绣庄也不过刚刚开门，掌柜的正在一边清点账目，一边指挥着伙计洒扫。

看到姜桃出现，掌柜的是既吃惊又高兴，忙从柜台后迎出来道：“姑娘来的好早，真是个守时的人。”

姜桃抿了抿唇，淡笑道：“和您约定了今日要把绣好的送来，早一些总比晚一些好。”说罢就把桌屏递了上去。

掌柜的赶紧先拿帕子擦净了双手，然后才敢接过细看。

这一看可不得了，掌柜的嗫喏了几下嘴唇，愣是没说出一句话。

当然上回姜桃送来的帕子已经绣的很好，但那些图案到底普通，针法也是最常见的针法，就好像让一个满腹经纶的举子去作童生试的试题，那自然是能答的很好，但考题浅显，纵然本事再大，也发挥不出十一。

可眼下这幅桌屏不同，那是完全没有半点儿藏拙，出尽了本事的。

那一棵老松树干纹理清晰、松针根根分明自不必说，最难得的是那观音像仙气飘飘，不染凡尘。

掌柜的虽然鉴赏眼光独到，却不会说什么溢美之词，只觉得此刻这般捧着那观音像便是亵渎了神灵，便连忙把绣图放下。

“好本事，真是好本事啊！”掌柜一边夸赞一边忙不迭多瞧了几眼，让伙计赶紧把绣图装裱进桌架里，又从柜台里取出银锭，交到姜桃手里。

姜桃接了沉甸甸的银锭正准备告辞，却冷不丁眼前一黑，差点栽倒下去，扶住了柜台才站稳了脚。

掌柜的吓了一跳，忙让伙计搬了张椅子给她坐下，又亲自沏了热茶来，询问要不要送她去医馆。

姜桃喝了热茶就舒服了不少，忙说不用，只解释道：“想来是我这两日睡得太少，今天一大早又没吃朝食就出了门。倒是麻烦您了。”

掌柜的说不必客气，又试探着询问：“姑娘说睡得太少，难道说两次送来的绣品都是出自你手？”

姜桃本就是要和这绣庄长期合作的，便承认了。然后掌柜的对她态度越发恭敬，同她攀谈起来，问她师从何人，学了多久。

姜桃便依旧拿出在姜家时的说词，说自己从前并不会这些，因前些时候生了重病去庙里祈福，偶然在梦中所学。后头回家尝试了一番，还真就学会了。

这样的说词或许旁人就信了，但这掌柜到底是见多识广的，心中不信，以为她是有不能为外人道的家学渊源，便没有多做探究。

他们正说着话，店里的伙计突然都停下做活，齐齐整整地站在门口作揖喊‘少东家’。

他们的声音刚落，店内便走进来一个身着宝蓝色素面湖杭夹袍，外罩狐裘大氅的少年。

这少年约莫十七八岁，模样倒是生的白净清秀，却是一手摇着折扇，一手转着拇指上的玉扳指，一副纨绔子弟做派，进了来便颐指气使地催促掌柜道：“我这便要启程出发了，让你寻的那另一盏桌屏呢？可找人做好了？”

掌柜的也恭敬地唤他一声‘少东家’，又说已经寻到了，伙计正在装裱，马上就能弄好。

那少东家不悦地‘嗯’了一声，而后目光落在了姜桃身上，问掌柜的说：“年掌柜，这是谁？为何坐在我家店里？看穿着也不像买得起我家东西的人，是你家亲戚？”

年掌柜歉然地对着姜桃笑了笑，对着那少东家解释说这正是来送桌屏的绣娘。

偏她不说还好，一说那少东家就跟炸毛猫似的，折扇‘唰’地一盒，气道：“我让你寻人绣另一扇桌屏，却不是让你随便找人糊弄我的！这丫头看着比我还小两岁，她能有什么本事绣出苏大师爱徒那样的绣品？一点小事都办不好，难怪你这么些年只能拘在这小城的秀坊里当个掌柜！”

