赵冠侯赶到居任堂时，已经是晚上七点钟，对袁慰亭十分恭敬，丝毫看不出，大闹过陆军部的样子。但是袁慰亭已经知道，赵冠侯在陆军部掀了桌子，若是再吵下去，说不定要打人。
他端详赵冠侯一阵，说了一声胡闹，随后问道：“吃过东西没有？”
“回大总统的话，吃了东西了。在凤云班摆了个双台，吃了几杯酒，老雷就过来找我了。”
“那个小阿凤，对你的心思？”
“谈不到。”赵冠侯想想小阿凤的样子，确实如王赓所说，气质高于相貌，虽身处北里，依旧是一副仕宦人家，千金闺秀的举止。就算应酬之时，也是不苟言笑，仿佛把贞洁牌坊刻在额头。被自己握住手的时候，神色间还隐隐有抗拒及厌恶之态。
但越是如此，在那等地方越能引起男人的兴趣，想着把个大小姐强按在木床上，和把一个随手可折的闲花按在床上，滋味当然不同。不管是真是假，其靠这一个特色，外加上颇为高明的应酬手段，着实有几年好红。
赵冠侯家中自有美妾，若说出身，连格格都有，何况是这种闺秀气质，是以在凤云班里，依靠自己督军身份，来个煮鹤焚琴，倒无不可。管她是否愿意，总之不能推拒自己留宿。可是要说到迎娶进门，那就无甚兴趣。
袁慰亭见他兴趣缺缺，就不再提。对于白天在陆军部那一闹，他也没说什么，只与他谈起军务。
“徐又铮的计划，你不满意，这其实应该跟我说，咱们一起来商量。芝泉把几个督军叫去，却不与你们议事，这个习惯，不好。”
“大总统，他这不是不好，是把我们当做了部下来看。把我们叫去，纯粹是拿我们几个督军当成他麾下的将校，只要计划定好，分发令箭，我们就听令而行。若是大总统的命令，那没什么话说，您怎么说，我们就怎么办。可是他段芝泉，我第一个不服气！我在关外打仗的时候，他在哪？我在宣府打哥萨克的时候，他又在哪？后生晚辈，该在我面前倒茶听训的主，我凭什么要服他的调遣！”
袁慰亭对这番表态，心内颇为满意。部下之间，如果彼此投契，自己这个位子就坐不牢固。要的就是他们内部山头林立，互相成仇，自己才好从中左右互袒，维持平衡。当日章桐书生拜大将，制约一群骄兵悍将，用的也是这等办法。自己曾几何时，认定是拿破仑一样的雄主，可如今，却不得不用上些文人手段了。
他非但没有呵斥，反倒是赞同的点头“芝泉……人未必不好，主要就是太宠着他身边那个徐铁珊。拿他当了自己智囊，什么事，都要听他的安排，这样……不好。咱们不提他，只说这个计划，你有什么看法？”
“卑职认为，不算太妥当。调动的兵力太多，前后二十几万人，要用多少军饷，又要花多少精力。白狼所部，所依仗的一是有民心，二是有脚力，战走随心，官军抓不住他们。现在部队里又有了许多枪支，实力大增。我们的主力部队在南方，河南境内，都是新组建的省军，还有不少部队与匪徒有勾结，临阵反水的很多。想要在河南遏制他们，并不怎么容易。可是要动用二十几万人，也实在太多，卑职认为，以一支精锐部队前往剿灭，其余各省督军，以本省部队严守省境。各扫门前雪，不管别人瓦上霜，把他们困在一个地方，这仗就好打了。”
袁慰亭道：“你这是当年，曾文正打捻子的办法，用一个拖字诀，外加一个困字诀。”
“正是。白狼军来去如风，正如捻子一样。如果追着他们打，等于是被他们牵着鼻子走，部队疲于奔命，一旦中了埋伏，就会吃大亏。当年僧王英勇盖世，也是这么死的，我们不可不防。”
袁慰亭看着地图，也对赵冠侯的办法颇为同意“白狼军行动的方向，是朝荆紫关一线前进，你觉得，他们是要攻湖北还是要取陕西？”
“这……现在情报太少，卑职也说不好。”赵冠侯没有丝毫尴尬的意思“运筹帷幄，决胜千里，那只是小说上人物才有的本事。没有充分的情报，任何判断都是没有依据的。非但无助于解决问题，还会扰乱大总统思路。”
“不妨，今天你我的谈话，不是商议军机，而是朋友间闲谈，说什么都没关系。你只管说说看。”
赵冠侯在山东开设军校之后，自己也进去随堂听课，跟随四教习以及瑞恩斯坦学习军事。这个时代，普鲁士的军事理念，以及军事才能确实比中国为强，他学知识也快，如今的成就，已经远胜当初。虽然桌子上没有三角板等辅助工具，但是他简单做了个分析之后，脸色凝重
“大总统，芝泉的这个安排，有个最大的问题，是认为白狼军一定会攻取荆紫关。那里是三省交界，一旦占领，进退余地很大。所以他命令陕西、湖北两省的部队，向荆紫关一带集中，意图跟白狼打歼灭战。可是，如果白狼不攻打荆紫关，我们又该如何？”
“不打荆紫关？”袁慰亭的神色也严肃起来，他趴在地图前，看来看去，那顶白缨军帽太过碍事，索性摘下来扔到一边，肥硕的身躯，几乎是趴在桌上，样子滑稽以极。
半晌之后，他站起身，把军帽重新戴上，脸上露出一丝无奈的苦笑“命令已经传达出去，朝令夕改，芝泉就真要扔纱帽了。现在咱只能赌一把，赌白狼依旧会兵进荆紫关。按照行军速度，我们的主力，能够在荆紫关把人堵住……咱的运气，一向都还不太坏是吧。”
“大总统说的是。”
“可是，既然进了赌场，咱就得既想到赢，也想到输。等过完了生日，你就回山东，随时准备领兵出征。如果荆紫关没能堵住白狼，就得用你说的办法，以一支劲旅进剿白狼，各省安守自己的省界，压缩白狼所部的生存空间，一点一点，把他蚕食掉。现在咱们的情形你也是知道的，主力部队都在南方，如果撤回来，那些省份说不定就给了葛明党。再说，能不能撤的回来，也是两可之间。让他们放下膏腴之地，去打苦仗，他们未必肯。我能依靠的，就只有你了。本来你的部队，我是准备着拿来当杀手锏，防范扶桑人。现在却只能先顾白狼，顾不上扶桑鬼子，这次的苦，就得你来吃。”