“这是咋回事儿？咋说换里正就换了？先前不是说咱们村不换了吗……”
“你听谁说的？人官老爷不是说了嘛，是因为大人一直在忙秋收和水利的事，把咱们十八里寨给漏掉了……”
“呸，啥漏掉了，就是这么一说，我娘家兄弟媳妇的娘家二婶子娘家的妹子嫁的就是咱们县衙的官老爷，人先前就说过，咱们十八里寨不换里正了，大老爷都发过话的，这会儿突然换人，啧啧……”
“听你这话，是咱们里正得罪啥人了？”
“这话我可没说……”
一群人神色各异的看着苏老爷子。
“老头子，老头子！这是咋回事儿？”苏老太太满脸不敢置信揪着苏老爷子的衣袖，拼命的晃着，苏老爷子被摇的身子一个踉跄，险些趴到地上去。
“爹！”
苏连富猛扑过去，一边扶住苏老爷子，一边跟苏老太太急眼，“娘，你干啥啊？你没看到爹这会儿站都站不稳了，你咋还推他？”
“老三啊，你爹被大老爷撸了……他不是里正了，这都当了几十年，说撸就撸了……”苏老太太神色慌张，不知所措的揪着苏连富道，“老天爷啊，让你爹以后怎么活啊……”
苏连富的脸上也满是茫然之色，好半天才吭哧出一句话，“爹……爹年纪大了，就在家享清福，以后我和大哥、二哥、老四、老五好好孝顺爹……”
“滚！”
不等苏连富把话说完，苏老爷子脸色铁青的一把推开苏连富，脚步飞快的往村口走，“不成，我得去问问，我得去问问大老爷，不是说好不换人的吗，为啥突然换人了，我得去问问……”
“爹……”
苏连富连追几步拦住苏老爷子，“爹，大老爷决定的事有他的道理……”
“你懂个屁！”苏老爷子冲苏连富一声怒吼，苏连富被怼的顿了脚步，片刻后，又追上苏老爷子，“爹，我跟你一块儿去。”
围观的村民面面相觑。
有人笑嘻嘻的凑过去，“里正……哦，不对，苏老爷子，官文都下了，你这会儿去找大老爷也没啥子用啊……”
“还不如想想平时是不是得罪大老爷了……”
“哎，你这么一说，我突然想起来了，那官老爷临走的时候是不是说了两句话，说啥让苏老爷子好好教导一大家子懂事明礼……”
“老爷子，是不是你家里人做啥子亏心事惹到啥人了？”
有人看热闹不嫌事大的跟在苏老爷子身后叫嚷着。
苏老爷子的脚步一顿，扭头瞪着那人，脸色青白交错，声音却铿锵有力，“我苏耀祖行的端坐得正，当里正这么多年从来没有做过对不起村民的事！前年大荒，我们自个家都没吃的，家里几个小的险些饿死，我硬是把家里所有的存量都拿出来帮村民们渡过了难关；去年旱涝，咱们十八里寨房舍倒塌，田里庄稼几乎颗粒无收，还是我跑上跑下，四处帮村民们张罗吃食，可我们家……老三两口子没了一个男娃！你们摸着良心说，我苏耀祖有哪里对不起十八里寨的男女老少？！让你们这么诋毁我们老苏家？！”
先前说闲话的几个人瞬间住了嘴，你看我，我看你，面上都有几分心虚，谁也不敢吭声了。
因为苏老爷子说的这些都是真事儿，那两年，要不是有苏老爷子张罗，村子里不知道死多少人，他们这些人家上有老下有小的，要不是那些粮食勉强裹腹，说不定还真是难活下来。
提到没了的男娃，苏连富的眼眶红了红，他统共两个男娃，小儿子还没了，他当时心疼的差点抗不过去。苏连富抱着头蹲在地上，哽咽着叫了声，“爹……”
苏老爷子一口气说了那么长一通话，憋的脸色涨红，好不容易震慑住了那些看笑话的村民，一低头瞧见几乎要哭出来的儿子，皱了皱眉，想说什么，话到嘴边又顿住，面上染上一层悲伤弯腰拍了拍苏连富的肩头，“老三，别难过，你为咱们十八里寨做的牺牲，村民们都会记得的……”
那些看热闹的人面上都露出几分不忍。
几个上了年纪的妇人老汉都唉声叹气，“老爷子，您放心，不管你以后是不是里正，你在咱们村的声望都在！”
“对！新来的里正是新来的里正，您是我们十八里寨所有人心目中的里正，咱们以后有啥事，还是先想着您！”
“对，以后咱们有啥难事儿还是找苏老爷子您给做主……”