年掌柜几次想出声解释，但那少东家却连珠炮似的把他一通数落，让他根本插不上话。

姜桃这时候便起身告辞，又谢过年掌柜的热茶，半个眼神都不带给那个暴躁少年的，揣着银子置办年货去了。

少东家楚鹤荣看着她居然就那么施施然走了，脸上呈现出了震惊之色，显然是没想到自己居然会被人这么明晃晃地无视了，然后就更生气地对着年掌柜道：“你说她什么人啊？一个给我家做活计的，还敢不理我这少东家？她以后再送绣品来，你不许收了！”

年掌柜讷讷称是，其实心里倒也清楚他这话只是气话，并不用放在心上。

芙蓉绣庄隶属楚家，楚家富甲天下，名下产业不计其数。楚鹤荣是家中受宠的幺子，在他十五岁生辰的时候，这芙蓉绣庄就被楚家当家做主的老太太送给了他。别看这少东家脾气火爆，炸丨药桶似的，一点就着，其实心肠倒也不坏。不然也不会每次来查账都知道这城里的分店不怎么盈利，都只是嘴上骂骂，却也没有辞退伙计或者干脆换了他这个掌柜，连店内众人的月钱都没有削减过一回。

而且年掌柜也心虚，因为说起来楚鹤荣弄丢了年礼、需要临时找其他东西来凑数这事儿，也有他的责任。

前段日子楚鹤荣费了好大功夫，从关外弄来了一头雪虎。那雪虎世间罕见，能通人性，普通白虎根本不能和其相提并论。而且更难得的是，那还是一头怀着孕的母老虎。

楚鹤荣带人马不停蹄地从关外赶回，途径这里便再此休整，顺便查账。

当时楚鹤荣心情大好，对着年掌柜还道这雪虎虽然可贵，但最宝贵的还是他肚子里的那头小老虎。传闻这罕见雪虎幼时个头娇小，毛白胜雪，如猫儿一样讨喜，长大一些后才会现出花纹，从像小猫儿的模样转为完全的老虎样，变得威风凛凛，睥睨山林。这样可贵的珍玩异兽，定然能讨得他祖母的喜欢。免得府中其他兄弟老笑话他不擅经营，一事无成，芙蓉绣坊偌大的一个招牌，到他手里就开始连年没有盈余。

年掌柜看他高兴，陪着他多喝了两壶酒。

没想到当夜那雪虎就发动生产了，下头的人喊醒了年掌柜，却喊不醒醉酒的楚鹤荣。

年掌柜也不敢让人用冷水泼他，只能指挥着下头的人帮着接生。

可这自古只有给人接生的，谁给老虎接过生？谁又敢给老虎接生？

年掌柜和下头的人都急的乱成一团，冷不防那母虎居然撞开了牢笼，趁着夜色就往外奔去。

时值宵禁，路上没有行人，倒也没有发生什么伤人的惨案，可年掌柜带人一路追去，却看那雪虎竟能如猫儿爬树一样，轻而易举地爬上了小城里并不算高的城墙，就此遁去踪影了。

他们可没有办法爬过城墙，只得空手而回，等着天亮再做其他打算。

第二天一大早，楚鹤荣酒醒了，听说自己的年礼丢了，立刻带着人往城外去追。

就那么在大山里追寻了一两个月，他们终于找到了那只因长时间绝食而形销骨立、生产过后还没将养过来的虚弱母虎。可那母虎运回来没两天就断了气，那小老虎更是不翼而飞，再不见半点踪影。

楚鹤荣这才没了办法，得重新想办法弄年礼，于是才有了年掌柜让姜桃做桌屏这一遭。

后头桌屏装裱好了，楚鹤荣也没多瞧，让小厮收了起来就往京城赶去。

回程的路上至少要十数天，他这趟回去肯定就是赶不上除夕了。但没有办法，他弄丢了年礼，如何敢回府呢？

他在这小城里找了一堆礼物来凑数，让年掌柜准备的桌屏只是其中一样。所以虽然已经知道年掌柜找了那么个小姑娘来绣，楚鹤荣倒也没有真的上心、动怒。

而且苏大家是他家老太太的至交好友，数年前痛失爱徒之后就住在他们府中。年掌柜就是找再厉害的绣娘，都不可能瞒过苏大家的眼睛，他不过是再凑一盏，成一个讨意头的双数罢了。