冈比斯北境山多地少，多铎南境地少山多。

多铎王国东南部的德韦米克侯爵领群山环抱，山林密布，地理环境十分复杂，人口分布也极不均衡。水源充沛，土壤肥沃的中央区域人口稠密，而周边的深谷密林则人烟稀少，往往有猛兽和怪物出没。

由于战争的关系，多铎北方的民众在撒桑铁蹄的肆虐下沦为流民。他们拖家带口，背井离乡，向王国的中部和南部迁徙。德韦米克家族响应国王和教会的号召，安置了一部分民众，但还有许多流民滞留在野外。他们依托溪流山涧，结寨自保，靠种菜采药、捕猎伐木为生。迫于内外的双重压力，东南部的领主对这些霸占山林的流民采取不承认、不驱赶的绥靖政策，利用贸易手段和教会的影响力对他们加以控制。

德韦米克侯爵领的偏远地区逐渐出现了许多大大小小的自由民营寨。规模小的营寨只有两、三百人，而规模大的有近千号人。尽管领主坚决不承认流民营寨的合法性，但营寨的自由民始终与外界保持联系，甚至协助领主的军队清剿野外的怪物群落，打击越境商队和偷矿盗匪。长久以来，流民营寨与地方村落相安无事，形成一种依附共生的合作关系。

最近一年，双方的关系突然急转直下。领地的合法村民开始仇视居住在野外的流民，他们通过提高粮食和生活用品的价格盘剥流民营寨积攒的财富。如果流民猎手扩大捕猎采集的范围还会遭到民兵的追捕。而领主的守备队也放弃了偏远地区的巡逻路线，不再向流民营寨提供武器补给。流民的生活日益艰难，和本地村民冲突不止。领地内关于清剿盗匪呼声一浪高过一浪。

流民营寨通过与本地人的姻亲关系得知，当地村民掌握了建造溪流水库和梯田，以及饲养野猪的技术。他们看中了流民占据的土地，要把外来者全部赶走。而领地的主持神父也告诉流民代表，北方的战争已经结束，教会将分批组织他们返回故乡，重建家园。

德韦米克领的流民在这片土地上生活了近百年，早已忘记了北方的故乡。尽管他们一百个不乐意，但也只能默默接受领主与教会的安排。

可是，村长老爷们没有足够的耐心，他们迫不及待地想要争夺土地。登石城治安所和守备军在半年内以清剿盗匪的名义，攻破了五座流民营寨。领主军队的剿匪行动让流民们惶恐不安，十几座营寨的首领主动与附近的村长苟合，带领家人和心腹爪牙帮助民兵解散流民营地。

四千多流民无家可归。他们中的大部分人涌入登石城的棚户区，还有一些背负血债的亡命徒朝更偏远的山区逃窜，企图混入其他营寨，躲避民兵的追捕。

侯爵领北部一处隐蔽山谷的小型营寨就迎来了一批不请自来的恶客。起先只有数十人，他们打碎营寨大门，用武力压服流民首领，接下来的数十天，陆陆续续又有数百名外来者进入营寨。

营寨居民惊恐地发现这些人绝不是什么流民盗匪，而是一群精锐士兵。他们清一色的彪悍男子，眼神锐利，行动矫健，兵甲精良，几乎每个人都装备了强弓硬弩，长矛利剑、皮甲战靴。有些人甚至配有锁甲鸢盾和单手战戟，一副重装步兵的打扮。

再迟钝的人也知道这些士兵来者不善。幸好，他们没有放手杀戮，只是将营寨居民控制住，并提供日常所需的食物。但那些试图逃跑的人都无一例外地被当场斩杀，悬首示众。在死亡的威胁下，营寨居民选择了顺从。

营寨中央的位置竖起了一座新建的小木楼，士兵的首领正在里面讨论一场突袭计划。

“根据我们掌握的情报，登石城的治安官瓦蒙率领4名见习骑士、80名骑兵和100名步兵负责护送霍拉伯爵的车队。霍拉伯爵现在的总兵力包括4名骑士、8名见习骑士和280名精锐士兵。另外，他们还能临时武装80个仆役，充当轻装弓箭手。如果不出意外，这支队伍将在一天之内进入我们的攻击范围。五天之后，我们必须追上去展开突袭。而我们的食物补给只能坚持三天。”兰德尔家族的熊团指挥官巴里特介绍道。

“对手的士兵超过300人，比预想中的要多，其中还有180名骑兵……我认为单凭兰德尔大人的山民猎手恐怕对付不了他们。剑齿虎商团能不能再调一些精锐过来？”说话的是蔷薇庄园的秘密骑士奥罗。

在奥罗看来，兰德尔家族的山民佣兵虽然人多势众，素质不错，但缺乏和骑士协同作战的经验，很容易就被对方的骑士小队击溃。如果他们在战斗中逃散，非但不能成为骑士的助力，反而会危害骑士的安全。奥罗更希望剑齿虎商团能召集更多的护卫参与这次行动。眼看突袭行动即将开始，可剑齿虎商团只调集了97名武装护卫。这么点人不足以稳住400名山民佣兵的阵脚，更谈不上为蔷薇骑士提供掩护。奥罗对此十分不满。

剑齿虎骑士尼古莱苦笑了下，为难地说道：“我们已经尽力了……剑齿虎的精锐主要集中在我家主人的身边。德韦米克侯爵的手下对主人的商队盯地很紧。他们根本过不来。我们现在只能靠纳尔森大人的山民佣兵，实施突袭计划。”

