周嘉荣一行赶到时,运通河边已经围了一群周边的百姓，对着尸体指指点点，窃窃私语。

里正见官府来人,连忙迎上前行礼:“小人见过大人！”

张德成抬了抬手:“免礼,带我们去看看尸体。”

里正连忙带他们过去。

泡了快一天一夜的尸体,面部略微有点浮肿，但周嘉荣等还是一眼就认出来是纪天元。他身上穿着昨日那件灰色的棉袄，双脚□□,露在外面的皮肤被河水泡得发白。

命戈学义去验尸,周嘉荣问里正:“发现纪天元的渔民在哪？”

里正连忙指着一个干瘦的男子道:“大人，这是刘老四,便是他今日发现了尸体。”

周嘉荣点头，问刘老四:“你在哪里发现的纪天元？”

刘老四指着不远处一棵掉光了叶子的树说:“回大人，小人便是在那棵树下发现的尸体,当时一网撒下去，特别沉,小人还以为捕到了大鱼，捞起来却是一具尸体,小人吓得不轻，赶紧去报告了里正。”

“打捞上来时,尸体上可还有其他东西？”周嘉荣又问。

刘老四摇头:“没有。”

周嘉荣叫上谷阳,又对张德成说:“张大人，我准备去打捞起纪天元的地方看看,可要一道？”

张德成一晚上没睡,白天也没睡几个时辰，面色憔悴，身体似乎有些吃不消,扶了扶官帽喘着气道:“要的。”

一行人便去了刘老四指的那棵树下。刘老四给大家指了指他发现尸体的具体位置，周嘉荣盯着看了一会儿，现在是冬季，许久未下雨了，河面平静，水流缓慢，尸体比较沉，被水流裹挟而下的速度也会相当慢，而且纪天元落水距今不到十个时辰，尸体挪动的距离就更小了。

也就是说，他落水的地方距发现尸体的地方不会太远，沿着河流上游走应该能发现一些蛛丝马迹。

“谷阳，你带着人从这往上游走，沿河岸搜索，看看有没有什么新的发现。”周嘉荣吩咐道。

谷阳点头，叫了两个大理寺办案的老手跟着他一起往上游搜寻。

周嘉荣和张德成见附近没什么新的发现，便回去了，这时候戈学义已经对尸体做了初步的尸检，汇报道:“公子，纪天元确系溺水而亡。轻轻按压他的腹部，鼻孔有泥沙和溺液流出，指甲缝内有泥沙，手心攥着一把水草，应是死前在水中有过剧烈的挣扎……”

也就是说，落水时纪天元还是活的，并不是死后被人抛入河中的。

周嘉荣摸了摸下巴，又问:“那他的尸体上有没有外伤？”

戈学义摇头:“没有，尸体上没有任何新鲜的伤痕，也没有中毒的痕迹。”

戈学义经验丰富，他说没有便应当是没有。

周嘉荣对纪天元的死因没什么怀疑，这人应该就是溺水而亡。但他们刚发现线索，揪出了他，他就突然死了，这未免太巧了，当太多的巧合聚在一起时，便不是巧合。周嘉荣也不信会有这么巧合的事。

河边风大，张德成搓了搓手，将两只手拢进袖子里，低声问:“周大人可是还有疑虑？”

周嘉荣摇头，顿了下道:“张大人如何看？”

张德成看了一眼尸体，摇头道:“这个纪天元心思歹毒，夺□□，觊觎他人家产，不惜谋财害命，还害了一名无辜女子，按律当斩，他这也算是老天开眼，恶有恶报了！”

恶有恶报吗？周嘉荣可不信这个，什么老天开眼，不过是事在人为罢了，是纪沉雪的不肯放弃为纪天明争取了一线生机，否则等待他的便只有人头落地，蒙冤而死。到时候百姓看了，还只会拍手称快。

“大人言之有理。”周嘉荣随口附和了一句，瞧见老于带着纪平康过来，他立即止住了话头，上前说，“在哪里找到的他？”

老于踹了纪平康一脚:“这个小兔崽子真会躲，藏在后山的地窖里呢，要不是今早有人看到他偷偷回了村，还真找不到他。”

周嘉荣点头，背着双手，面无表情地盯着纪平康:“你跟纪天元什么关系？”

纪平康抬头刚要说话就看到不远处纪天元的尸体，顿时吓得往后退了好几步，哆嗦着手指:“他……他……”

