是从内院来的丫鬟，还是从外面来的贼人？宁念之情无声息的从被子里出来，拽过床尾的衣服穿上，赤脚下床，蹲在地上挪到另一边，从墙上拿下来一把刀。

这刀还是原东良之前送她的，特意为她打造的，很适合女孩子用。

目不转睛的盯着窗户，只等着那人进来，若是不对劲儿，一刀下去就可以完事儿了。

铁丝从缝隙中伸进来，慢慢的拨动窗户上的插销，木条一点点儿移动，将落不落的时候，铁丝伸回去了，然后，窗户被慢慢推开，宁念之越发的紧张，紧紧的靠在墙上，现下已经确定了，肯定是贼人，绝不会是友人。

窗户被推开一条缝，有一只手伸进来，快如闪电的接住了掉下来的木条，然后窗户被推开一半，有身影闪进来，动作还挺快，宁念之反应也不慢，一刀下去，眼看着要砸在那人的脖子上，那人一转身，一抬手，用手里的木条挡住了刀锋，然后，宁念之就听见一个略熟悉的声音：“妹妹，是我！”

宁念之简直惊呆了，完全不敢相信，原大哥这会儿不还在西疆吗？今儿早上贺礼送过来的时候还说，战事正紧张，他抽不开身呢，这到了晚上，就忽然从西疆飞过来了啊？

“真的是我？”原东良没听见宁念之的回答，还以为宁念之是不相信呢，赶紧将自己的一张脸凑过来：“是你原大哥，原东良，不是什么坏人。”

宁念之嘴角抽了抽，将手里的刀收回来：“你怎么回事儿？怎么忽然之间就出现了？不是说，西疆那边战事繁忙，你抽不出身来的吗？要是有空，怎么白天不出现？”

大白天的，光明正大的出现不行吗？非得等晚上偷偷摸摸的，有毛病吧？

“我可是偷偷进京的，不能让人发现。”原东良忙摆手，将领随意离开战场，要是被发现了，那可是杀头的罪名。所以，白天是决不能出现的，只能等晚上。

“西疆那边，没有你能行？”宁念之皱眉问道，原东良点头：“你放心，若是有事儿，我也不敢轻易离开，我不会拿西疆几十万人命开玩笑的，我祖父的身子已经大好，虽说还不能亲自上战场，但也已经能排兵布阵了，我稍微离开一段时间也不会有事儿的。”

再加上之前他和原二叔有协定，总得给原二叔他们留一些立功的机会。战功这种东西，是不能独吞的，他之前已经连着立了两次大功，又有小功劳数十次，朝廷也给了嘉奖了，若是半点儿出头的机会都不给别人，也是犯忌讳的。

不过，这里面的弯弯绕绕，原东良也不愿意让宁念之去费心思，只能连连保证，他这次回来，是绝不会出事儿的。又装可怜博同情：“你看我连着赶路一个月，每天晚上只睡两个时辰，路上吃饭都是在马背上啃的干粮。”

月光太明亮，宁念之就是想忽视都忽视不了，两年前分离的时候，原东良还是个英俊的小伙子呢，虽说不是白白净净，却也很吸引人。现下，胡子拉碴，眼窝深陷，脸颊内凹，别说当年的英俊潇洒了，简直就是个难民逃窜的形象。