奥罗摇了摇头，冷冷地说道：“骑士不倒下，骑士小队就不会崩溃。骑士小队不崩溃，士兵就算暂时后退，很快又能重整队形，再次扑上来。如果骑士没有精锐扈从配合，面对敌人的骑士小队，绝无胜算。剑齿虎来了3名骑士、6名见习骑士，那97名护卫都是你们的贴身随扈。如果没有人掩护蔷薇骑士，我们只能充当翠丝莉大人的随扈，实施斩首战术。”

“理当如此。”尼古莱点点头，指着桌上的地图说道：“这里是德韦米克家族的一处中型岗哨，拥有四座箭塔和15米高的石墙，常驻40名士兵。霍拉伯爵的车驾肯定要在这里休整过夜，但中型岗哨容纳不了400多人。霍拉伯爵的车队和普通士兵只能在岗哨外扎营。这时候，他们的骑士小队和普通士兵被岗哨隔开了。我们可以在夜里对霍拉伯爵的车队发起进攻，他们的骑士一旦出门支援，我们便顺势杀进去。有翠丝莉大人在，霍拉伯爵插翅难逃！”

巴里特拧着眉毛问道：“这位大人，如果霍拉伯爵他们坚守不出，我们该怎么办？”

尼古莱不以为然地说道：“这座岗哨只有两道吊门，十五米高的石墙也难不住骑士。如果霍拉伯爵坚守不出，等我们击溃了他们的士兵，你们就堵住大门。我们剑齿虎骑士追随翠丝莉大人和蔷薇骑士从城墙上突破，再从里面打开大门，你们就可以杀进来了。”

巴里特摇了摇头，指着地图说道：“距离这处岗哨15公里，有一座2000多人的村子。如果霍拉伯爵点燃岗哨的烽火台，只需要再坚守两个大沙漏的时间，就能等到至少600民兵的支援。而且，岗哨位于道路一侧，非常适合骑兵突袭。”说着，他抬起头，盯着尼古莱，沉声问道：“就算我们干掉了霍拉伯爵，我的人在这种开阔地带怎么逃过德韦米克骑兵的追杀？”

尼古莱干咳一声，略显尴尬地说道：“我家主人，呃……我是说兰德尔主母大人会抚恤那些牺牲的战士。”

“不行！我家主人命我带领熊团，可不是让我拿他们当牺牲品！”巴里特硬邦邦地怼了回去。

尼古莱不悦地问道：“那你有什么主意？”

“贵族车队庞大臃肿，行动缓慢，一天最多能走40公里。现在又是雨季，霍拉伯爵的车队冒雨前行，难免要选择地势高的位置扎营过夜。”巴里特森然笑道：“山地限制骑兵机动，信鸦飞不了夜路，篝火不算烽火。他们孤立无援，正适合我们突袭。”

“他们还居高临下，以逸待劳，光用弓弩就能把你的人挡住……这样打？呵呵，撤退起来倒是很方便。”

尼古莱冷笑一声，转头对纳尔森问道：“勋爵阁下，你怎么说？”

纳尔森哈哈一笑，瓮声瓮气地说道：“要我说，你们在旁边看着就行！”

尼古莱和奥罗担心山民佣兵会在战斗中被霍拉伯爵的军队击溃，可兰德尔家族的秘法战士有可能被消灭，唯独不会崩溃。至少，纳尔森相信家族的秘法战士无所畏惧。

一支不会崩溃的军队到底有多强？可以参照蚁人的表现。

纳尔森曾经问图尔南斯：黄金骑士能否凭一己之力，杀光1000蚁人？

图尔南斯回答说：黄金骑士充分利用时间和空间的互换，别说1000蚁人，就是10000蚁人，他也能慢慢杀光。问题是，蚁人首领不会任由黄金骑士为所欲为。如果黄金骑士被蚁人大军围困，1000个蚁人足以把他淹没。

为了兰德尔大人的任务，巴里特调集了400名熊团佣兵，其中有200名秘法战士和50名精英卫士。虽然兰德尔家族培养的秘法战士，其个人实力只与普通精锐士兵相当，可精英卫士的战斗力堪比资深见习骑士。

如果这都打不赢霍拉伯爵的护卫队，纳尔森还不如一头撞死。

纳尔森近乎盲目的信心令尼古莱和奥罗相顾愕然。尼古莱沉吟片刻，站起身对翠丝莉鞠躬问道：“大人，我们听您的吩咐。”

翠丝莉身穿女士秘银铠甲，靠在窗边，正饶有兴趣地望着窗外的熊团佣兵。过了片刻，她头也不回地轻声问道：“维克多为了熊团，耗费了不少心血吧？”

纳尔森与巴里特对视一眼，开口说道：“熊团的骨干都是最初追随主人的山民猎手，他们经历过兰德尔领的蚁人战争，修炼我的灵猴秘形长达4年半，每月都服用三支昂贵的壮体药剂。我们又从冈比斯四十多个山寨，近万山民中挑选出200多个最好的猎手，这才有了如今的熊团。”

翠丝莉第一次见到熊团佣兵被吓了一跳。如果不是他们具有明显的山民猎手特征，她还以为这些人是某个大家族培养的精锐士兵。比如，他们脚底有厚厚的老茧，行动保持安静，沉默寡言，习惯用手势沟通，只有首领才与外人对话，擅长使用弓箭和陷阱、精通野外生存技巧、普遍没有信仰等等。最可怕的是，他们能够建造防御工事，会利用野外的动植物资源制作毒药、止血药剂、弓弩、标枪，甚至是精良的长弓和藤皮甲。

熊团是一支能够穿山越岭、自给自足、不断补充兵源的军队！