明明昨晚还看到纪天元好好的，怎么才过去一天，他就死了。

周嘉荣看他吓得魂不附体的模样，嗤笑了一声:“纪天元的下场你看到了，若不从实招来，小心步上他的后尘。”

纪平康年纪本来就不大，沉不住气，被这么一吓，倒豆子般立马将自己知道的全部说了出来:“大人饶命，小的，小的不过就是收了他五百文，帮他回村里报了个信而已。”

原来前天纪康平从县里回家，路过兴庆镇时被纪天元叫住，纪天元给了他五百文，让他回村里说在县里见到了纪沉雪，跟一群男人在一块儿，不知是被人骗了还是强掳了去。

纪家长辈知道这种情况肯定不会不管，立马召集了族人去客栈要人。只是让纪天元万万没想到的是，周嘉荣的来头这么大，竟是大理寺的人，连县太爷见了都要礼让三分，要人没成功，还惹得周嘉荣亮明了身份，直接去村里开棺验尸，查出棺中之人并非钱氏。

纪康平也没料到不过是撒个谎，得五百文钱而已，后面却牵扯出这么多的事。昨日看官府在村里的大阵仗，他被叫去问话后颇为不安，感觉自己吃了大亏，上了纪天元的当，惹了大麻烦，于是晚上偷偷摸摸跑去找纪天元，又索要了两百文。

纪天元给了他两百文就将他打发了。得了钱，纪康平就悄悄回家了，但又担心官府会再抓他过去问话，干脆躲了起来，不料还是被经验老道的老于给揪了出来。

周嘉荣听完后问道:“昨日你去时可进了纪天元家？你们俩说了什么？可有发现什么异常？”

纪康平摇头:“不曾，他不让我进去，咱们就在门口说了一会儿。本来小人想讨要五百文的，他只肯给两百文，小人没辙只得答应，然后他就关上了门进去拿钱。我在门口等了好一会儿，他才把钱拿出来，要说异常的话……当时小人闻到他家里好香，厨房里的味道都传到了门口。小人还问他做了什么，他说中午的剩饭剩菜，在锅里热着呢！”

他这是还不知道钱氏一直偷偷跟纪天元生活在一块儿，怀疑纪天元跟他说话，家里没人，厨房为何还有动静。

周嘉荣在心里整理了一下时间顺序，傍晚时分，纪天元家就在做饭了，可他们赶到时，桌上还摆着没吃完的饭菜，这顿饭也未免吃得太久了点。结合他昨晚发现碗碟已经凉了的事，那只有一个可能，便是纪天元在他们到达镇上之前便得了风声，提前跑路。

他垂下眼帘:“带下去吧，张大人，此人便交由县里处置！”

张德成连忙道:“是。”

正说这话，谷阳飞快地跑了过来，满脸兴奋:“公子，找到了纪天元落水的地方，昨日我们还从旁边走过，可惜了，天太黑，没看到他躲到了河边。”

周嘉荣很是振奋:“走，我们去看看！”

一行人转而去了事发地点。

谷阳指着河边一块有着枯萎青苔的石头说:“公子你看，这块石头上有被人踩踏过的痕迹，石头还被挪动了些许位置，这里还有一排脚印，都非常新鲜，小的派人去纪天元家拿了他的鞋子过来比对，若是鞋印对得上，他应该就是在这里落水的。”

而且从这里到马路那一段，还有不少踩踏的痕迹，观脚印，似是一人。

张德成皱着眉头说:“这里只有纪天元一人的痕迹，莫非是他晚上仓皇逃跑，看谷阳他们追了上来，便躲到了河边，一时踩滑了，掉进了水里？”

周嘉荣沉吟片刻后道:“张大人言之有理，他这一死倒是一了百了，只是那无头女尸的身份来历便成了谜！”

张德成宽慰道:“周大人不必忧心，我们已经发动全县之力，张贴了告示，若是谁家丢了女儿，定然会找来的，想必过几日便会查出此女的身份。”

“借张大人吉言了。”周嘉荣点头，看了一眼天色，“时候不早了，咱们回去吧。”

回到县城天已经黑了下来，事情并没有张德成说的那么乐观，那具无头女尸还是没人认领。

倒是纪沉雪听说了周嘉荣回来，连忙求见:“殿下，听说案子破了，我嫂子还活着，那我哥哥是不是可以无罪释放了？”

周嘉荣看了她一眼:“你听谁说的？”

没记错的话，她一整天都没出客栈。

纪沉雪激动地说:“今日听客栈里的人说的，说是今早看到您和县大老爷一块儿押着一名女子回来。”