一人开口，村民们渐渐都表了态，苏老爷子的脸色慢慢缓和下来，看着众人还红了眼睛，激动的道，“谢谢，谢谢大家伙，谢谢你们对老头子我的认可和肯定，今天我也把话放这儿，以后有我一口吃的，就不会让咱们十八里寨的村民饿着！”
“好！”
众人纷纷拍掌叫好。
一群和谐的叫好声中参杂着几句呵呵冷笑。
“跟大儿子合伙占二儿子十几年的便宜，将苏老二一家逼的净身出户，这样的人，你们也信他，呸！”
“老三家的儿子咋没的？那可不是饿死的，是跟着他奶奶出去转一圈掉河里淹死的，咋大人没死就淹死个小孩儿……”
“黑心烂肺的毒后娘，小时候不给孩子吃穿，大一点就让苏老二顶替自己亲生儿子去当兵，好不容易老二九死一生活着回来了，整日挤兑人家夫妻，还差点打死三丫头那么好一个孩子！自己家务事都理不清，还有脸当十几年里正，也不臊的慌！”
苏老爷子的脸色瞬间一沉，目光扫过声音响起的地方，视线经过之处，众人都含笑看着他，他一时拿不准那些话到底是谁说的，但心里别说有多膈应了。
想到这些家务事都是因为苏老太太没处理好才让村里人知晓，坏了他的名声，苏老爷子看向苏老太太的眼神不由冷了三分。
都说妻贤夫祸少，老张氏虽然帮她生了几个儿子两个闺女，帮他们老苏家传宗接代这点做的好，但其他方面远远不行。
至少，跟他亡妻相比，差远了。
村里人笑着说了宽慰苏老爷子的话，渐渐散了，苏老爷子也没有再提去镇上找县太爷的事，他也知道，官文已下，多说无益，真去找了县太爷，说不会惹来县太爷的厌恶反感，新里正来到十八里寨肯定会给他穿小鞋，所以，他适才审时度势，才会想出这么一招，苦肉计，示村民以弱，博取他们的同情心。
一家人蔫蔫儿的回了院子，苏老爷子让苏老太太拿钱给苏连富，想让苏连富去镇山打听打听，他是得罪了哪路神仙，苏老太太虽有些不情愿，但看着苏老爷子阴沉的脸，一句反驳的话都没敢说，痛快的把钱拿了出来。
苏连富一脸蒙圈，“我？爹，我不认识官老爷……要不，让老二或者老四他们去问问，他们两个认识的人多……”
苏老爷子嗯了一声，摆手让苏连富走了。
是他太着急了，老三这性子确实不适合做这些事，还是等老四回来让老四问问看是怎么回事吧。
至于老二苏连华？
家都分了，他也不想指望他，也指望不上！
苏二乔面上也有几分惶惶，拉着苏老太太躲到西屋里问，“娘，咋回事？咋我一睡醒，爹的里正没了？！”
苏老太太正心情不好，听她这话，瞪了她一眼，“你赶紧吃了饭回你自己家去，别一会儿让老头子看到你心气不顺，到时候有你受的！”
苏二乔嘟着嘴，“那一会儿我走的时候，娘你给我再拿点银子，我最近都没钱给狗蛋买肉吃，你看他瘦的……”
“银子，银子……你们都当我是摇钱树，张嘴就要银子，没有！”苏老太太没好气的白了大女儿一眼，站起身走了。
话虽这么说，真等苏二乔走的时候，她还是偷摸着背着苏老爷子给大女儿拿了一吊钱，悄默声的塞到她怀里，“这钱你自己藏起来，省着点花，给狗蛋多弄点好吃的，可不能亏着我宝贝外孙……”
苏二乔喜滋滋的收了钱，点头，“娘放心，我跟狗蛋他爹亏着自己也不能亏着他，他可是我们以后的指望……”
……
四房。
桐姐儿一溜烟钻进了屋，裴氏瞪着她，“越来越皮了，你去凑什么热闹？”
“娘，县太爷下了官文，说要找人换掉爷的里正。”桐姐儿神秘兮兮的凑到裴氏跟低着头绣花的栀姐儿跟前，小声道。
“什么？”
裴氏一愣，方才外面是有些热闹，但因为隔的有点远，她只隐隐约约听到了里正，并没听清楚发生了什么事。
栀姐儿也一脸疑惑的看着桐姐儿。
桐姐儿便小声的将自己看到的听到的，仔细跟两人说了。
裴氏叹了一声，倒没过度关注苏老爷子的里正之事，只是感叹了一句，“你三伯家的那个孩子长的虎头虎脑的，小小的人儿机灵聪明的很，刚会叫婶娘……可惜了，连大名都没起呢。”
桐姐儿与栀姐儿相视一眼，都沉默了。
晚上，苏连贵回来，裴氏刚与他说了几句白日的事，那边，苏姚黄就过来喊了人，苏连贵胡乱应了一声。
裴氏叹了一口气，“估摸着是想让你帮忙打听一些事，你瞧着能应就应，不能应就推了，别什么事都往自己身上揽。”